…Ей снилась Светка. Живая, веселая, как всегда, розовощекая. Она смеялась и протягивала Елене букетик каких-то полевых цветов, наподобие незабудок.
– Доча… – Елена не могла поверить глазам. – Светочка! Ты нашлась? Где ты была?
Вместо ответа Светка захохотала, откидывая назад пушистые волосы.
– Что смешного? – не выдержала Елена. – Мы ищем тебя столько времени! Плачем каждый день. А ты…
Светка, не слушая ее, продолжала смеяться. Плечи ее тряслись, цветы выпали из рук и рассыпались по земле. Елене вдруг сделалось страшно до жути. Как будто перед ней была не Светка, а какое-то чужое, дикое, непонятное существо.
– Перестань, доча. – Она умоляюще взглянула на нее.
Та хохотнула последний раз и смолкла. С ее лица сбежал румянец, оно стало белым как полотно.
– Мама… – Светка сделала шаг назад. – Мамочка, прости… помоги мне…
– Куда ты! – вскрикнула Елена. – Не смей! Не уходи! Нет!
– Прости… – Голос Светки делался все тише, а сама она словно таяла в дымке.
– Стой! – Пальцы Елены схватили пустоту. – Света, стой! Пожалуйста, не уходи, не оставляй нас. Доча…
– Прости… – тихим эхом отозвалась пустота…
…Елена вздрогнула и проснулась. Лоб ее был в испарине. Дверь купе с шумом отъехала в сторону.
– Льгов через полчаса! – крикнула проводница. – Встаем, умываемся, собираем белье.
Елена с трудом пришла в себя и огляделась. На соседней полке сидел босой мужик в майке и трениках и жевал бутерброд с колбасой.
– Доброе утречко, – приветливо поздоровался он.
Елена рассеянно кивнула. Она была всецело во власти своего сна. Что он может означать? Что Светы больше нет? Она приходила проститься с ней? Цветы принесла. Или… или это была не Света? Кто-то, кто рядится под нее. Кто-то фальшивый, гадкий, нежить, одним словом. А настоящая Светка в беде. Зовет ее, просит о помощи. Боже милосердный, хоть бы это было так…
– Чай будете? Я принесу, – предложил мужик и с готовностью встал.
– Нет, нет, спасибо. Я не хочу. – Елена поспешно вскочила и принялась снимать постель. Потом сходила в туалет, умылась холодной водой, почистила зубы.
Когда она вернулась в купе, мужик уже был при полном параде – в костюме и ботинках. Он с интересом оглядывал Елену, намереваясь завязать разговор, но в это время за окном показалась платформа. Поезд затормозил и остановился.
– Приехали, – прокричала проводница.
Елена глотнула воды из бутылки и поспешно двинулась к выходу.
На перроне было темно и немноголюдно. Елена поежилась и подняла воротник – осенняя стужа пробирала до костей. Она вышла из здания вокзала, осмотрелась по сторонам и увидела стоянку с маршрутками и рейсовым автобусом. Невдалеке виднелась цепочка магазинов, возле них притулились стайкой старенькие, потрепанные отечественные автомобили – это водители-частники дожидались пассажиров. Елена, недолго думая, направилась к ним. Постучала в первую же машину. Шофер, дремавший за рулем, пожилой, смуглый кавказец, открыл глаза и уставился на нее в ожидании.
– Куда едем, красавица?
Вместо ответа Елена достала из сумочки фоторобот.
– Скажите, вы случайно не возили эту женщину? Она была здесь не так давно. Может, видели ее?
Смуглый недовольно поморщился, взял темными пальцами листок, всмотрелся в него и покачал головой:
– Нэт, нэ знаю такого. Ты ехать будэшь?
Елена молча вытащила у него из рук фотографию и пошла к следующей машине.
– Зачем тогда разбудила, слюшай! – донеслось ей вслед.
В соседней тачке также сидел южный мужчина, молодой черноволосый красавец. При виде Елены он улыбнулся, обнажая два ряда золотых металлических зубов.
– Садитесь! Домчу с ветерком.
– Пожалуйста, поглядите, вам знакома эта девушка? – Елена сунула ему в лицо фоторобот. Золотозубый скосил глаза на портрет.
– Нет, не видел.
– Точно нет? – Она поглядела на него с надеждой.
– Точно, – проговорил парень.
Елена почувствовала, как к горлу подступают слезы. Куда она пойдет в этом чужом городишке, где будет искать следы Натальи? Она с тоской огляделась вокруг.
– Дамочка! Эй…
Елена обернулась в ту сторону, откуда раздался голос. У обочины притулился совсем древний «Запорожец» с разноцветными дверками. Из окошка выглядывал старенький дедуля с носом картошкой и смешной клочковатой бородой.
– Покажи свою картинку. – Он протянул трясущуюся жилистую руку.
Елена молча подошла и отдала ему фоторобот. Он долго разглядывал его, затем уверенно произнес:
– Видал я ее.
– Правда видел? – У Елены тоже затряслись руки.
– Кривда, – добродушно передразнил дед. – Ее легко запомнить. Яка гарна дивчина. На жинку мою похожа в молодости. Та первая красавица на селе была. Померла рано, царствие небесное.
– Вы ничего не путаете? – Елена напряженно уставилась на его сморщенное, обветренное лицо.
– Да чего мне путать? Я ее хорошо запомнил. Совсем недавно возил ее, с месяц назад. Она груженая была, как ишак, вся пакетами обвешенная.
– Вы помните, куда везли ее? – не веря удаче, выдохнула Елена.
– А то. – Дед гордо приосанился, ощущая важность своей персоны. – У меня память ого-го какая, для своих-то лет.
Елена, уже не слушая его, дергала дверцу машины.
– Отвезите меня по этому адресу! – Она заранее протянула ему деньги.
Старик с живостью схватил их и спрятал в карман засаленной куртки.
– Отвезу. Что ж не отвезти. – Он газанул.
Раздался рокот, словно самолет взлетал. «Запорожец», звеня и лязгая всеми внутренностями, тронулся со стоянки и покатил по проселочной дороге. Елена напряженно и машинально смотрела в окно. Внутри у нее все клокотало от волнения и тревоги. Она включила телефон, и тут же раздался звонок.
– Ляля! – Голос Игоря оглушил ее. – Ты где, Ляля?! Я звонил тебе на работу, мне сказали, ты уехала!
– Игорь, слушай… – Елена покосилась на шофера. – Все в порядке, не волнуйся. Я… я скоро вернусь.
– В каком смысле «вернусь»? Где ты? Я с ума схожу, куда ты делась?
– Я перезвоню тебе позже. – Елена отключила вызов.
Игорь тут же перезвонил. Она сбила звонок, потом еще и еще. Дедок кидал на нее любопытные взгляды, но ничего не говорил. Наконец Игорь перестал звонить. От него пришла эсэмэска: «Если через час не объявишься, буду искать тебя с полицией».
«К черту полицию», – Елена глубоко вздохнула и снова выключила телефон.
«Запорожец» тем временем остановился у высокой зеленой ограды.
