Проснувшись на следующее утро и позавтракав вместе со всеми, я уже твердо решила, что пора собирать свою компанию. Здесь им было безопаснее, чем где-либо, а решать, что делать дальше: окончательно примкнуть к свободным или пойти своей дорогой, нужно было сообща. Прикрепила за спину меч, выпросила котелок, налила в него воды, поставила в палатке и представила себе лицо подруги.
Анастасия сидела у костра в полном одиночестве. В котелке над пламенем грелась вода. При моем появлении она вздрогнула, положила руку на валяющуюся рядом на траве шпагу – откуда только взяла ее, перемещалась же безоружная – но сразу вскочила и бросилась мне на шею.
– Как ты меня нашла?! – Наста ощупывала меня, словно я приведение, и могу испариться в любой момент.
– Я научу тебя. Это не так сложно. Якорь – лишь ассоциация с конкретным местом. Иногда одного воспоминания достаточно. Помнишь, ты же читала со мной: «все люди, с которыми ты знакома будут с тобой навсегда, независимо от расстояния и времени, которые вас разделяют». Я наконец поняла, как это работает.
– Сашка! Ты чудо! – она еще раз обняла меня.
– Пойдем, отведу тебя в безопасное место. Там будет лучше.
– Погоди… если ты можешь вот так искать людей, то нам надо спасти Тома.
Наста не слышала того, что мне рассказала Мирра. Для нее Том все еще оставался первым кандидатом на роль предателя, и она все равно рвалась его спасать.
– Да, конечно. Но сначала найдем Мирру и обсудим все. Возможно, попросим помощи, если его нужно будет вытаскивать из тюрьмы с охраной.
– У кого попросим помощи? – напряженно спросила она.
Помедлила, раздумывая как же помягче подать эту информацию, но не придумав ничего, выпалила в лоб:
– Я примкнула к ренегатам, и ты знаешь, они совсем не такие, как мы считали.
– Ты что?! Я к этим? Никогда!
– Ты судишь о них по сказкам Казимира! Напомнить тебе в чем он еще тебе врал? Иди со мной и взгляни своими глазами. Тебя никто не будет удерживать. Не понравится, вернешься сюда и пойдешь своей дорогой.
– Но уже без тебя? – спросила Наста, глядя мне в глаза.
Я отвернулась в сторону.
– Не знаю. Пока я еще слишком зла на мрак и Трест. Не могу спокойно думать о будущем. Если ты выберешь прятаться и спокойно жить в тихом месте, то пока наши пути разойдутся. Надеюсь, ненадолго.
– Ты поможешь мне вытащить Тома из беды?
– Да. Конечно, да в любом случае. Как ты можешь сомневаться?
– Тогда я с тобой, а там посмотрим, – сказала она, прицепила на пояс шпагу, сняла котелок с огня и залила половиной воды пламя и угли.
Можешь хоть все вылить, он тебе не нужен, – сказала я, взяла ее за руку и, закрыв глаза, позволила пути отнести меня назад в палатку.
– Это как это? Что это сейчас было? – воскликнула Наста, хлопая ресницами. Боже… она и накраситься где-то успела. И синяк замазала. Еле видно. Во дает.
– Этому тоже научу. Чуть позже. Для пути назад вода вовсе не обязательна.
– Но людей же нельзя перетаскивать с собой просто так, как чемодан. Я теперь не могу замкнуть свою петлю.
– И что? За тобой придет страшный мрак? Ты в курсе, что и черные, и коричневые и так объявили на нас охоту? Все. Правил больше нет!
– Я смотрю, ты быстро пропиталась идеями ренегатов, – пробормотала она.
– Давай не будем ссориться. Сейчас нужно спасти Мирру.
– Сначала Тома! Ты обещала! Я не верю, что он предатель! Не верю, и все тут. Пока не спрошу его сама и не загляну в глаза…
– Успокойся. Он ни при чем.
Пересказала ей все, что узнала от Мирры.
– О боги! Он еще в большей опасности, чем мы! Теперь, после нашего побега. Вдруг его решат казнить побыстрее?
– Хорошо, хорошо. Давай попробуем пробиться к нему. Только чур, если сейчас попадем в тюрьму или еще в какое-нибудь место с кучей охраны, то тут же назад. Обещай, что не будешь геройствовать!
– Хорошо, – сказала она, а сама невольно положила руку на эфес. Ага. Так я ей и поверила. Придется выдергивать подругу против ее воли, если что.
Склонилась над котелком, взяв Насту за руку.
Том.
Мы оказались на базарной площади прямо за его спиной, но он бежал, а мы стояли. Через секунду нас разделяли уже метра три.
– Том! – хором крикнули мы.
Он обернулся, посмотрел на нас безумными от страха глазами и истошно крикнул:
– Бегите!
Стремительно обернулась. Шагах в двадцати прямо на нас бежали четверо патрульных мрака. Попыталась схватить руку подруги, а Наста, оказывается, уже вовсю неслась впереди.
Думать было некогда, и я рванула за ними. Главное – успеть коснуться Тома и Насты. Тогда тут же верну их в палатку, и все. Но как им-то об этом сказать и заставить остановиться?
– Стойте, – кричала я на бегу, но оба меня проигнорировали. Том подлетел к ближайшей луже и склонился над ней. Анастасия подлетела и схватила его за плечо, и в тот же момент оба исчезли.
Ну не дураки разве?
Пришлось нырять вслед за ними.
Безлюдный речной пляж. Закат. Прохладно, как бывает сентябрьскими вечерами в Москве.
Попыталась схватить их, но они опять убегали.
– Стойте! Зачем… мы так… неслись… – все пыталась отдышаться, – я вас могла и так перенести…
– Бежим! – крикнул Том, обернувшись.
– Зачем? – удивилась я, не двинувшись с места.
– Поздно, – прошептала Наста, глядя мне за спину.
Развернулась на каблуках. В паре метров от меня стояло четверо в черном.
– Они умеют преследовать ныряльщиков, – запоздало добавил Том.
– Вы задержаны для выяснения обстоятельств, – сказал один из патрульных, сделал шаг и схватил меня за руку.
Зря он это.
Тело все сделало само. Мой разум в это время трезво и спокойно следил за действиями остальных. Перехватить кисть, имитировать удар в голову, а на самом деле движением локтя согнуть его руку дважды под прямым углом и ударить сверху.
С криком боли солдат мрака упал к моим ногам. Один перелом как минимум. Остальные вытащили дубинки и начали медленно обходить меня по кругу, предполагая атаковать сразу с трех сторон. Два здоровых парня и одна довольно худенькая девушка.
Я вытащила меч из ножен.
Вот теперь стало страшно. Не от того, что на меня нападут сразу трое. Я боялась ненароком убить кого-нибудь из них. Моя ярость и пламя внутри – не для них.
Рыжая кольнула меня током в правое плечо. Развернулась, и, продолжая поворот, проскользнула в промежуток между ринувшимися на меня противниками. Удар дубинкой прошел в пустоту, а я рукоятью меча двинула пробегающей мимо девушке в затылок. Второй уже бил сверху вниз, поэтому провернулась дальше на полный оборот, оказалась совсем рядом, спиной к нему, поймала опускающийся локоть на свое плечо и надавила мечом плашмя на предплечье до хруста.
