– Моя сестра была замужем. Этот брак не был счастливым. Это была сделка. Такая же, как у нас, только сделка на всю жизнь.
Жозефина отвела взгляд.
– Я не хочу знать, что в моей жизни никогда уже ничего не изменится. Это будет значить, что у меня в самом деле остался один путь – пуля в висок. А я, наверное, всё-таки ещё надеюсь… Что смогу выкарабкаться.
– Ты сможешь, – сказал Рон твёрдо, – я не предлагаю тебе сделку. Я предлагаю тебе быть со мной. Со мной до конца. Неужели это так плохо, быть со мной?
Жозефина покачала головой.
– Я не знаю, Рон. Правда, не знаю. Но это до конца.
Она развернулась и сделала последний шаг – за дверь.
ГЛАВА 24. Пуля
Карлайл был мёртв. Эта мысль казалась маленькой и незначительной на фоне всего того, что произошло с Жозефиной в последнее время и продолжало происходить до сих пор.
Несмотря на его смерть, кошмары никуда не делись, и Баттлер так же не появлялся в её квартире на берегу реки, видимо, давая Жозефине время для размышлений.
Если бы он приходил, Жозефина, возможно, не выдержала бы, но так, в одиночестве, она могла мыслить почти здраво и в конце недели ответила твёрдое и однозначное «нет».
Баттлер, как ни странно, принял этот ответ довольно спокойно. Не было ни скандалов, ни угроз. Только равнодушный кивок.
Жозефина помялась ещё на пороге его кабинета и ушла к себе.
Ещё два дня прошли сравнительно спокойно, не считая плохого сна, а на третий день, когда Жозефина уже собиралась засыпать, раздался звонок в дверь.
Девушка не сразу поняла, что это может значить. У Баттлера были ключи, а никто больше до сих пор в эту квартиру не входил.
Она отложила в сторону книгу и подтянула одеяло, размышляя, стоит ли открывать.
Звонок повторился.
Жозефина вылезла из кровати и подошла к окну. Машина охраны стояла у подъезда.
Жозефина подошла к двери и выглянула в глазок, а затем облегчённо выдохнула. Она не ожидала увидеть Баттлера и ещё секунду назад абсолютно этого не хотела, но почему-то один его вид вызвал волну тепла по всему телу.
Жозефина открыла дверь и замерла в ожидании. Баттлер не входил. Впервые вместо строгого костюма на нём были обычные джинсы и куртка, и Жозефина не узнала бы его, если бы не какая-то особая энергетика, исходившая от гостя.
– Привет, – сказала Жозефина неловко, не совсем понимая, что происходит.
Рон стоял молча и смотрел на неё с полминуты.
– Ты меня пригласишь? – спросил он, наконец. Сцена до тошноты напоминала одну из их первых встреч в дешёвой гостинице на одной из лун Андромеды.
Жозефина сглотнула и отошла в сторону. Рон вошёл, и только теперь Жозефина заметила у него в руках стопку бумаг.
– Взгляни.
Жозефина скользнула взглядом по бумагам.
– Ещё один контракт? – спросила она устало.
– Не для тебя. Пролистай, там дальше понятнее.
Жозефина послушно пролистала однотипные страницы и добралась до разноцветных листовок.
– Что это? – спросила она недоумённо, листая рекламные проспекты какой-то клиники.
– Они лечат травмы позвоночника. Это я взял для тебя, но вообще знаю их давно… кое-кто из моих ребят знает.
– У меня не хватит денег на операцию, – сказала Жозефина устало. – Или ты снова хочешь напомнить, что я могу зарабатывать больше?
– Я пришёл говорить не о твоём заработке. Я оплачу операцию в любом случае, согласишься ты или нет. Пусть это закроет тему с твоими долгами. Но одной операцией дело не обойдётся. Всё в жизни упирается в одно правило. Ты должна поговорить с ней. Заставить её хотеть встать.
Жозефина устало покачала головой.
– Рон, думаешь, я не знаю тебя? Ты хочешь, чтобы я была у тебя в долгу. Долгу, который, возможно, никогда не смогу выплатить.
– Жозефина, послушай меня, – Рон метнулся к ней так быстро, что Жозефина заметила его движение лишь когда руки Баттлера уже сжали её плечи и с силой тряхнули.
Девушка обмякла, едва не повиснув на них, ощутив знакомые уверенность и тепло. К счастью, Рон ничего не заметил, и лишь встряхнул её ещё раз.
– Можешь упиваться своей гордостью сколько хочешь. Пока ты строишь из себя обиженную, твоя сестра сидит у окна и смотрит в темноту. А это, – Рон качнул головой, подбородком указывая на кипу бумаг, – решит её проблему навсегда. Я пришёл не спрашивать, хочешь ты этого или нет. Всё решено. Деньги уже ушли. Я мог бы сделать это молча, но я не буду уговаривать её встать. А тратить деньги впустую я не люблю.
– Зачем? – выдохнула Жозефина, даже не пытаясь отстраниться. – Зачем теперь, когда между нами всё…
– Потому что ничего не кончено. Я люблю тебя так же, как любил. И я так же хочу, чтобы тебе стало легче.
Жозефина закрыла глаза, и Рон счёл это хорошим знаком. Он тут же потянул Жозефину на себя и крепко прижал к груди. Девушка не сопротивлялась, как не сопротивлялась никогда, только руки её безвольно обвисли по сторонам.
– Пожалуйста, не надо… – прошептала она тихо.
Рон едва не зарычал и с силой оттолкнул её прочь.
Он смотрел на Жозефину всего секунду, а затем молча вышел за дверь.
Жозефина так и смотрела, как он спускается по лестнице, не в силах ни окрикнуть, ни закрыть дверь, и только когда шаги Баттлера совсем стихли, заперла её и снова отправилась в постель.
***
Проснулась Жозефина ещё от одного звонка. Это было уже совсем странно. За окнами неторопливо занимался рассвет, и Жозефина сильно сомневалась, что Рон мог проторчать около дома всю ночь, а затем вернуться.
И тем не менее, когда звонок повторился она встала, накинула на плечи халатик и снова подошла к двери.
Камера показывала незнакомых мужчин, однако будто услышав её шаги, один из них протянул к объективу полицейское удостоверение.
Жозефина облизнула губы, потянула щеколду и приоткрыла дверь.
– Доброе утро. Что-то случилось?
– Мисс Арманд?
– Да…
– Вы работаете на Рона Баттлера?
Жозефина невольно бросила взгляд на лежащие рядом с зонтиками бумаги. Она не успела посмотреть их в деталях, но надеялась, что давешнего контракта там в самом деле не было.
– Это верно, – согласилась она. – Что-то случилось?
– Полагаю, вам нужно пройти с нами. Мистер Баттлер был обнаружен двумя этажами ниже с пулей в груди.
Жозефине показалось, что земля уходит у неё из-под ног.
– Мисс Арманд? – спросил один из следователей слегка удивлённо, невольно протягивая руку вперёд и пытаясь её удержать.
