На картине в проеме темного каменного коридора с деревянными полами застыла фигура. Где-то за ней угадывалась большая залитая светом площадь и куча людей вдали, вскинувших руки в приветствии. Художник зафиксировал как женщина в черно-красном одеянии с огромным алым плащом-накидкой на плечах стремительно оборачивалась, но поймал момент за секунду до того, как покажется профиль. Лица практически не было видно. Портрет точно передавал настроение, стремительность движения, контуры стройной фигуры и я могла угадать даже восхищение, которое испытывал автор перед той, кого изобразил, но вот мелкие детали пали жертвой грубой кисти импрессиониста. Нарисовано было столь крупными и экспрессивными мазками, что угадать черты лица было совершенно невозможно. Сплошные черные и красные пятна: глаза скрывались за капюшоном, а развевающиеся в стремительном движении красные волосы заслонили губы и нос.
– Ничего себе! – прошептала Наста.
Да, в этом месте говорить громко было страшно.
– Это она? – спросила я, кивнув на портрет.
– Не знаю. Рисовали точно ее, а вот при жизни или по памяти – непонятно.
– Ты понимаешь, что это значит? Мы попали по адресу! – я показала ей лошадку – Такую же фигурку вырезал мой отец. Из всей кучи барахла, что я притащила Казимиру, только она привела в место, имеющее отношение к Красной Королеве. Это – не совпадение. Это – ловушка, настроенная точно на меня.
– Почему сразу ловушка?
– Потому что мой старый начальник учил меня, что если ты не понимаешь кто в данной сложной игре лох, то это значит, что лох – это ты.
– Что такое лох? – удивилась Наста.
– Идиот, который попадает в неприятности или в итоге расплачивается за все и всех.
Я подошла к картине. Подписи художника не нашла. Резная рама из темного дерева также не содержала ни даты, ни названия.
Мы медленно начали обходить зал по периметру. Несмотря на то, что взгляд то и дело цеплялся за мелкие детали – резьбу на колоннах, каменные кресла с высокими спинками вдоль стен, мраморный узорный пол – ничего интересного для себя пока не заметила. Ни одного предмета, хоть как-то намекавшего на то, что это якорь или тайник. Зал не предназначался для хранения чего-либо. Тут даже мебели толком не было. Тронный зал для торжественных приемов – вот что это такое. Но где же трон? Постамент в виде плиты из красного мрамора в соответствующем месте есть, но кресло на него забыли поставить.
– Эй… тут выход, – Наста помахала мне рукой из угла за виртуальным троном.
Резной портал, который я посчитала просто украшением, действительно обнимал темную деревянную и очень тяжелую дверь. Мы вдвоем потянули за ручку. Скрип раздался такой, что оглохнуть можно было.
Если в замке кто-то был, то мы точно сейчас перебудили всех. В фэнтези фильмах создатели любят такие моменты. Сейчас какое-нибудь древнее зло проснулось от шума и принялось медленно ползти в нашу сторону.
Поежилась от страха и на всякий случай вытащила меч. Жалко Анастасия сегодня без шпаги. Она, в отличие от меня, с ней как раз управляться умеет.
Каждый шаг эхом разносился по длинному арочному коридору. По правую сторону располагались высокие окна с матовыми стеклами. По яркому свету было понятно, что за ними солнечный день, но разглядеть пейзаж не получалось. Слева тянулись двери. Первые две были закрыты, и ломиться мы в них не стали, а вот за третьей располагалась библиотека. Узкое высокое окно с витражом давало мало света, и комната пряталась в полумраке, особенно густом после залитого солнцем коридора.
Конечно, этой библиотеке было далеко до трестовской, но шесть высоких шкафов все равно смотрелись внушительно. Ближе к окну у камина стоял диванчик и два кожаных черных кресла.
Анастасия преградила мне путь рукой:
– Пыль!
– Что пыль? – удивилась я.
– Ее нет. Даже запаха. У меня есть библиотека и я знаю, как тяжело в ней убираться. Книги – это кошмар. Мыть пол надо чуть ли не через день.
Я посмотрела на паркет. Действительно чисто, да и на полках тоже.
– Здесь кто-то регулярно убирается, – заявила Наста.
Во дворце по-прежнему было тихо. Ни шага, ни звука.
Убрала меч в ножны и подошла к шкафам.
– Пойдем дальше. Ты что, почитать решила? – прошипела Анастасия.
– Подожди… – сказала я, ведя пальцем по корешкам книг. Большинство кожаных переплетов были внешне похожи на тома, что я встречала в Тресте, но в одном из шкафов я разглядела то, что заставило меня остановиться. Книги из моего мира. Цветные ламинированные обложки, московские издательства. Фантастика, фэнтези и мистика. Вытащила одну со знакомым именем на переплете. Мне казалось, что у этого автора я читала все произведения, а тут что-то новое. Открыла первую страницу и уставилась внизу на: «2023 г. Москва».
Книга из будущего!
– Ну, чего ты там застряла? – Наста подошла ко мне.
– Посмотри на год, – сказала я.
– Ух, древность какая…
Я совсем забыла, что в местном исчислении тут шло восьмое тысячелетие.
– Она из моего мира, но только там сейчас 2019-й. Ее напечатают через четыре года.
– Значит, не из твоего, а из другого, очень похожего, который давно убежал вперед, – Наста пожала плечами и продолжила осматривать комнату.
Поставила книгу на место и начала изучать остальные на этой странной полке.
– Вот это точно из моего мира, – коснулась пальцем знакомого потрепанного корешка – я зачитывалась ей в детстве. Раз десять перечитала. Именно это издание.
Вытащила книгу, открыла на первой странице и застыла. Анастасия почуяла неладное и быстро подошла.
– Что?
На титульном листе в уголке было написано еще не очень ровным школьным почерком: «Саша Черемная, 7А». И рисуночек тюльпана. Я тогда научилась их рисовать быстро и красиво и лепила куда ни попадя.
– Это моя книга. Ты понимаешь? Именно та, что я оставила в родном доме в Сумкино, когда перебиралась в Москву. Или я потеряла ее еще раньше? Уже не помню. Но это мой почерк и мой рисунок.
– Как это может быть? – Анастасия испуганно посмотрела мне в глаза, – ты уверена?
– Абсолютно. Вот смотри, дальше я обвела название главы, – перевернула страницу и увидела сложенный вчетверо лист пожелтевшей бумаги. Вытащила его и под ним действительно обнаружила обведенные синей шариковой ручкой буквы.
Отложила книгу и осторожно развернула листок.
– Мне можно прочитать? – осторожно спросила Наста, пристраиваясь за плечом.
– Думаю, да.
Письмо было написано идеальным каллиграфическим почерком. Всю жизнь мечтала такой иметь, да только таким талантом меня, к сожалению, не наградили.
«Поздравляю, ты почти у цели. Вопросов у тебя еще пока больше, чем ответов, но это скоро изменится. Не бойся дойти до конца. Теперь бойся не дойти.
