Если бы я была драконом, то сейчас из моих ноздрей вырывалось пламя. Оно и так было, но только в моей голове.
Я словно заново родилась. Умерла в палатке Влада, перенеслась призраком в этот мир смерти, омылась в крови его жертв и появилась здесь новой, чистой и закаленной внутренним огнем. Пламя, робко появившееся в душе в момент побега из Треста, теперь вспыхнуло вовсю.
Страха больше не было. Он сгорел. Теперь должны бояться меня. Вместе с ним в яростном огне исчезли сомнения и неуверенность. У меня появилась цель.
Я сделаю все, чтобы такое, как на этой равнине, больше не испытал ни один другой мир.
Даже пылая как беспощадный лесной пожар, понимала, что одной ничего не сделать. Уже два раза судьба макнула меня в эту простую мысль. Мне нужны последователи. И я знала, кто мог мне в этом помочь. Чьих солдат боялись во всех мирах.
Путь выдернул меня обратно к ручью. Посмотрела на отражение в воде и ужаснулась. Запекшаяся кровь на щеке и волосах. Она же полностью залепила опухший правый глаз. Окунула голову в ледяную воду и долго отмывала весь этот ужас. Раны и опухоли, конечно, никуда не делись – теперь видела, что рассечены бровь и скула – но так хоть зомби не напоминала.
Так, с мокрой башкой и склонилась над водой.
«Марко».
Он вскочил из-за стола, как только разглядел кто к нему пожаловал.
– Что случилось? – он, по-настоящему испугался моего вида. Только тут сообразила, что кровь с лица-то я смыла, а вот с одежды нет.
– Ты ранена? – спросил он, схватив меня за плечи, заглядывая в глаза, вертя в руках и осматривая как сломанную куклу.
– Это не важно, – ровно ответила я.
Это было так приятно. Его неподдельная забота. На миг мне захотелось снова стать маленькой неуверенной в себе девочкой. Такой, какой встретила его впервые. Ощутить себя рядом с кем-то сильным. Рядом с тем, кто может защитить, решить за тебя все страшные проблемы и вообще… Замереть бы в этих сильных руках, положить голову на грудь и забыть обо всем.
– Как неважно? Я позову врача!
– Марко… я видела такое… мертвый мир. Ты представляешь? Там все умерли! Ты говорил, что такие миры схлопываются, но это неправда. Они живут… как памятник всем тем, чьи кости лежат на земле. Она пропитана кровью, Марко, – мысли никак не связывались в единую цепочку и слова вылетали в таком хаосе, что опережали друг друга, – Там невозможно находиться. На тебя все время давит что-то… хочет убить, уничтожить саму душу. Что это? Почему?
– Отсутствие ноосферы. Сейчас врач осмотрит тебя, и я все потом расскажу…
– Ответь сейчас. Мне важно понять!
Марко вздохнул.
– Все люди, все души на кольце миров связаны друг с другом, – отвечал и в то же время приглядывался, и все пытался понять, насколько я плоха. – Ты все время ощущаешь себя частью чего-то целого. Говорят, что в центре кольца находится сердце ноосферы. Если мир выбивается из общего ряда, то связь с другими душами рвется. Каждый ощущает, что он один во всей вселенной. Большинство не может этого выдержать. Сначала люди звереют и сходят с ума. Потом, если связь не восстанавливается и мир окончательно вылетает из кольца, все умирают. Через какое-то время эта вселенная все-таки разрушается, но никто не знает когда. Так что с тобой случилось? Я искал тебя.
– Я чуть не убила Влада. Лидера ренегатов. Но не смогла. А потом он убил меня, – на этих словах Марко вздрогнул, – Но я родилась заново.
– Ты была в их лагере? Сумасшедшая! Погоди, я все-таки приведу доктора! – он отпустил меня и сделал шаг к двери.
– Подожди! – он остановился, – я хочу понять, что мне делать. Как остановить все это?
На скулах Марка играли желваки.
– Ты можешь отвести нас в его лагерь? Настало время наказать подонка! Теперь он так просто не уйдет. Но сначала врач.
Он выбежал за дверь.
По спине пробежал холодок. Я поняла, что сейчас он наделает глупостей. Заявилась к нему в крови, сказала, что другой мужчина, причем его старый враг, меня чуть не убил. Да у него сейчас тестостерон зашкаливает. Вместо мозгов одна жажда мести. Во мне кипела холодная ярость. Разум был чист и тверд как бриллиант, а Марком, похоже, овладело тупое бешенство. Он слишком обо мне беспокоился. Положит меня в постель, а сам помчится карать обидчика. Влад воспользуется своей кнопкой и еще один мир погибнет под волной дикой стаи.
Это не тот путь. Я ошиблась.
Помня о том, что мрак умеет отслеживать переходы, взяла пустую чашку с его стола и зачерпнула в нее воды из аквариума.
Наста.
Надеюсь, он простит мне разбитую чашку.
Они рыбачили. Никогда бы не подумала, что подруге это может нравиться. Анастасия и Том сидели на берегу реки, рука об руку, о чем-то мило болтали и смотрели на медленно дрейфующие по воде поплавки.
Тут было очень тепло и оделись они по-летнему: на обоих парусиновые бриджи и легкие льняные рубашки. От этой пары веяло такой беззаботностью, что я тут же пожалела, что заявилась. Может оставить их в этом счастье?
Наста почувствовала мой взгляд и обернулась.
– Сашка? О боги! Что с тобой?!
– Потом. Мне нужна ваша помощь.
– Конечно! – подруга уже была на ногах. Том тоже медленно поднялся следом, смотря на меня как на приведение.
– Нужно спасти мир, и я пока не знаю какой. Может быть, и твой, Наста. Но знаю, откуда исходит угроза.
Кратко пересказала события последних дней. Все: про нашу нелепую попытку убийства и про секретное оружие Влада.
– А что с Миррой? – спросила Наста.
– Я… не знаю. Еще не успела проверить.
– Давай вместе, – подруга вынула шпагу из ножен и взяла меня за руку.
– Я буду ждать вас здесь. Будьте осторожнее, – вздохнул Том и сел обратно на траву.
Склонилась над рекой и представила Мирру, стараясь прогнать из мыслей ужасающую картинку мертвой девушки.
Она сидела одна за пустым столом в небольшой избе. Вяло потрескивали дрова в печи, отчего комнату наполнял запах хвойного дыма. В окно с ледяными узорами царапался ветками густой зимний лес.
При нашем появлении Мирра схватила со стола древний пистолет с широким дулом, но тут же бросила обратно.
– Слава королеве, ты жива! – выдохнула она, рывком вскочила и обняла меня.
– Я боялась, что ты не выбралась, – ответила я, уткнувшись носом в ее волосы.
Мирра схватила за руку Насту, притянула ее к нам и обняла сразу обеих. Прижала крепко-крепко, я чуть не вскрикнула от боли в ребрах, потом сделала шаг назад и поморщилась, разглядывая мое лицо.
– Меня спасла случайность. Отошла… в кусты, а когда возвращалась, увидела, как в нашу палатку ломятся головорезы Влада. Сразу помчалась предупредить тебя, что он что-то заподозрил, но ты уже заходила к нему в палатку. Крикнула, но ты не услышала. Скрывалась за деревьями и все ждала, когда ты выйдешь, но через пару минут выбежал Влад. На руках кровь, а сам бешеный, словно раненый кабан. Я так поняла, что ты от него смылась, но боялась, что ты сильно ранена. Тут он меня как-то, зар-р-раза, углядел, закричал своим. Пришлось схватить котелок на ближайшем костре и нырнуть наобум.
