Капитан выстрелил в асфальт рядом с головой неизвестного.
— Армия США! Брось оружие и останешься жив! Я не хочу тебя убивать!
Человек какое-то время раздумывал, потом все-таки бросил пистолет.
Капитан продвинулся вперед, чтобы быть между подстреленным им человеком и пистолетом. Увиденное — насторожило его.
Пистолет Макарова — достаточно редкое здесь оружие, оно было у высших офицеров и спецслужбистов. Подстреленный человек хоть и был в гражданском, без знаков различия — но похожим на крупную птицу, на ту, про которых им говорили на инструктажах. Пятьдесят, не меньше, короткие усы с проседью — тоже признак непростого человека, усы как у Вождя дозволялось носить не всем, это тоже был знак избранности. Темное, загорелое лицо, злобный взгляд…
— Ты кто такой, парень?
Подстреленный не ответил. Но капитан решил заняться им.
— Держать улицу!
Он наскоро — посреди улицы оставаться было опасно — пошлепал руками по карманам, затем оттащил человека к машинам, чтобы и укрыть его и укрыться самому.
— Так… а теперь займемся твоей ногой.
Он достал из кармана пластиковый жгут и соорудил жгут на подстреленную ногу — раненый стиснул зубы, но не закричал. Потом — он оторвал из связки на поясе одноразовые пластиковые наручники и связал пленному руки. Услышал шум двигателя, поднялся и вскинул винтовку — но увидел лишь здоровенный, угловатый, похожий на утюг, наскоро выкрашенный какой-то буро-желтой краской LAV-25 морской пехоты, сворачивающий в переулок.
Из бронемашины — выбрались морские пехотинцы, установили периметр. Потом — из следовавшего за бронетранспортером грузовика — выбрался щеголяющий в темных очках и бронежилете на голое тело сопляк лет двадцати трех-двадцати пяти на вид, подошел к капитану.
— Мы слышали пальбу. Сержант Грисхольм, первая дивизия морской пехоты.
— Капитан Браерс, национальная гвардия Монтаны. А офицер ваш где?
— Уехал с утра в Зеленую зону. Да так там и пропал. И лично я его не осуждаю сэр — там и бассейны и девочки и шезлонги, а тут одна срань. Помощь нужна?
— Уже справились без вас.
— Да? А это что за чувак?
Сержант поддел пленного сапогом.
— Э… повежливей.
— Черт… — сержант вдруг наклонился — мне эта рожа кого-то напоминает. Енот! Эй, Енот! Вали сюда!
К ним подбежал ещё один морской пехотинец с короткоствольным автоматом, видимо, их спец по разведке.
— Глянь, знакомая вроде рожа, а?
Енот достал из кармана карты, профессионально раскинул их в пальцах веером, выдергивая одну за другой.
— Твою мать… — вдруг сказал он — провалиться мне на этом месте, это же бубновый валет.
Багдад, Зеленая зона. Бывший дворец Саддама Хусейна. Три месяца спустя
— Извините, сэр…
Александр Малк, теперь уже бывший агент дивизиона специальной активности ЦРУ неискреннее улыбнулся, пожал руку врачу.
— Спасибо, что занимались мной, сэр.
Вот и все.
Он вышел во дворик, под палящее солнце. Прислонился к стене, невидящими глазами смотря на бассейн и расположившихся вокруг него людей. В армии теперь были женщины, их старались не бросать в пекло, оставляли на штабной работе, здесь, в Зеленой зоне, одном из немногих остающихся безопасными мест в Багдаде. Парни которым повезло здесь служить — рисовали какие-то графики и диаграммы, делали презентации, сопровождали международные комиссии, носили портфели за генералами — а в промежутках между заданиями спускались сюда и флиртовали с девицами у бассейна. Были здесь и журналистки — за поставки «горяченькой» информации договориться вполне можно было, в роскошных апартаментах Саддама всегда находилась свободная комнатенка. В шестидесятые, когда Малк только был в планах у его родителей, хиппи говорили: занимайтесь любовью и не войной. Здесь, в Багдаде, в две тысячи третьем война, история и любовь неразделимо слились в каком-то запретном и оттого остром как мексиканский перец союзе. Все понимали, что здесь и сейчас делается история и спешили жить и фотографироваться на фоне роскошных дворцов и интерьеров с взлетающими ракетами и трахались как кролики на роскошных кроватях диктатора, и верили, что дальше все будет супер. А в это время — другие парни — жили и умирали на грязных, опасных улицах Багдада. Он не был на этих улицах уже три месяца, его ареал обитания исчерпывался отгороженной высоким бетонным забором Зеленой зоной, которую спешно укрепляли. Но ночные глухие удары в городе и вспышки, иногда на полгоризонта и взрывы днем и столбы дыма на горизонте, перемежаемые пальмами — рассказывали ему о том, что творится на улицах больше, чем он хотел бы знать.
Он никому ничего не рассказал. Сначала хотел, и даже присмотрел журналистку — а их тут было полно. Но потом — до него вдруг дошло, что правду знать никто не хочет. Зеленая зона, маленький кусочек рая посреди ада багдадских улиц, чертова смесь Майами-Бич и Додж-Сити — жила по своим, не предусматривающим стремление к правде, к истине законам. Здесь все жили как будто в стеклянном замке, в красивом, прозрачном, с искрящимися под лучами солнца стенами — и воспринимали бросающих в замок камни завшивленных ублюдков как некое недоразумение, как небольшую проблему, связанную с культурными особенностями принимающей страны. И его народу и его стране — тоже не нужна правда — ведь стеклянные стены замка так красивы…
— Эй, парень…
Малк недоуменно посмотрел по сторонам.
— Да, ты, парень, ты.
У соседней стены — стоял человек, лет на десять старше его, неприметный, но крепкий и с военной выправкой. На нем были камуфляжные штаны от комплекта «пустыня» и рубашка из грубой ткани с короткими рукавами. Он походил на морского пехотинца, демобилизовавшегося из Корпуса и купившего себе ферму.
— Я вас не знаю, сэр.
Тон Малка был нейтральным — не вопросительным и не утвердительным.
— Ричард Тениссон. Я слышал, ты потерял работу, парень.
Ага, понятно…
— Мне бы взглянуть на ваши документы, сэр.
Человек, назвавшийся Тениссоном достал карточку, размером с кредитку, протянул ее ЦРУшнику.
— Сто двадцать первая группа? Никогда не слышал.
— Мы не рекламируем себя.
— А вы кто такой?
— Тот, кто дает хорошие советы. Но к ним не всегда прислушиваются.
Малк никак не мог поймать нить разговора, и это его злило.
— Окей, и какой совет вы можете дать мне?
— Тебе? Очень простой, сынок. Вон, видишь, там, слева, у телки в красном парео тусуется такой лысый деятель. Он с виду здесь баб клеит, но задачи у него другие.
— Он что — агент дядюшки Садди?
