– Значит, так. Когда я крикну «держи», то беги что есть мочи. Хотя уверена, погони не будет.
– Что ты задумала-то?
– Увидишь. Если будешь знать заранее, не сможешь вести себя естественно.
Мы свернули в узкий переулок, и я наконец увидела этих самых бунтарей. Встретив таких в московской подворотне, назвала бы их сборищем панков. Невообразимые разноцветные прически, ярко подведенные глаза, причем даже у некоторых парней, татуировки на щеках и пирсинг. Их было пятеро. Три юноши и две разукрашенные как шлюхи девицы. Все в военных штанах цвета хаки и желто-горчичных берцах, но куртка у каждого отражала индивидуальность хозяина. Один носил на плечах мечту металлиста, где не было ни единого свободного места для новой заклепки, другой стоял в плаще Франкенштейна, сшитом грубыми швами из ошметков разноцветной кожи. Толстая девица зачем-то обмотала шею боа из малиновых перьев. В общем – типичные московские панки.
Нас они заметили сразу же. Ощупали настороженными взглядами, но какого подвоха можно ждать от двух милых юных девушек? Все, кроме парня в плаще, отвернулись и продолжили разговор. Этот обладатель ядовито-зеленого ежика на башке продолжал раздевать нас наглым плотоядным взглядом.
– Не меня ли девочки ищете? – склабился он, когда между нами оставалось чуть более метра.
– Тебя, родной, тебя, – улыбнулась Наста.
Улыбка начала медленно сползать с лица нахала, но скорость реакции явно не была его коньком. Анастасия вытащила зверька на свет, швырнула ему на грудь и приказала:
– Держи.
Услышав сигнал, я развернулась и рванула обратно.
Нечленораздельные вопли догнали нас, только когда я пробежала уже полпути до выхода из переулка. Оглянулась на ходу. Наста с довольной улыбкой неслась метрах в двух позади, а с панками творилось что-то непонятное. Они повалились на мостовую и дрыгались в странных позах. Черно-красный зверек невозмутимо трусил за нами вслед.
Остановились мы с Анастасией только через несколько кварталов, ближе к базарной площади.
– И что это было? – выдохнула я.
– Скнуз… животинка такая… – Наста бегала хуже меня, так что все никак не могла привести дыхание в норму. Отвечала коротко, в паузах между вздохами, – разновидность скунса… из одного далекого мира… милый зверек… но от страха выделяет такое… этот запах парализует… приносит сильную боль… и расслабляет все сфинктеры.
– То есть…
– Они там обделались по полной. Буквально. И еще минут пять будут валяться в дерьме, соплях и слезах.
– А чего мы тогда так неслись?
– Чтобы нас волной запаха не задело. А потом… могло не всех накрыть. Они, как правило, вооружены огнестрелом.
Я поежилась от страха.
– Ну ты, подруга, даешь! Зачем так рисковать?
– Знала бы ты о них то, что знаю я, тоже бы не любила. Никакого риска не было. Сильно сомневаюсь, что они стали бы палить рядом с патрулями мрака. Уверена, что эти сюда приперлись самовольно – прикупить какой-нибудь запрещенки, и о том, что произошло, будут молчать в тряпочку.
– Так давай найдем патруль мрака и скажем, что там в переулке эти корчатся…
– Ну нет. Мрак я не люблю еще больше.
Мы вернулись к парикмахерской, забрали ставшего похожим на столичного модника Ника, прошлись втроем по магазинам, после чего я отвела его в новое жилище.
По мне, так эта однушка, где от кровати можно было допрыгнуть в одну сторону до толчка, а в другую до кухонного стола, была, конечно, еще тем убожеством, но Нику его новое жилище показалось хоромами. Он сверкал как начищенный самовар.
– Не расслабляйся. Нам еще завтра работать. Нырнем опять в твой мир, покажешь мне, где и что ты слышал про королеву.
Парень как-то сразу сник, и старательно начал прятать от меня глаза. До меня медленно дошло:
– Что? Ты соврал Казимиру?!
– Ну…
– Мне не ври. Хуже будет! – жестко скомандовала я.
– Да. Соврал. Боялся, что выгонят. У вас тут так круто… а на фабрику меня обратно не возьмут. Обратно дороги нет…
– Ах ты скотина неблагодарная, – зло прищурившись я покачала головой.
– Я не буду тебе врать! Никогда! – судя по испуганным глазам, его пробрало. На самом деле, зла на него не было. Важен был воспитательный момент. Конечно, его слова про след королевы меня обрадовали, но, в конце концов, когда брала этого остолопа, вовсе не рассчитывала, что он знает что-то конкретное.
– Это первый и последний раз, когда я тебя прощаю подобное. Ты хорошо понял?
Ник яростно закивал.
– Обустраивайся. Готовься. В разведку все равно завтра пойдем. Утром я за тобой заскочу.
Удача не улыбнулась нам ни на следующий день, ни после. Семь раз мы переносились в мир, где Ник отбатрачил пару месяцев, но ничего даже близко похожего на упоминание знатной дамы в красном, которая посещала этот город или окрестности не было. Я уж всерьез подумывала о том, не нырнуть ли туда на неделю и поехать на поезде в тамошнюю столицу – в конце концов, Тиана же целый мир, а не один городок – но надежды на удачу почти не осталось. Искать Красную Королеву по всему глобусу силами двух человек было еще сложнее, чем найти жемчужину, упавшую в кузов «КамАЗа» с гравием.
В Тресте всю неделю старалась особо не мелькать, опасаясь попасться на глаза Казимиру. Что отвечать на его немой вопрос пока не придумала. Вечерами сидела дома и читала хроники Тианы. Мы с Ником нагло украли подборки столичных газет из библиотеки Честера, и теперь я тщательно просматривала их, надеясь уловить хоть малейшую зацепку или след королевы.
В Праге тем временем выпал первый снег. Здесь это было невероятно красиво. Припорошенные белым красные черепичные крыши, цветастые домики и темные камни мостовой моментально превратились в настоящую сказку.
Когда ко мне неожиданно завалилась Наста, я, наплевав на работу, сидела на подоконнике с чашкой горячего какао и смотрела на медленно падающие за окном огромные белые перья.
– Ну, кто сегодня отлынивает? Думала зажать праздник? – с ходу заявила она, даже не думая раздеваться. Снежинки на ее меховой шапке тут же скуксились в капли и начали капать на паркет.
– Какой праздник? – растерялась я.
– Во даешь! Твой день рождения, если ты, конечно, не наврала мне, что оно первого декабря.
– А сегодня уже декабрь? – я растерянно посмотрела за окно. Наступившая там зима охотно намекала мне, что таки да. Явно не осень.
Наста села напротив меня на стул:
– Ты совсем заработалась, дорогая. Пошли, столик я уже заказала. Там будут еще Тая и Эндрю. Тоже хотят тебя поздравить.
Неожиданно приятный сюрприз. Вот что значит лучшая подруга.
– Давай Тома еще захватим? – невинно предложила я.
