Вода была достаточно теплой, лес обступал озеро со всех сторон, а людей вокруг не наблюдалось, так что я решила в кои-то веки помыться. Полностью разделась, искупалась и даже кое-как без мыла постирала белье. Сидеть голой на берегу и ждать, пока оно высохнет, не решилась, поэтому надела на себя мокрое и принялась расчесывать волосы новоприобретённой и только что тщательно вымытой расческой.
Кусты за моей спиной зашуршали.
Взвизгнула от неожиданности и вскочила, чем изрядно напугала светловолосую девицу, выбежавшую на берег. Она бросила на меня быстрый взгляд, и помчалась к воде, так, словно за ней гналась рота озабоченных солдат. Одета девушка была презабавно: высокие сапоги-ботфорты, с широченными голенищами, кожаные штаны на единственной подтяжке, идущей диагонально через плечо, и белоснежная мужская рубашка с кружевными рукавами. Мне стало любопытно: она что, предполагает прямо так в одежде купаться, или собирается переплыть озеро?
Девушка подбежала к воде и присела, специфически приблизив голову к поверхности. Еще когда она только начала клониться к воде, я уже поняла, что сейчас произойдет.
– Стой! – крикнула я. Блондинка все-таки среагировала: быстро удивленно глянула на меня, но все равно повернулась к отражению и тут же пропала.
Подхватила с травы пальто, подбежала к тому месту, где на мокром песке еще виднелись отпечатки ее ног и присела в том же месте. У меня была твердая уверенность, что я ее догоню. Не важно, какое там отражение было в озере – словно идущая по следу гончая, я знала, что перемещусь в нужное место. Ее удивленное лицо стояло перед внутренним взором, так что я совсем не удивилась, когда оказалась на берегу реки, столкнувшись нос к носу с этой блондинкой.
– Я же просила подождать! – сказала я с улыбкой.
Ее глаза нужно было видеть.
– To je nemožné – прошептала она.
– Еще как можне. Мне надо поговорить с тобой. Жаль только не знаю на каком языке, – я старалась выглядеть как можно более миролюбиво.
– Я говорю по-русски, – ответила она с легким акцентом, – но как ты смогла? Я же возвращалась, схлопывала петлю. Отследить такое перемещение невозможно!
– Значит, мне повезло.
– Ты что, из мрака? – девушка сделала шаг назад, но затем, оглядев меня с ног до головы, усмехнулась, – пожалуй, нет. Ты кто такая и что с тобой вообще приключилось?
Да, выглядела я по сравнению с ней как бомжик рядом с фотомоделью. У моей собеседницы только одежда выглядела нелепо, словно она сбежала с маскарада, где изображала из себя мушкетера. В ее ушках поблескивали бриллиантиками небольшие сережки, а накрашенные ресницы, зеленоватые, в цвет глаз, тени и идеально чистая гладкая кожа позволяли отправиться на фотосессию хоть сейчас. Круглолицая зеленоглазая красавица-блондинка.
– Я потеряла дом. Теперь скитаюсь по мирам и пытаюсь выжить. Ты первая ныряльщица, которую я встретила. Пожалуйста, не сбегай.
– Откуда тогда ты знаешь тогда термин «ныряльщики», если ни разу не была в Тресте? – она прищурила глаза. Ого, логика у нее работала как у следователя.
– Встретила одного паренька. Он учился в какой-то школе ныряльщиков, пока не сбежал, и кое-что мне рассказал. Но потом мой путь к нему засыпали, и я больше не смогла его найти. А что за Трест?
Блондинка, скептически скривив губы, осматривала меня, явно принимая какое-то решение.
– Меня, кстати, Александра зовут.
Я где-то слышала, что оставить человека в беде, когда ты знаешь его имя, несколько сложнее.
– Анастасия, – ответила она довольно холодно.
– Помоги мне. Я буду должна тебе. Поверь, я способная, – постаралась, чтобы звучало уж совсем жалобно.
Она закусила губу и слегка сморщила носик. Посмотрела в сторону реки. Потом тряхнула локонами, повернувшись ко мне:
– Я бы взяла тебя с собой в Трест… только есть проблема.
– Какая?
– У тебя-то петля не закрыта. Тебе надо вернуться назад. Мы же не хотим, чтобы за нами мрак пришел, да? Ты вообще в курсе правил?
– В курсе, в курсе.
Особенно если учесть, что в кармане моего пальто лежит куда более веская причина для этого таинственного мрака гнаться за мной.
– Там на берегу, откуда ты только что нырнула, меня уже могут ждать. За мной гнались, вообще-то. Так что я туда не пойду.
– Ты что-то натворила?
– Тебя это не касается, – жестко обрубила она, но тут же смягчилась, – ну так… позаимствовала одну вещицу. В общем тебе туда, а мне оттуда…
– Тогда я иду с тобой. Черт с ней, с петлей. Пусть лучше мрак, чем опять жить как бомж.
– Как кто? А… ну, в общем, понятно. Настолько все плохо?
В ее голосе наконец проявилось сочувствие. Я, потупив глаза, кивнула и посмотрела на нее исподлобья.
Она принялась думать, сжав губы и шевеля ими влево-вправо, от чего кончик ее носа смешно двигался.
– Ладно, давай так, – наконец произнесла она, – вернуться тебе надо в любом случае. Если сейчас сбежишь от моих преследователей, то жди меня на том месте, куда сейчас вернешься, в полночь… то есть, – девушка посмотрела на необычно массивные часы на руке, – через девять часов. Обещаю, что приду за тобой. Сейчас я должна завершить задание. Все. Удачи.
Анастасия махнула мне рукой, отвернулась, подошла к реке, присела и снова исчезла.
Смартфон показал мне, что, по его мнению, сейчас около одиннадцати утра, а батарейки осталось всего ничего. Порывшись в другом кармане пальто, я достала непонятный гаджет из будущего и поднесла поближе к телефону. Фокус удался – через несколько секунд батарейка показывала полный заряд.
Так. Значит, на берегу озера мне надо было оказаться в восемь вечера по Москве. Спешить было некуда. Если за Анастасией действительно гнались, то сейчас как раз погоня рыщет по берегу, пытаясь понять, куда же она пропала. Где-нибудь через пару часов они точно уйдут.
Прилегла на бережок и замурлыкала песенку. Похоже, что жизнь устала показывать мне исключительно пятую точку. Где бы не работала эта девушка, она явно живет намного лучше, чем я сейчас. Она же из того самого мира, где находится волшебный базар. Попасть туда! Да о лучшем и мечтать было нельзя.
Сушить на себе белье, да еще в достаточно прохладную погоду оказалось сомнительным удовольствием. Я опять замерзла. На озере было гораздо теплее. С трудом выждала те самые два часа и подбежала к воде.
На берегу песок действительно хранил отпечатки множества ног, но ни одной живой души не было видно. Села у воды и решила полюбоваться закатом. Когда сзади раздалось еле тихое звяканье, то, задумавшись, не сразу обратила на него внимание. Так расслабилась, что сигнал тревоги дошел до разума только спустя пару секунд. Зато после этого пульс у меня подскочил, и я, не раздумывая, среагировала как лань: рванула прочь с низкого старта. Оглянулась уже на бегу.
