Когда я вернулась в амбар, детей уже переправили. Внутри остались только трое: Марко, неизвестный мне солдат и Катя, что опять смотрела на меня восторженными глазами. Рядом с ней всегда чувствовала себя неловко, как будто я для нее теперь где-то в разряде небожителей.
Мы нырнули все вместе. По зданию больше никто не выстрелил.
Марко заверил меня, что он все организует. Детей переправят в тот мир, где после недавней эпидемии, унесших самых маленьких, их будут носить на руках и беречь как высшую драгоценность. Специальные отряды вместе со старой женщиной вернуться за остальными. Смотрела в его глаза и верила. Он действительно все сделает. На него всегда можно положиться.
Когда я возникла у палатки, друзья меня уже искали.
– Где ты… – начала было Наста, уперев руки в бока, но, взглянув мне в глаза, изменила тон на серьезный и спросила: – Что я опять пропустила?
– Влад мертв. Прибор уничтожен, – сказала я и тяжело опустилась на землю. Только сейчас почувствовала, как от напряжения дрожат ноги. Меня начало немного отпускать и мной овладела слабость. Хотелось лечь прямо тут, свернуться калачиком и заснуть.
Мирра грязно выругалась:
– Ты же обещала оставить его мне! – рассержено крикнула она.
– Я отдала его диким, – устало ответила я.
Мирра закрыла глаза на пару секунд. Открыла и сказала, словно смакуя нечто приятное на вкус:
– Хорошо. Очень хорошо, – потом стремительным движением метнула кинжал с криком, – Ха! – выплескивая ту злость, что копила все это время. Клинок запел, воткнувшись в ствол дерева.
– Ты одна справилась? – поразилась Наста.
– Нет. Вместе с отрядом мрака.
Ник вскинул голову.
– Катя была со мной. С ней все в порядке, – сказала я и поняла по глазам, что попала в точку.
– Ты уже с ними? Точно все решила? – спросила Наста.
– Нет. Ничего пока не решила. Пришла посоветоваться. Если идти к черным, то всем вместе. Сами же слышали. Нужно отречься от всего, что было в прошлой жизни, а я не готова терять вас. Куда вы, туда и я.
– Нет. Наоборот, – сказала Мирра, задумчиво глядя вдаль.
Удивленно посмотрела на нее, но Наста пояснила:
– Куда ты, туда и мы.
– Ты даже не обратила внимания, что уже давно ведешь нас, – добавил Том, подходя ближе, – и, поверь, мы не против. У тебя получается.
Ник радостно вскочил с травы и радостно воскликнул:
– Значит, мы снова все вместе?
– Кстати. Тебе же нельзя общаться со старыми друзьями. Что ты-то здесь делаешь? – иронично спросила я.
– Мне разрешили. Командующий сказал, что вы все равно уже свои, просто еще не успели это понять.
Я в шутку растрепала его белобрысую голову:
– Ну давай. Веди нас тогда в ваше логово мрака.
Глава 25
Портрет Красной Королевы висел в холле штаб-квартиры «Армии Королевы», как они сами себя называли. Копия того, что я видела во дворце: размытая алая фигура в стремительном повороте.
Хотя мы жили в городе уже целых десять дней, но в здание нас пустили в первый раз. Да и то нам, можно сказать, повезло. Церемония принятия новичков проходила раз в месяц, и совсем недавно ее проводили для Ника и Сэма. Нам бы еще ждать и ждать, но на носу был торжественный слет всех сотрудников и оперативников по случаю Нового года. По традиции всех новобранцев второго полугодия выводили к построившимся на парад войскам и сотрудникам для торжественного приветствия. В этот день делалось исключение из правил, и наша присяга должна была пройти вне очереди.
Марко был настолько уверен в нашей четверке, что решил лично провести экскурсию по зданию даже раньше нашей клятвы, хотя это тоже было не по правилам. Мы могли узнать какие-то страшные секреты.
Я почти не видела его все эти десять дней. Краткие встречи мельком можно не считать. Он был очень занят, а я не имела права ему помочь. Помимо спасения детей оставалась еще проблема оставшихся без руководства ренегатов. Некоторые разбежались по разным мирам, но кое-кто решил продолжить борьбу. Нужно было непременно выявить новых лидеров и понять, чего от них можно ждать.
Наста сразу отследила наши с Марко взгляды, и как только мы двинулись за ним по коридору, шлепнула меня по заднице. Я обернулась, а она состроила страшные возмущенные глаза:
– И ты молчала! – прошипела она, стараясь, чтобы Марко нас не услышал.
– Да нечего еще рассказывать, – ответила я, почувствовав, что отчаянно краснею.
Ага. Так она мне и поверила. Теперь замучает меня вечером вопросами.
Чтобы сразу произвести нужное впечатление, Марко первым делом привел нас в аналитический отдел.
– Вау, – я с удивлением взглянула на нашего гида. Нет, конечно, мне было понятно, что с электроникой тут знакомы, но этот зал с кучей экранов скорее подошел бы передовой IT-компании из Силиконовой долины. Взглянула на друзей – для них это был шок не меньший, чем просмотренный фильм. Одно дело – показанная на экране сказка, а другое – понимание того, что ты теперь тоже часть подобной организации. Даже циничная Мирра сказала шепотом: «Добро пожаловать к джедаям».
После экскурсии друзей отправили переодеваться, а меня Марко отозвал в сторону и под выразительные взгляды и ужимки Насты за его спиной провел к себе в кабинет.
– Наконец-то, – улыбнулся он, прикрыв дверь. Его глаза по-прежнему оставались серьезными.
Недоуменно приподняла бровь.
– Ты будешь с нами… со мной, – добавил он.
– Я еще могу и передумать, – сказала я с иронией.
– Надеюсь, у тебя не будет повода, – он казался немного растерянным.
– Это мы сейчас и проверим. Ты же обещал мне не врать. Почему ты приказал Казимиру взять меня в Трест? Ты же меня тогда не знал. Мы еще ни разу не встречались.
Он колебался.
– Честно? – спросил он, согнав улыбку с лица, – я сделал то, что мне велели.
– Кто? Кто тот человек, что может приказывать и командору мрака, и главе Треста? Кто дергает всех за ниточки, как марионеток? – замолчала, поняв, что перешла на крик.
– Я скажу тебе. Обязательно. Ты и сама все поймешь уже сегодня. Но только после присяги.
– Я не буду работать непонятно на кого. Прошло то время, когда девочка Саша слушалась чужих приказаний, не вдумываясь в то, что делает. Мне нужно знать кто стоит за всем этим, какие цели он преследует и могу ли я разделить с ним его идеи.
– Сможешь. Ты не будешь разочарована, я обещаю. Просто верь мне. Хоть один раз просто поверь на слово. Прошу тебя.
Он подошел совсем близко. Серые глаза были широко распахнуты, а в голосе помимо теплоты я уловила ноту отчаяния. Что-то в его интонации подсказало мне, что он готов просить на коленях, если я попрошу.
