– Нет. С этой стороны я белая и пушистая. Бывало, ныряла два раза подряд, но потом всеми путями обратно прошла.
– Тогда успокойся. Можешь смело вышагивать перед патрулем и даже на свой смартфон их фоткать.
– А ты откуда знаешь, что такое смартфон? – прищурилась я.
– Я много чего знаю, – улыбнулся он и неопределенно пожал плечами, – и даже этих личных помощников, – он показал глазами мне на ухо, – тоже уже видел. Интересно только где ты себе имплант посадила, чтобы со своим украшением общаться. Ты же с ним разговариваешь?
– У меня на ухе просто пирсинг был…
– Дырка в ухе и колечко из стали не дали бы возможность этой штуке подключиться, – покачал головой Марк.
– Рыжая, о чем он говорит?
Марк поднял одну бровь.
«Про твой имплант на ухе».
– Это же просто девять колечек.
Перед моими глазами возникло трехмерное изображение ушной раковины с девятью вдетыми в нее кольцами. Картинка приблизилась, металлические колечки стали крупнее и прозрачнее. Внутри каждого мерцала сложная электронная схема, которая через микроконтакты соединялась с нервными окончаниями в ухе.
– Откуда это? Я же просто сделала пирсинг в каком-то подвальном салоне!
«Я не могу ответить на этот вопрос. Но это технологии того мира, где меня сделали. Самый простой детский имплант, не требующий серьезного операционного вмешательства».
Я в растерянности села на первую подвернувшуюся коробку.
– Мир полон сюрпризов, да? – улыбнулся Марк, – Кстати. Вот та штучка, которую я приглядел. Как увидел, то сразу понял, что хочу ее тебе подарить, – он вытащил из-за пазухи небольшой холщовый мешочек.
– Ты купил это для меня? До того, как встретил сегодня?
Он виновато улыбнулся. Кривлялся опять, но это получалось очень естественно и даже в чем-то мило.
– Что это? – я не спешила забирать мешочек из его рук.
– Крепление… перевязь… портупея… не знаю, как это точно называется, но оно идеально подходит для твоего меча. Ты зря без него ходишь. Ему не место под кроватью. Мой тебе совет – носи его с собой как можно чаще. В конце концов, ты же дворянка и вообще обязана ходить с оружием.
– Откуда ты знаешь про меч? – прищурилась я.
– Я все про тебя знаю, – спокойно сказал Марк, – к тому же с этим мечом Казимир ко мне прибегал за советом.
– И что ты ему посоветовал?
– Не упускать тебя.
– Почему? Почему ты все про меня знаешь? – я решила пойти ва-банк. Встала с коробки, подошла к нему ближе и, не отрываясь, смотрела в глаза.
– Потому что ты мне очень интересна, – не мигая ответил он без тени улыбки, – но тут же опять включил режим шута, – кстати, хватит партизанить. Пора выбираться отсюда. Патруль уже давно ушел.
Он сунул мне в руки свой подарок, и раскрыл передо мной дверцу, через которую мы сюда попали.
Сделала шаг внутрь павильона, и тут же обернулась, чтобы спросить, откуда он узнал, что меч лежит у меня именно под кроватью, но за спиной уже никого не было. Марк опять бесследно растворился в воздухе. Вся эта показуха с прятаньем от патруля была нужна только для того, чтобы спокойно со мной поговорить. Исчезнуть с глаз мрака он мог прямо там, посреди базара.
Вернувшись домой, сразу примерила подарок. Сшито было как специально по мне. Ремни можно было даже застегнуть под одеждой, перекинув специальные петли для крепления через воротник и снизу под курткой. Меч сидел в них как влитой.
В такие совпадения я не верила, поэтому нашла клеймо на одном из ремней, а затем, справившись у Анастасии, где живет мастер – она, по-моему, знала всех в городе – заявилась к нему в лавку и уточнила, он ли делал эту портупею.
– А как же. Под заказ, для молодого красивого господина.
– Темноволосый такой, высокий, и на птицу немного похож?
Старый мастер усмехнулся:
– Как вы точно его описали. Да, похоже, что он. Подошел подарок-то? А то он мерки на глаз называл.
– Подошел, спасибо большое.
Ушла я из лавки в глубокой задумчивости. Этот непонятный учитель при первой встрече, оказывается, сидел и оценивал мою фигуру в сантиметрах. А еще точно знал размеры меча и то, что он так и валяется у меня под кроватью. Откуда?
Еще эта чертова Красная Королева, которая оставляет загадки как будто специально предназначенные для меня. Ведь никто из Треста больше не мог пройти по тому пути, на котором я нашла и дневники и непонятный мне якорь в виде лошадки. Все это было построено как индивидуальный квест, созданный непосредственно для случайно попавшей в Трест девушки Саши. Ну как так? Каким образом исчезнувшая двадцать лет назад дама могла знать кто пойдет по ее пути? Почему на столе в салоне пирсинга и тату оказались девять колечек из будущего, с электронной начинкой превышающей возможности любой земной хай-тек фирмы, и именно их и засунули в мое бедное ушко? Заранее подготовили разъем для подключения Рыжей?
Я ощущала себя пешкой на доске, которую двигают вперед чьи-то руки, а она не видит дальше одной клетки впереди и все недоумевает, куда же ведет ее этот путь. Это не ей решать. Похоже, что мой зебрик, с которым я ассоциировала свою жизнь, не что иное, как игровая доска. Черная клетка, белая клетка. Свобода выбора? Нет, не слышали. Твоя дорога прописана двадцать лет назад, детка, и все спонтанные душевные порывы, которые удивляют даже тебя саму, давно просчитаны и вписаны в чужую непонятную игру.
Одно радует. Впереди у пешки не жопа зебры, а последняя линия, на которой она превращается в ферзя. Если только ей не решат пожертвовать для достижения более важных целей.
Если все это так, то что же я упустила в мире Тианы? Во всех остальных местах ответ лично для меня лежал на поверхности. Да, другой агент бы голову сломал, но мне ход мысли устроителя квеста был очевиден. И только в том мире, откуда я вытянула своего юного помощника, это правило дало сбой. Что я должна была там найти? Ведь не Ника же.
Остаток дня все-таки хотелось провести как-нибудь так, чтобы успокоиться и расслабить мозг. Прогулка по базару не только не помогла, а только добавила пищи для размышлений и разрушила душевное равновесие еще больше. Надо было отдохнуть где-нибудь в безлюдном месте. В памяти тут же всплыл подходящий якорь, который я стырила из каталога и за которым скрывался совсем недурной пляж.
Покопавшись в своей домашней коллекции, нашла нужный и переместилась к пылающему закату на морском побережье.
Пейзаж был такой, что аж дух захватывало. Стрекот цикад и еще кучи непонятных мне птиц и насекомых звучал громче, чем автомобильный шум в Москве. Пахло морем и сладкими медовыми цветами, которыми были опутаны все прибрежные заросли. Несмотря на вечер, стояла такая жара, что искупаться было просто необходимо. На всякий случай оглянулась – нет ли кого, и что-то меня насторожило. Нет, ни одной души в округе не было, но все же что-то было не так. Я оглядывалась, принюхивалась, прислушивалась… и только через минуту догадалась закрыть глаза. Моя нить, ведущая к морю, прослеживалась очень четко. Для меня она была ярко-малинового цвета, но тремя метрами левее из воды выходила еще одна – бледно-салатовая – и тянулась куда-то за небольшой каменный мыс, в паре десятков метров левее.
