– Мать Ульяны звали Евгения Геннадьевна Золотова. На момент рождения ребенка ей было всего восемнадцать.
Елена пошатнулась и ухватилась за перила вахты.
– С вами все в порядке? – Галина Ивановна пытливо заглянула ей в лицо. В глазах ее возникло странное выражение. – Вы что… вы знали Улину мать? Так?
– Да, – едва слышно прошептала Елена. – Это я. Я во всем виновата. Я заставила Женю отдать ребенка. Я…
Директриса молчала, ошеломленная услышанным. Охранник, ничего не понимая, с интересом переводил взгляд с одной женщины на другую. В следующую минуту Елена взяла себя в руки.
– Где находится дом вашей воспитательницы? Ну, той, которую навещает Золотова.
– Далеко отсюда. Он в поселке, в пригороде. Надо ехать на автобусе. Вы думаете, что Ульяна сейчас там?
– Должна же она где-то быть! Полиция сбилась с ног, но никаких следов. Может, она затаилась, сидит тут в глуши. И Света… может, она еще цела, вдруг эта тварь не успела ничего с ней сделать!
При слове «тварь» Галина Ивановна вздрогнула, но промолчала.
– Вот адрес. – Она взяла с вахты листок и ручку и черкнула пару строк. – Остановка сразу через дорогу. Автобус номер шесть.
Елена поспешно схватила клочок бумаги и бросилась к дверям.
– Может быть, позвонить в полицию? – донеслось ей вслед.
Елена ничего не ответила и выбежала вон. Ах, как некстати уехал старичок-водитель! Сейчас бы он очень пригодился. Елена лихорадочно огляделась по сторонам, надеясь заметить машину и проголосовать, но на дороге было пусто. Когда придет этот автобус? Вдруг его ждать полчаса? Что, если Ульяна Золотова вовсе не здесь, в Льгове? Что, если она давно убила Свету? Задушила, зарезала, отдала в лапы насильников или сутенеров?
Спина Елены покрылась мурашками. Нет, так нельзя! Нужно собрать волю в кулак и не раскисать. Это единственный шанс спасти дочь, и она воспользуется им. Только бы быстрей пришел автобус…
За поворотом послышался глухой рокот, и на дороге показался пузатый «пазик» с круглыми, похожими на выпученные глаза, фарами. Елена вскрикнула от радости. Автобус медленно дополз до остановки и распахнул двери. Она залезла внутрь.
– За проезд передавайте, – ворчливо произнес шофер.
Елена сунула ему деньги. «Пазик» резво понесся под горку, поскрипывая и периодически громко газуя.
– Сиреневая улица далеко еще? – спросила Елена у сидящей возле окна старушки в белом платочке. В руках у той была большая плетеная корзинка, покрытая тряпицей.
– Далеко, дочка. Минут десять будет.
– Разве это далеко, – удивилась Елена.
Она думала, что до окраины города ехать не меньше получаса, а то и больше. Автобус прытко катил по неровной асфальтовой дороге. Минут через пять он остановился, двери открылись, выпуская бабульку.
– Тебе на следующей, дочка. Сойдешь, так и иди себе вперед. Там поворот будет, увидишь. – Она засеменила к калитке, прижимая корзинку к груди.
– Спасибо, – тихо сказала ей вслед Елена.
«Пазик» снова разогнался и почти сразу затормозил. Елена спрыгнула с подножки и быстро зашагала по тропинке, вьющейся параллельно шоссе. Справа вереницей тянулись дощатые ограды, за которыми виднелись крыши домов. Тропинка свернула вбок, Елену с обеих сторон обступили молодые плакучие березки и мохнатые елочки. Впереди мелькнула просека, и тут же нога Елены поскользнулась и завязла в жиже. Она вытащила ее, кое-как обтерла сапог о траву и побежала дальше.
За просекой начинался поселок. Елена глянула на вывеску на ближайшем заборе: «Улица Сиреневая». Сердце ее радостно подпрыгнуло. Значит, она почти у цели! Скорей! Задыхаясь от быстрой ходьбы, Елена пошла вдоль изгородей, вглядываясь в номера домов. Вот он, нужный ей, семнадцатый. Она толкнула ветхую калитку. Та легко поддалась. Елена зашла в просторный деревенский двор. Откуда-то сбоку доносилось квохтанье кур и слышался женский голос, ласково увещевающий: «Цып-цып-цып, мои хорошие».
Елена тревожно огляделась по сторонам: прямо по дорожке стоял старый бревенчатый дом, слева от него полуразвалившийся сарай. Голос раздавался из-за зарослей бузины. Елена двинулась туда. Взгляду ее представилась идиллическая картина: по желтой осенней траве с важным видом выхаживали белые куры и клевали разбросанное пшено, которое щедро кидала им высокая худая старуха в темном платке и длинном, до пят, темно-коричневом пальто.
– Здравствуйте, – окликнула ее Елена.
Старуха обернулась. Лицо у нее было почти без морщин, правильное, но темное, как ее одежда.
– И вам не хворать, – проговорила она неожиданно молодым, певучим голосом. – Вы к кому?
– Мне нужна Ар… Арсения Борисовна, – Елена, запинаясь, заглянула в листочек, который дала ей директриса.
– Я это. – Старуха обтерла руки о край пальто и подошла поближе.
– Скажите, к вам не приезжала Ульяна? Ульяна Золотова? – Елена чувствовала, как горло сжимает спазм.
– Уля? – Старуха слегка наклонила голову. – Улечка здесь сейчас.
– Как – здесь? Не может быть! – Елена одним прыжком подскочила к Арсении, схватила ее за плечо. – Она… она одна приехала?
– Не одна. С подружкой. Светой звать. Да вы… вы кто такая? Почему спрашиваете?
Куры громко и требовательно закудахтали. Арсения обернулась к ним:
– Сейчас, милые, сейчас… – Она снова вопросительно взглянула на Елену, побелевшую как полотно. – Что с вами? Вам нехорошо?
Елена пошатнулась, но удержала равновесие.
– Все нормально. Все в порядке. Где сейчас Света? Где она? Я ее мать!!! – Она не ощущала, что перешла на крик.
Куры испуганно бросились врассыпную. На лице Арсении возникла растерянность. Губы ее беззвучно зашевелились, но она не произнесла ни звука. Елена в отчаянии тряхнула старуху. В это время из дому вышла молодая девушка с длинной светлой косой, одетая в джинсы и голубую курточку.
– Теть Арсения, это кто? – Она с опаской поглядела на Елену. – Эй, оставьте ее, не смейте!
– Шурочка, это мать Светланы, – проговорила Арсения, пытаясь освободиться из рук Елены.
– Мать Светы? – Шурочка удивленно присвистнула. – Как… вы как нас нашли?
– Слушай, ты… – Елена отпустила старуху и кинулась к девушке. – Я вас всех разорву на клочки, всех посажу, если со Светиной головы хоть волос упадет! Слышишь, всех!!!
– Да о чем вы? – Шура недоуменно уставилась на Елену. – Кто ее тут обидит? Она же отдыхать приехала.
– Отдыхать?! Я вам покажу отдых! Ты с ней заодно, да? Говори! Заодно?! С Ульяной этой, шалавой! – Елена задыхалась, еле сдерживаясь, чтоб не вцепиться в румяное личико девушки.
– Да не вопите вы так, – морщась, проговорила Шурочка. – Уля сказала, Света в гости к нам приехала. Я думала, вы в курсе. – Вид у нее был растерянный.
