Сведений о ее управленческих талантах и решениях была масса, но они ничего не говорили о личности. Факты о ней самой приходилось искать в легендах, но в них Красная Королева по подвигам уделывала даже Геракла. От перечня ее способностей Супермен и Доктор Стрендж шли нервно курить в коридорчик: и армии она останавливала взглядом, и побеждала атаковавших ее убийц просто вразумив их, и сраженного в бою война воскресила, перенеся в волшебный Аваллон, а затем вернув обратно живым и здоровым, и миры освобождала одним жестом. От чего именно, кстати, я так и не поняла. Список чудес был до пола. Где находилась граница между мифом и реальностью понять было сложно, но все эксперты сходились в том, что у каждого подвига была какая-то реальная подоплека.
Сегодня просматривала очередной каталог изведанных миров. Читать внимательно смысла не было – Рыжая все равно запоминала информацию мгновенно и систематизировала, подсказывая мне только самое ценное. Когда я оставалась в одиночестве, то мы с ней болтали часами. Она настолько адаптировалась под мою личность, что ее голос уже стал моим вторым «я». Более умным и сообразительным. Хорошо, что она пока не научилась мне морали читать.
В двух столах от меня сидел Том и точно так же пролистывал каталоги. Слишком быстро, чтобы читать внимательно. Я его частенько здесь замечала, но сегодня любопытство победило. Подошла и поздоровалась. Он оторвал взгляд от книги, робко улыбнулся, поправил очки, сказал «привет» и опять уткнулся в текст.
– Чего ты там ищешь? – присела на краешек стола рядом. Сегодня я в кожаных брюках и мои ноги в таком положении выглядят лучше всего. Как и ожидалось, он невольно бросил взгляд на мои бедра, чуть смутился и от того ответил с небольшим заиканием, зато уверена, что честно. Врал он неумело и ему для этого требовалось умственное усилие, а мозг-то в этот момент был занят другим:
– А… Аваллон.
Аваллон. Легендарный мир, похожий на сказку. Я уже слышала об этом месте, но не верила в его существование. Некоторые ныряльщики рассказывали всякие небылицы, и мне казалось, что самые позитивные из них собрали под одним мифическим названием. Однако Том, похоже, был всерьез озабочен поиском надежного якоря в это легендарное место.
– Зачем он тебе? – удивилась я.
– Мечта… с детства, – он пожал плечами.
Ну что ж. У каждого свои причуды и свои странные хобби. Наверное, если заниматься весь день бумажной работой, то требуется хоть какая-то отдушина.
– Ты ведь не здесь родился, да? Ты упомянул у Насты про родной мир. До этого даже не думала, что тоже ныряльщик.
– Я потерялся в отражениях в двенадцать лет. У меня способности проявились слишком рано. Уже мало что помню про родной дом. Один из торговцев привел меня в Трест, чтобы я помог ему с продажами, и на рынке меня подобрал Казимир.
– Выходит, ты с ним давно и он тебе как отец?
– Скорее отчим, – твердо поправил меня Том.
Интересная деталь. У него далеко не такие теплые отношения с главой, как я предполагала.
– Ладно, извини. Не буду больше мешать.
– Ничего, я уже собирался уходить. А ты что ищешь?
– Ничего конкретного. Собираю коллекцию.
У меня действительно уже был свой постоянно пополняющийся набор якорей. Найдя интересный мир, я выписывала каталожный номер якоря в хранилище и потом забирала его себе. Да, это было не по правилам, но и наказания за это не предполагалось. Если кто-то внаглую использует гардеробную Треста для своих нужд, то почему я не могу позаимствовать пару десятков никому не нужных предметов, десятилетиями пылящихся на полках? Не вечно же пользоваться, например, ракушкой Анастасии, как только мне захочется искупаться в море.
Том быстро собрался и ушел. Засмущала я его, наверное. Он всегда принимает мой интерес за флирт и сбегает. Верен своей даме до последнего, несмотря на то что она его в упор не замечает и крутит романы с артистами. Бедный мальчик.
Как только он вышел, в зал заявился Казимир.
– Так и знал, что ты здесь. Пойдем, хочу кое с кем тебя познакомить, – произнес он со своим характерным кислым и недовольным выражением лица. Кто-то его только что сильно вывел из себя, причем так, что он не смог ответить. Теперь будет ходить и копить раздражение, пока не вывалит его на какого-нибудь несчастного. Хорошо, что не на меня.
– Зачем? – спросила я, не вставая с места.
– Это Учитель – он так и сказал, что сразу было понятно, что слово с большой и увесистой буквы «У», – ты задавала столько вопросов про устройство разных миров. Вот и привел тебе того, кто может ответить на все. Я рассказал ему об одной очень любопытной новенькой, и он согласился встретиться. Не заставляй его ждать. У него мало времени.
Он врал. Даже без подсказки Рыжей было понятно. Только в чем именно? В любом случае интрига мне нравилась. Даже если это будет какой-нибудь скучный седой профессор, я могла получить наконец ответы на мучавшие меня вопросы. Когда задавала их Анастасии или даже самому главе, то вразумительного ответа не получала. С их точки зрения, я спрашивала что-то типа: «Почему небо голубое». Вроде очевидно, но попробуй ответь без знания квантовой физики.
Казимир привел меня в одну из переговорок, находившихся по периметру зала. Там иногда проводились занятия и собрания различных отделов. Сейчас в кабинете находился только один молодой человек. Он сидел на самом краешке длинного стола и полы черного кожаного плаща касались паркета. Чем-то он сразу напомнил мне вороненка. Узкое лицо с довольно острым носом, темно-каштановые растрёпанные волосы, непослушной челкой спадающие на глаза, и черная одежда: под плащом были надеты бархатный сюртук, шелковая рубашка и шейный платок. Ему бы еще глаза подвести и был бы вылитый гот.
Парень увидел меня, вскочил со стола, затем неожиданно и, как мне показалось, ошарашено присел обратно. В его глазах мелькнуло непонятное выражение – не то испуга, не то удивления. Конечно, я знала, что иногда действую на мужчин так, что они забывают, о чем думали, но тут выражение было иное. Как будто мы с Казимиром застали его за каким-то постыдным занятием.
Наконец, он снова выпрямился. Серые глаза смотрели на меня внимательно, но уже без всякого выражения, а на губах играла ироничная улыбка:
– Прошу простить меня за неучтивое поведение. Позволил себе сидеть, приветствуя даму. Был погружен в свои мысли и не заметил, как вы вошли, – он галантно кивнул.
Все ты заметил. Просто ожидал увидеть кого-то другого. Вслух ничего не сказала и просто кивнула с нейтральной вежливой улыбкой на губах. Общение в высшем свете меня научило меня соблюдать дистанцию и строить непробиваемые стены, оставаясь вежливой и милой.
Подошла поближе. Оказалось, что он выше меня на полголовы. И это при моих-то ста восьмидесяти!
– Это наша нов… – начал было говорить Казимир, но молодой человек в черном опять без всякого выражения посмотрел на него, и глава запнулся на полуслове. Пауза несколько затянулась.
