– Вы же не видели Диану. Откуда вы знаете, что я похожа на нее?
– Мне вас очень точно описали. Девушка неземной красоты, с огненными волосами и черными глазами. Но главное – знак, – она коснулась пальцами кулона на моей груди.
Ай да Валерка. Хоть и гаденыш, но какую службу сослужил. Рыжих и черноглазых в мире пруд пруди, а вот эмалированная железка с блошиного рынка неожиданно помогла.
– Так что это за тайна? Где записи?
– Я же все сказала, – удивилась и одновременно испугалась монашка, – слово в слово. «Герб приведет тебя на нужный путь». Все. Та, которой это предназначено, должна понять в чем дело.
– Это точно все? – недоверчиво спросила я.
– Да! Я повторяла эти слова как молитву каждый вечер, чтобы, не дай бог, не исказить.
– Спасибо. Вы выполнили свой долг. Теперь можете быть свободны. Скиньте с себя этот груз, – с самым серьезным видом сказала я и поднялась с кровати. Мне ни черта не было понятно, но мучить бедную женщину дальше не имело смысла.
Глаза бедняжки засветились от счастья.
– Госпожа. Настоятельница называла Диану живым воплощением Марии Магдалины и считала святой. Если вы ее дочь… благословите меня, – женщина бухнулась передо мной на колени, склонив голову.
Блин. Что делать-то? Отказать было неудобно. А что в таких случаях надо говорить? Положила ладонь ей на голову и постояла так пару секунд.
– Спасибо, – прошептала бедная монашка.
Не сказав ни слова, я покинула келью.
В раздражении я ткнула кобылу в бока так, что та затрусила в порт с удвоенной скоростью. Эта якобы ценная информация, которую хранило уже второе поколение монашек, не стоила вообще ничего. Все равно как при поисках клада узнать, что копать надо в пятистах метрах на север от пальмы. Только вот где растет это чертово дерево указать забыли. Такой результат разведки вряд ли устроит Казимира. Анастасию по-прежнему могли выгнать с работы, а, значит, и мне нельзя останавливаться.
В том, что только что произошло все было неправильно! С одной стороны, много пафоса и никакого толку. С другой, слишком легко все получилось. Опытный агент не справился, а я такая являюсь и все решаю в стиле «пришел-увидел-победил». В первом же месте меня ждали чтобы с радостью выпалить все тайны. От такой легкости создавалось ощущение ловушки, если бы не совершенно непонятные слова о гербе.
– Рыжая, покажи мне портрет Дианы де Пуатье.
«У меня есть только изображения из твоего мира. В том, где меня сделали, такого человека не существовало, а как она выглядела здесь, я не знаю».
– Сойдет.
Перед глазами возникло несколько картин, на каждой которых была изображена женщина, слабо похожая на другие портреты. Общим было только то, что везде изобразили рыжеволосую и темноглазую даму. Более того, с одной картинки на меня смотрела достаточно пожилая тетка, так что легенды про вечно молодую святую явно не соответствовали реальности.
– Итак, что мы имеем, – размышляла я вслух, игнорируя взгляды встречных путников, – к старушке является рыжая баба, немного похожая на ту, с которой монахиня дружила во времена бурной молодости. Благодаря старческому маразму та принимает гостью за ожившую Диану. Королева, не будь дурой, миф не разрушает, а решает им воспользоваться и доверяет настоятельнице невнятные сведения о месте, где спрятала дневники. Зачем? Пока не понятно. Информация явно предназначена тому, кто в курсе дела. Далее, умирающая старушенция передает тайну молодой монашке, которая в глаза не видела ни Диану, ни Королеву. Все опознавательные знаки сводятся исключительно к рыжей башке, черным глазам и кулону. Слишком много тайн: зачем Красная Королева так сделала, что за путь, на который укажет какой-то герб, и при чем тут кулон с измайловского вернисажа.
«Посмотри. Это герб Дианы де Пуатье».
Перед глазами возникло изображение трех соединенных между собой полумесяцев, вокруг которых свернулся кусающий себя за хвост змей. Над этим всем в воздухе парила корона.
– Так это же и есть мой кулон! Только на моем змеюки нет.
«Может быть, он и должен указать путь?»
– Как? Да и где этот чертов путь должен начинаться?
Тут полил дождь, и все желание размышлять выбило из головы мерзким ощущением стекающей за шиворот воды. Кожаная одежда быстро промокла и стала неимоверно тяжелой. Хорошо еще, что я не решила идти пешком.
Загнать коня в порту за полцены оказалось еще проще чем купить. Вдруг Мирра прицепится к Насте из-за потраченного золота. Хоть что-то верну.
Как только я отошла от зданий на сотню шагов, то поняла, что сделала большую глупость, не отметив по прибытии нужную лужу. Из-за ливня каждая рытвинка в разбитой телеками грунтовой дороге наполнилась водой. Теперь тут было, наверное, с полсотни одинаковых лужиц. И как найти путь домой? Конечно, можно воспользоваться империалом, но это значило создать новую петлю. В неприятности от мрака я с каждым днем верила все меньше, но Анастасия испытывала по этому поводу настоящую паранойю. Подставлять подругу не хотелось.
Закрыла глаза и попыталась ощутить, куда же меня влечет натянутая пружина перехода. Сначала ничего не получалось и никаких тактильных ощущений не было, но как только покрутила головой, заметила, что в темноте закрытых век мелькает чуть более светлое малиновое пятно. Поймав направление, сделала несколько шагов. Пятно осталось на месте. Еще через десяток метров оно начало смещаться вниз. Попыталась его увидеть с открытыми глазами. Если знать, что и где искать, и специально напрячься, то путеводная нить была видна и на свету. Тонкая извилистая линия от моего лба к одной из луж. Вот моя веревка Ариадны!
Подошла к воде, и хотела уж было позволить ей отнести меня обратно, как две шальных мысли в голове совместились. Нить Ариадны… путь по лабиринту… путь, который подскажет герб. Когда можно не указывать начало маршрута, а только подсказать предмет, который поможет найти конечную точку?
Сняла кулон, поймала его отражение в воде и нырнула.
В последний момент подумала о том, что негоже делать новую петлю. Схватилась мысленно за малиновую нить и потянула ее дальше, перебрасывая в следующий мир. Туда, где меня окружала полная темнота.
Глава 12
Я ничего не видела. Тихое журчание воды где-то под ногами. Запах склепа. Земля, сырость, прелые листья или трава. В пещерах пахло по-другому. Даже в подземелье замка, где я провела взаперти несколько часов, ощущались каменная сырость и сквозняки, а здесь воздух не менялся очень давно.
Боялась сдвинуться хоть на миллиметр и разлить ту воду, благодаря которой перенеслась сюда. Хотя тут и журчит ручей, но как в него смотреть, если не видишь отражение?
– Рыжая… а фонарик у тебя есть? – тихо спросила я. Эхо было таким, словно я в ванной комнате. Пространство вокруг было небольшим.
