– Надо уходить. Срочно, – сказала Мирра.
Вскочила с песка и огляделась. Вроде никого не было видно.
– Ты ощущала укол боли, когда рвались твои петли? – спросила она и, дождавшись моего кивка, добавила, – представь какое удовольствие сейчас получили ренегаты, у которых у каждого тут по сотне нитей, если не больше. Минут через пять, когда они придут в себя, они примчатся сюда.
Взяла друзей за руки и захотела выдернуть их отсюда прямо сейчас, но сообразила, что свою-то нить я тоже обрубила. Пришлось воспользоваться водой в озерке.
Как только мы оказались возле палаток, я вновь взмахнула мечом и перерезала только что созданную петлю.
Том внимательно смотрел на то, как я орудую клинком. Когда подошла к друзьям, он сказал:
– Вспомнил. Теперь мне понятно, как ты это сделала. Это же знаменитый меч Красной Королевы. Обрубающий пути.
Глава 23
Оказывается, мой японский домик тоже принадлежал Королеве, и я вступила на эту дорогу из красного кирпича еще даже до того, как узнала о Тресте и его основательнице. Все это не укладывалось в моей голове. Но если вспомнить о подаренном мне кулоне, который явно имел отношение к этой таинственной даме, и о колечках в ухе с неземной электроникой, то возникает вопрос: а было ли хоть что-то случайное в моей жизни?
У меня возникло ощущение, что с момента моего переезда в Москву вокруг меня разыгрывалась пьеса неизвестного постановщика, в которой исполнительницу главной роли забыли посвятить в сюжет. Интересно, а так ли случайно Ник выхватил из рук сумку именно у меня? Может, ему тоже кто подсказал?
– Как вы думаете, ренегаты скоро смогут опять сковать то место? – задумчиво спросила Мирра, ковыряя палочкой землю.
– Годы, – сказал Том, – Хотя мне неизвестно, сколько их, и мы даже не знаем, является ли Влад руководителем всех ренегатов или он тоже кому-то подчиняется, но в любом случае им потребуется ежедневно задействовать тысячи людей на несколько сотен дней. Тот мир они опутывали десятилетиями.
– Тогда нельзя сидеть и ждать, – я вскочила с места, – давайте прибавим им работы. Осталось еще шесть миров. К тому же мы так и не нашли прибор, а ведь теперь Влад может включить его в любой момент.
– Тогда нечего рассиживаться! – Мирра тоже поднялась.
Том и Наста молча взяли меня за плечи, когда я опять подошла к реке.
На сей раз Рыжая выдвинула из себя что-то похожее на кристалл. Я поймала отражение прошедшего через него луча солнца и нырнула.
Больше всего боялась, что нам придется долго искать источники, через которые ренегаты связывали миры, но светящийся бурый пучок нитей был виден издалека. Удивительно, как мои друзья его не замечали. Я даже пальцем им показала, но нет. Они ничего не могли разглядеть ни с открытыми, ни с закрытыми глазами.
Там, где мы возникли, нас окружал чахлый лесок и болота. Вместо того, чтобы пробираться через топи, я сделала серию нырков: замечала ориентир вдалеке и перемещалась к нему. Благо, в болотистой местности лужиц было полно. Попав на высокий холм, увидела на горизонте два источника пучка нитей, и последним прыжком мы преодолели сразу километров пять.
Все повторилось: гул разрубленной спицы и волна, сшибающая с ног. Ренегаты ленились и оба водоема, через который они приходили и возвращались, были очень близко друг к другу.
Потом был третий мир, где Насте пришлось воспользоваться шпагой и отогнать от меня трех диких. Мирра с кинжалом стояла на подхвате, но ее помощь не понадобилась. Сверкающая сталь в руках Анастасии настолько впечатлила нападавших, что они быстро смотались в заросли. Я обрубила оковы этого мира, и мы смотались, пока троица не вернулась с подмогой.
Четвертый пункт в списке вновь оказался царством песка, но не заброшенным карьером, а самой настоящей пустыней. Огромные дюны и ноль воды на земле и в воздухе. Мы возникли рядом с небольшим оазисом, но прыгать, сокращая расстояние, здесь не получилось. Хорошо еще, что пучки нитей торчали совсем рядом друг с другом, почти сливаясь, всего пятистах метрах от нас. В следующей ложбине, видимо, скрывался второй оазис, с двумя озерами.
На песке не было следов людей, так что мы без опаски взбежали на последнюю дюну и замерли.
В двадцати метрах ниже на нас смотрели двое патрульных мрака. Еще пара черных возилась с каким-то большим прибором размером с морозилку моего московского холодильника. Все были в шлемах с опущенным забралом из темного стекла, так что лиц я не видела, но то, что нас заметили, было очевидно.
Наста вытащила шпагу. Один из солдат внизу – судя по виду девушка – сняла с пояса нечто похожее на маленький арбалет, но напарник остановил ее, положив свою руку на ее предплечье. Он отстегнул и снял шлем. Из-под черной сферы внезапно вынырнула белобрысая башка Ника.
Он широко улыбнулся и сделал шаг нам навстречу.
– Ник? – не веря глазам, воскликнула Наста.
– Как я рад вас видеть, – юноша расплылся в улыбке еще шире.
Я спустилась вниз и прошла мимо него, чем тут же согнала улыбку с его лица. Ник озадаченно проводил меня взглядом. Двое у странного аппарата в виде черной коробки с кучей экранчиков и проводов тоже удивленно смотрели, как я вышла на узкую зеленую полоску между двух небольших озер, а точнее сказать, луж. Колонны нитей были так близко, что мне хватило одного удара с разворотом. Меч проходил сквозь них как сквозь гель. Усилий почти не требовалось.
Ударной волной сбило с ног всех черных. Когда знаешь, чего ждать, то еще можно устоять: достаточно упереться ногами, как во время резкой остановки или ускорения автобуса, но для людей мрака волна была неожиданностью.
Вернулась и от греха подальше забрала арбалетик из рук приходящей в себя и отчаянно мотающей головой девицы. Протянула руку Нику, помогла ему встать и тут же отвесила пощечину.
– Ах ты зараза такая! Я же думала, что ты в тюрьме мрака. Спасать тебя чуть не ринулась! Хоть бы дал знать.
– Нам нельзя… – пробормотал он, потирая щеку – да и нет никаких тюрем…
– Отдай! – наконец вскочила с песка девица в черном. Она тоже стащила с себя шлем, и я ее узнала. При первой нашей встрече я огрела ее рукоятью меча по затылку и вырубила.
– Наста, если она вздумает целить в меня этой штукой, проколи ей задницу, – сказала я и бросила непонятное оружие под ноги темноволосой девушке. Все равно непонятно, как им пользоваться.
– Что вы сейчас сделали? – один из возившихся с прибором взглянул на показания стрелок и растерянно выпрямился. Оружия у него не было, да и голос был скорее удивленный, чем рассерженный. Я решила называть его про себя «инженер».
– Избавила этот мир от оков. А вы чем занимались?
– Да, собственно, тем же самым. Но вы нас опередили, – инженер тоже стащил шлем и оказался мужчиной средних лет со смешной кучерявой шевелюрой, – Мы только начали калибровку… но как вам удалось? Мы не фиксируем ни одной петли! Одним жестом! Как?
