Стоящий за спиной Казимира Том был сегодня необычно мрачен и как-то странно поглядывал на меня. Я поставила себе пометку в памяти непременно поговорить с ним. Вдруг Наста чего-нибудь отчебучила, а я не в курсе. Или что-то он такое узнал, что не дает ему покоя.
У меня после совещания настроение тоже испортилось. До этого ощущала себя вольной птицей, а теперь меня, как ослика, запрягли в тележку, повесили перед носом морковку и прищелкнули кнутом. Выходило, что я опять на побегушках у очередного шефа и действую строго в рамках его графика. Впервые задумалась, хочу ли так работать в принципе?
Поднялась на свой второй этаж, но в кабинет к себе не пошла: села на перила колоннады и смотрела на площадь. Раздумывала – а чего я вообще от жизни-то хочу?
Почему-то этот вопрос раньше мне в голову не приходил. Все было очевидно. Окончила школу – надо поступить в ВУЗ. Чтобы выжить в Москве нужна была работа, которая постепенно затмила все остальное. Год существовала в режиме робота, когда ежедневно все твои планы – это планы начальства. Затем бродяжничала и стремилась хоть где-то закрепиться. Ну и вот, закрепилась. Сижу тут. У меня постоянная работа, снова постепенно переходящая в рутину и потогонку, я рыцарь, дворянка, героиня светских новостей и все такое. Денег хватает, даже с излишком. Даже дорога обратно в Москву или Сумкино, если подумать, тоже открыта. Раз уж я тайники Красной Королевы нашла, то подобрать якорь, который вернет меня в мой мир уж точно способна. Только вот зачем? Зачем это все? Что я хочу получить через год? Через пять?
Квест с Королевой, конечно, меня захватил. Было очень интересно пройти этим путем до конца, что бы там меня ни ждало. Страшновато, потому что мне все больше казалось, что меня засасывает в него как в воронку, из которой не выбраться, но жутко любопытно. Но, рано или поздно, эта игра закончится, и что я тогда буду делать? Работать в Тресте и тихо стареть? Найду мужа, нарожаю пупсов и сяду дома? Оба варианта пока как-то совсем не улыбались, но если они, то что тогда?
Размышления прервал неизвестно откуда появившийся Ник. Вот кого распоряжение Казимира только обрадовало. Он все опасался оказаться ненужным, так что работать был готов за двоих. Тем более что, в отличие от фабрики, здесь не мешки таскать требовали.
Отправлять моего юнца в одиночную разведку не хотелось, но нырять за двоих в режиме, который требовал Казимир, я бы точно не смогла. Пришлось экстренно проводить инструктаж, вываливая на него все, что я успела изучить касательно агентурной работы, выдать ему заветные четыре империала и пожелать удачи.
Первой мне досталась африканская маска. Страшно подумать, куда она меня приведет. Более нейтральный колокольчик отдала Нику.
Ныряла опять из гардеробной, чтобы в случае чего вернуться и переодеться в наряд нужного века. Хотя старый Дворжек так и не простил мне безнадежно испорченный костюм «Бергамо», и зло сверкал на меня глазами при каждой встрече, моя должность и звание не позволяли ему высказывать неодобрение вслух.
Отражение маски привело меня в музей. Повезло. Оказалась там в рабочее время и не пришлось срочно сматываться от охраны. Посетителей почти не было и мое появление в углу зала у питьевого фонтанчика вообще никто не заметил.
Дамы в пышных кринолинах важно шествовали под руку с мужчинами в камзолах и фраках. Я оделась весьма нейтрально – в серое невзрачное платье в пол, так что могла сойти за местную уборщицу или чью-то служанку. Сойдет, чтобы по-быстрому все осмотреть.
По-быстрому не получилось. Музей оказался просто огромным и экспонатов было слишком много: начиная от туземных копий и масок и заканчивая древнегреческими скульптурами. Где здесь искать что-либо связанное с Красной Королевой? Любой предмет мог иметь к ней какое-либо отношение. В душе я, конечно, многого от этого визита не ждала и подозревала, что единственный правильный якорь – это лошадка, спрятанная у меня дома, но для очистки совести все-таки надо было осмотреть все. Ушло на это почти три часа.
Казимир был крайне недоволен тем, что я потратила впустую полдня, но все-таки занес в свою табличку музей как потенциально перспективный. За это время Ник уже давно успел вернуться и нырнуть по следующему якорю.
То, что глава теперь отдает распоряжения ему напрямую, мне совсем не понравилось, но опять-таки возразить не имела права. Формально он его прямой начальник, а меня рядом не было. Хотя ощущение было пренеприятнейшее. Как будто я снова в Москве, а босс отчитывает меня за нерасторопность. Ни начальницей, ни каким-то там рыцарем себя в этот момент вообще не чувствовала.
Ныряла еще дважды и все впустую. Домой добралась только в десятом часу и сил на то, чтобы довериться моей лошадке уже не было. К тому же в квартире меня поджидала Наста.
Подруга сегодня была угрюма и раздражена.
– Пойдем, посидим где-нибудь, – с ходу предложила она.
– Моя кухня не подойдет?
– Нет. Требуется бар, а ты у нас известная трезвенница. Ни одной бутылки дома. Я проверила.
– Случилось что?
– Ничего особенного. Посралась с Казимиром. У нас раз в год случаются с ним такие… разборки. Не хочу сейчас об этом. Мне надо мозг разгрузить, а до того, чтобы сидеть в баре в одиночку я еще не докатилась.
У Насты с главой действительно были странные отношения. Во-первых, она единственная из всех агентов Мирры могла запросто входить к нему в кабинет и даже получать напрямую какие-то задания. Во-вторых, вели они себя при этом как два кота, которые вынуждены уживаться рядом, но терпеть друг друга не могут. Расспрашивать о причинах такого поведения было бесполезно. «Исторически так сложилось», – отвечала подруга и больше никаких подробностей не выдавала.
Дорога к лучшему работающему в столь поздний час бару лежала мимо площади Треста, так что не было ничего удивительного, что мы перехватили возвращающегося домой Тома. Наста хотела резко срулить с маршрута, пока он нас не заметил, но я, помня об утренней заметке в памяти, напротив, окликнула и пригласила пойти с нами, не обращая внимания на недовольное кривляние подруги. Он, естественно, с радостью согласился. Перспектива вечера с Анастасией действовала на него еще круче, чем запах валерьянки на кота.
Мы выбрали столик в дальнем и темном углу, чтобы никто не помешал разговору.
Анастасия сидела как нахохлившийся воробей, из-за того, что я притащила Тома. Он прекрасно понимал причину ее настроения, быстро поскучнел и тоже сидел, явно раздумывая не свалить ли ему побыстрее. Пришлось развлечь их рассказом о моих приключениях на пляже и разговоре с ренегаткой. Анастасия мигом вспыхнула как помидор, забыв обо всех обидах. Минут пятнадцать с возмущением пыталась доказать мне, чтобы я и думать не смела об этих бунтарях-анархистах. Дескать, это такое дно, ниже которого и опуститься сложно.
– А ты с ними общалась?
– Вот еще! До такого я не опускалась.
– А откуда тогда ты о них знаешь?
Наста запнулась и растерянно взглянула на Тома в поисках поддержки:
