– Миссис Байрон, вас с мистером Рэнделлом связывают романтические отношения? – тотчас поинтересовался мужчина.
– Джеймс! – вклинился Томас, неодобрительно покачав головой. – Ты знаешь ответ на этот вопрос!
– Да, знаю! И, полагаю, детектив Байрон тоже. Поэтому Амелия должна быть готова к подобным нападкам с его стороны.
– И что же мне отвечать? – растерянно пожала плечами леди. – Правду?
Адвокат поджал губы, на секунду задумавшись.
– Так как между вами и мистером Рэнделлом не было интимной связи, то взаимную симпатию вряд ли можно отнести к романтическим отношениям. Вы вполне можете ответить на этот вопрос отрицательно. Только сделайте это как можно увереннее.
Говард понимающе кивнула.
– Продолжайте, что было после того, как вы вернулись в дом?
– Я шла по коридору к главному холлу, намереваясь присоединиться к гостям. А потом заметила, что дверь кабинета приоткрыта и оттуда льётся приглушённый свет. В моём столе хранится много ценных бумаг, счетов и других документов, поэтому я, разумеется, решила проверить, кто мог там находиться, – Амелия замолчала, её плечи слегка передёрнуло, что тотчас заметил Томас.
Джентльмен наклонился, взволнованно вглядываясь под вуаль. Говард была белее первого снега.
– Амелия, может быть, принести тебе воды? – с участием поинтересовался он.
– Нет, всё в порядке, просто дайте мне минуту… – обрывисто выдохнув, тяжело сглотнула девушка.
Мужчины тактично замолчали. Спустя некоторое время леди продолжила.
– Питер сидел в моём кресле за столом, точнее, лежал грудью на столе. Я не сразу поняла, что произошло, даже кровь заметила не сразу. На комоде горела всего одна свеча, а стол выполнен из красного дерева… – дыхание Говард заметно участилось, она неосознанно начала потирать ладони, заламывая себе пальцы. – Я позвала его по имени, но судья не откликнулся. Тогда, решив, что он пьян, и разозлившись, подошла к столу, схватила его за плечи и попыталась поднять. Только когда я разглядела кровь и перепачкалась в ней, поняла, что Байрон мёртв, и закричала.
– Хорошо, – мягко произнес Джеймс, выдерживая паузу, позволяя леди собраться с духом. – А как скоро Даниэль пришёл на ваш крик?
Амелия напряжённо сощурила глаза, пытаясь припомнить сию деталь. Затем оживлённо встрепенулась и, откинув вуаль, посмотрела прояснившимся взглядом на Гудмена.
– Почти сразу… Он пришёл почти сразу!
Мужчины многозначительно переглянулись. Говард обернулась, глядя на Рэнделла, затем снова посмотрела на адвоката.
– И что это может означать? – встревоженно спросила она.
Но ответить Гудмен не успел, так как в дверь постучали, а уже спустя мгновение на пороге показался сын судьи в сопровождении пары констеблей.
– Миссис Байрон, – с особым пренебрежением произнес детектив. – Мистер Гудмен, Рэнделл. Доброе утро. Я вынужден прервать вашу беседу, Амелию ожидают на допросе.
– Конечно, – выходя из-за стола, отозвался Джеймс, подавая своей клиентке руку. – Миссис Байрон, прошу, как ваш адвокат я буду присутствовать на допросе. Вам, Томас, придётся подождать нас здесь.
Рэнделл согласно кивнул.
Амелия медленно поднялась на ноги и, демонстративно взяв Гудмена под руку, не сводя прожигающего взгляда с Даниэля, вышла из кабинета с гордо поднятой головой. Впереди её ожидали несколько часов утомительного допроса.
Глава 24
«Глупец, кто, не желая
Обет забыть, откажется от рая».
Уильям Шекспир
Амелия металась по кабинету, точно бешеная тигрица, бросаясь гневными проклятьями.
– Подонок! Ему более остальных известны детали нашего сговора с судьёй! Мерзкого принуждения и шантажа! А он, точно голодная крыса, пытался вцепиться в плоть ещё живого бродяги! Ненавижу!
Рэнделл и Гудмен стояли подле стены, молчаливо наблюдая за тем, как беснуется леди, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами.
– Что там произошло? – чуть наклонившись, шепнул приятелю Томас, не отводя взгляда от Говард.
– Если в двух словах, Байрон повернул ситуацию не в нашу пользу, – так же тихо ответил адвокат.
– Как именно? – уточнил американец.
– Он пытался навязать мотив для убийства. Выводил миссис Байрон на признание острой нужды и надобности получения наследства.
– Что? – Рэнделл нахмурился, шумно выдохнул через нос и попытался обратиться к девушке. – Амелия, прошу, успокойся…
– Успокоиться? – резко замерев на месте, Говард метнула в американца столь тяжёлый взгляд, что впору было искать за что хвататься, чтобы не быть сбитым с ног мощной волной ярости. – Даниэль во всеуслышание заявил о том, что я совершила сие злодеяние ради его состояния! Бог ты мой! Я ведь просто хотела уберечь Мэри! Дать ей шанс на счастливое будущее!
Амелия всплеснула руками, продолжая мерить шагами комнату.
– Я знаю это, и мистер Гудмен тоже, мы всё уладим! – не оставлял попыток Томас.
– Чёрт бы его побрал! – с новой силой взревела Говард. – Я пять лет скрывала от общества банкротство своего отца, а теперь это напечатают на первой полосе газеты уже в завтрашнем номере! Даже если нам удастся избежать обвинения в убийстве, Лондон всё равно пережуёт и выплюнет меня как абрикосовую косточку!
– Миссис Байрон, поверьте, после того как мы раскроем дело, люди забудут про этот скандал, – деликатно вступил в беседу Джеймс.
– Оу, мистер Гудмен, – Говард посмотрела на адвоката, ехидно усмехнувшись. – Вам очень повезло родиться мужчиной в обеспеченной семье! Не нужно говорить мне о том, как поведёт себя высший свет! Уж я-то знаю побольше вашего. Добиться расположения без должного положения так же сложно, как оставаться в седле хромой на все четыре ноги кобылы!
– Лучше не нужно, – улыбнувшись одним уголком губ, шепнул адвокату Рэнделл.
Даже сейчас, меча во все стороны молнии, пылая огненной яростью, Амелия была прекрасна. Томас восхищался этой женщиной, её бесстрашием и готовностью отстаивать собственную позицию до самого конца, чего бы это ни стоило.
– На допросе она была столь же несдержанной? – вновь обращаясь к Гудмену, поинтересовался Рэнделл.
– О нет, на допросе миссис Байрон была просто великолепна. Точно айсберг. Никаких эмоций. Я был поражён до глубины души! Откуда в этой маленькой с виду женщине столько стальной выдержки?
Томас, не в силах сдержаться, широко улыбнулся и, хлопнув англичанина по плечу, шагнул вперёд, ловя Амелию за руку.
– Нам больше нет надобности здесь оставаться. Поедем ко мне, выпьем чаю, обсудим наши дальнейшие действия.
– Наши? – Говард возмущённо заглянула мужчине в глаза. Её бледного лица коснулась лёгкая тень удивления. – Томас, мистер Гудмен сказал, что если ты будешь принимать активное участие в этом деле, Байрон может подставить нас обоих!
