– Я оставлю вас, – Казимир кивнул и вышел с еще более кислой физиономией. Теперь понятно, кто его довел до такого состояния.
Растерянно моргая, проследила, как он закрыл за собой дверь. Этот неизвестный на моих глазах одним только взглядом заткнул и выгнал главу сильнейшего на континенте государства. Что же это за учитель такой? И чему он учит?
– Признаться, сейчас вы поразили меня. Почти в самое сердце, – я повернулась к неизвестному.
– Надо же. Некоторые считают, что у вас его нет. Версии, которые до меня доходили, колебались от гранитного камушка до куска льда.
До него доползли слухи обо мне. Подумать только! Я не мелькала на передовицах, да и вообще, такие новости нужно было специально отслеживать.
– Понимаю. Вероятнее всего вы пообщались с Миррой… – закинула я пробный камешек.
– Вовсе нет. Это, так сказать, сплетни. От отвергнутых на балах кавалеров. Мирра как раз отзывалась о вас хорошо. Как вы хотите, чтобы я вас называл?
Ироничная усмешка так и не сходила с его губ. От нее на щеках все время появлялись и пропадали милые ямочки, но глаза… глаза все время оставались холодными и бесстрастными. Он изучал мое лицо так нагло и не прикрыто, что я даже смутилась, отвернулась, прошла в дальний темный угол кабинета и села в кресло. Теперь он стоял на свету, а я пряталась в полумраке.
Сколько же ему лет? Судя по лицу и фигуре, не более двадцати пяти, но этот взгляд уставшего и много повидавшего мужчины, добавлял ему еще как минимум лет пять, если не десять.
– Зовите меня Александрой.
– Слишком длинно, – наигранно поморщился он, – Лекса? Сандра?
– Александра, – твердо сказала я.
– Хорошо. Я Марк. Позволь сразу предложить перейти на ты. Разговор нам предстоит долгий, а от соблюдения великосветского этикета я чертовски быстро устаю.
Голос у него глубокий, с бархатистыми нотками баса, хоть и слегка сиплый, но сильный и убедительный. Ему бы аудиокниги озвучивать. Заслушаться можно.
– Хорошо. Мне тоже так проще.
– Как тебе… тут? – он неопределенно обвел рукой в воздухе полукруг.
– В переговорке? Кабинет как кабинет. Кресло мягкое.
– В Тресте. Вообще в этом мире.
Зачем это ему?
– Гораздо лучше, чем во всех остальных, где я побывала. Но мне обещали, что вы… ты ответишь на мои вопросы, а не наоборот.
– Да, конечно, – Марк на секунду улыбнулся чуть шире, – любишь перехватывать инициативу, но я действительно для этого и пришел. Мне говорили, что тебя интересует теория перемещений. Ты все требовала от Казимира учебник, но, увы, его не существует просто потому, что у меня не было времени его написать. Так что ты хотела спросить?
Не слишком ли он молод, чтобы писать учебники?
– Тогда может ты в силах ответить, почему нырять можно только в отражения в жидкости, а не в зеркала? Почему только вперед, и нельзя переместиться назад по оси миров? Почему нельзя прыгать дважды подряд и обязательно нужно схлопывать петли? Мне продолжать?
Марк взял стул, поставил его в центре кабинета напротив меня и сел, положив нога на ногу.
– Забавно, но на все три вопроса ответ один: «Можно, но надо ли?»
– То есть как? – опешила я, – можно нырять в зеркало?
– Если в отражении есть живая водная поверхность, то да. Для процесса перемещения нужен резонанс приемника и передатчика. Всю работу делает мозг, но ему нужна помощь. Как в радио. Чтобы передать сигнал между рациями, нужно, чтобы они работали на одной волне. Вот для этого и требуется живое отражение. Вода входит в резонанс в обоих мирах, а дальше всю работу делает твой разум.
– А разве не любая жидкость годится?
– Только та, где есть хотя бы доля воды. Важна отражательная поверхность, большей частью состоящая из H2O и, кстати, необязательно жидкая. В стекле и амальгаме нужных молекул нет, так что сами по себе они как резонатор не работают, но вот в отражающуюся в них воду можно нырнуть так же, как и в обычный сосуд. Вопрос только в том, куда попадешь.
Больше всего меня волновал другой вопрос.
– И ты утверждаешь, что назад тоже можно нырять?
Марк иронично обернулся:
– А где здесь это «назад»? Там, – он махнул на дверь, – откуда ты пришла, там, за твоей спиной или может там? – он показал в пол.
– Ну все как мантру твердят, что нырок идет только вперед по оси миров.
– И они правы.
– Значит, проложить путь назад нельзя?
– И да, и нет, – он опять улыбнулся, как будто я какая-то малолетняя дурочка, а он терпеливо объясняет мне, что Земля круглая, – ось миров действительно существует. Только это не прямая, а кольцо. Как змей, что кусает свой хвост. Двигаясь вперед, рано или поздно окажешься позади. Ты ни разу не задумывалась, почему якорям плевать на это правило и с их помощью ты попадешь в искомый мир независимо от того, где находишься? Если ты ныряешь очень далеко вперед, то это все равно что назад.
– Но миров же бесконечно много? Как ось, на которой они расположены, может быть замкнута?
– Ты геометрию в школе проходила? Сколько точек на окружности?
– Бесконечно много… – задумчиво ответила я.
– Ну вот. И последнее… про петли…
– Погоди… то есть это значит, что я все-таки могу вернуться домой, в свой мир? – спросила я, постепенно пробуя на вкус эту мысль.
– А ты хочешь? – он удивленно поднял брови и подался вперед. Ему было интересно услышать мой ответ.
Полтора месяца назад мне казалось, что вместе с дорогой домой потеряла что-то очень важное, и все мечтала вернуться… но сейчас уже не могла сформулировать, что такого ценного там осталось. В Москве я буду даже более чужая, чем в этой Праге: квартиру за неуплату давно уже пересдали, работы нет, друзей тоже. Сумкино? Когда я уехала, то оборвала все нити. Мать? Сердце болезненно екало, когда думала о ней, но, надо было признаться честно, ей я была не нужна. Чем реже появлялась, тем лучше.
В своем мире пришлось бы стать бомжом. Здесь я без пяти минут принцесса, если верить газетам.
Марк все ждал моего ответа.
– Не сейчас, но возможно, что захочу когда-нибудь.
Он удовлетворенно откинулся на спинку стула и опять закинул ногу на ногу.
– Когда действительно захочешь, то найдешь туда путь. Так ты готова услышать ответ, почему не стоит держать петли натянутыми?
Я кивнула.
– Кольцо миров вращается, как колесо велосипеда. И вся эта конструкция несется во времени вперед, как огромный звездолет, перпендикулярно плоскости колеса. Кстати, ты каталась на велосипеде?
Откуда он знает про звездолеты? Тут, в мире Треста, космической фантастики не существовало. В каком мире живет этот учитель?
