– Конечно.
– Что будет, если спицы плохо натянуты в одном месте и перетянуты в другом?
– Восьмерка. Ехать невозможно, будет все болтаться.
– Представь, что кольцо миров очень хорошо сбалансировано, а прокладывая путь через четвертое измерение, ты как бы подпрыгиваешь над ним, под тобой проносится часть обода, а затем приземляешься. Вот тебе и причина перемещения только одну в сторону. При этом ты натягиваешь дополнительную спицу, которая идет не через центр и существует, пока ты не замкнешь путь и не вернешься. Конечно, вся эта махина из-за одной несхлопнутой петли не разрушится, но баланс чуть изменится. Повесь таких спиц сотню тысяч, и уже все пойдет наперекосяк.
– То есть так можно все сломать? Все миры сразу?
– Нет, но выбить один или несколько элементов из кольца – запросто. Лишние пути тормозят движение по времени. Из-за этого одни миры развиты больше других. Те, на которые пришлось больше всего путей и из-за которых возникает дисбаланс, вообще останавливаются в движении, вылетают из кольца. После этого система восстановится, но уже без них.
– А что случается с теми, что выпали?
Марк неопределенно пожал плечами:
– Все. Прах. Пыль. Те вселенные погибают. Если бы ты знала квантовую механику и понятие ложного вакуума, мне было бы проще тебе объяснить, но считай, что они через какое-то время лопаются как мыльный пузырь, превращаясь в ничто.
Я поежилась.
– Откуда ты все это знаешь? Про четвертое измерение, спицы и все вот это. Есть какой-то институт или лаборатория, которая изучает, как все устроено?
– Нет. Мне рассказала Красная Королева. Ну потом до кое-чего и сам додумался.
Я вскочила с кресла:
– Ты видел саму Красную Королеву?
Марк невозмутимо пожал плечами:
– Я ее ученик.
– Тогда расскажи, – начала я, но он прервал меня, подняв ладонь.
– Стоп. Считай, что это запретная тема. И вообще… мне кажется, что для первой встречи достаточно. Перевари то, что только что узнала. В следующий раз у тебя будут более правильные вопросы.
– А как я тебя найду? – растерянно спросила я.
– Я сам тебя найду, – опять эта несносная ироничная улыбка на его губах.
Он просто взял и исчез. Мелькнул черным всполохом посередине комнаты и пропал с тихим хлопком. Рядом с ним не было ни одного сосуда с водой.
На следующее утро, все еще не отойдя от того, что узнала от Марка, вхожу в кабинет Казимира, чтобы все-таки выяснить, кто это такой был, а там сидит Том со счастливым видом, а у главы глазки блестят, и он чуть ли не повизгивает от радостного возбуждения.
– Я нашел Тиану, мир Королевы! – заявил Том.
И все сразу завертелось.
Глава 14
Все произошло абсолютно случайно. Он, как обычно, пролистывал журналы свободного поиска зарегистрированных ныряльщиков. У тех, кто получает официальное покровительство Треста, есть такая возможность – получить вознаграждение за новые открытые миры при условии, что история дополняется описанием точного пути через стабильный водоем в уже изученном месте, либо, еще лучше, подкрепляется якорем. В библиотеку Треста непрерывно поступают объемные журналы наблюдений. Большей частью они состоят из баек, из которых, в частности, и возникла легенда об Аваллоне, но те записи, за которые выплачено вознаграждение, были проверены отделом Мирры и содержат абсолютно точную информацию.
Том, как обычно, искал хоть одну верную тропу в свою обожаемую несуществующую легенду, но в записи чуть ли не десятилетней давности наткнулся на слово «Тиана», и тут в его голове сработала сигнализация. Дневники Королевы он не читал, но это название так часто мелькало в разговорах Казимира, что отпечаталось в голове как нечто важное. Самым примечательным было то, что за описание Тианы было выплачено вознаграждение в двойном размере, так как в графе «доказательство» было написано: «Предоставлен якорь, каталожный номер 25712/21102008».
Предмет из соответствующей ячейки в виде перепачканной углем шерстяной тряпки лежал тут же, на столе Казимира. Прежде чем бежать с криком «эврика», Том наведался в хранилище и проверил, что соответствующая полка не пуста. Крайне основательный юноша.
– Бросай все и отправляйся, – заявил Казимир. Дело, конечно, не требовало спешки, но глаза из-под очков так блестели, что было ясно: нетерпение просто разорвет его, если я промедлю хоть сутки.
– Что известно о месте перехода? – уточнила я.
– Эпоха примерно соответствует нашей. Паромобилей и аэропланов еще нет, но железные дороги уже построены и по ним бегают первые поезда. В месте высадки используется валлийский в его современной версии нашего мира. Ты им хорошо владеешь. Попроси, чтобы в гардеробной тебе подобрали костюм для современного Уэльса.
– Высаживаюсь в городе, как я понимаю?
– Да, в фабричном районе.
– Гуд. До завтрашнего утра вернусь с первыми результатами.
Искать и будить хранителя гардеробной я не стала. Своих вещей в нужном стиле и, главное, идеально сидящих у меня и так хватало. Оделась как настоящая леди: меховая накидка поверх шерстяного платья, шляпка, высокие кожаные утепленные сапожки на шнуровке и меховая муфточка. Получила в бухгалтерии под роспись кучу монет с краткой инструкцией: чем шиллинг отличается от гинеи. Деньги были местные, из мира Треста. Как правило, если история иной вселенной шла похожим путем, то и в мелочах тоже можно было надеяться на совпадения. Долго думала, брать ли зонтик. Решила, что лучше иметь руки свободными, и тут же пожалела, потому что в точке появления стеной валил снег. Снегопад скрывал все предметы далее пары метров, так что никто не заметил, как я появилась.
Справа смутно угадывались очертания высокого и широкого здания красного кирпича. Слева обзор загораживал сплошной забор. Действительно фабричный район, описание не соврало. Будем надеяться, что и в остальном оно было столь же точным.
Через пять минут ковыляния по сугробам заметила стоящий на обочине кэб. Кэбмен дремал. Толкнула его, протянула гинею и попросила отвезти на центральную площадь. Видимо, с ценой переборщила, потому что мужчина слишком быстро сунул монету в карман, а потом гнал так, как будто у него на крыше мигалка. Я с трудом успевала запоминать улицы и повороты. Хорошо еще, что ехать пришлось недалеко.
Вывалилась в сугроб там, где, по мнению извозчика, располагался центр. Уже через минуту напоминала себе приплывшего в Антарктиду пингвина из мультика «Мадагаскар». На башке целая белая шапка, стою по колено в снегу на перекрестке возле какого-то храма, вокруг ни души, а в голове вертится мысль: «Ну и что теперь?»
Англию я представляла себе как-то иначе. Домики вокруг были сплошь из говна и палок – то есть из решетки темных балок и белых стен между ними, большей частью состоящих из замешанной на навозе глины с соломой. С трудом вспомнила, что такой стиль архитектуры называется фахверк, но мне казалось, что это типично немецкий способ строительства. Зато собор был типично английским – из темно-коричневых каменных блоков.
