Наивная Светка и это съела. Она упивалась волей: гуляла на свежем воздухе, жгла костер, с аппетитом ела шашлыки, болтала с Шурой, помогала Арсении топить печь, кормила кур.
Однако у самой Ульяны с каждым днем на душе становилось все тяжелее. Наступала пора расплачиваться за свои проступки. Если вернуть Светку домой, та скажет, где была. Ульяну разыщут, узнают, что она действовала под чужим именем. Впаяют ей сразу несколько статей – кражу, похищение. Это тянет на солидный срок. Стало быть, Светка к родителям вернуться не должна. Она должна остаться здесь, во Льгове. Остаться навсегда, безмолвная, никому не опасная.
Мысль о том, что она станет убийцей, привела Ульяну в ужас. Но отступать было некуда. Впереди маячила тюрьма. Да и ненависть к Елене нисколько не утихла, продолжала терзать Ульяну, отравляя ей душу. Она приняла решение. В конце концов, Елена пусть косвенно, но погубила Женьку. А она ей в отместку погубит Светку.
Ей хотелось сделать это с минимумом жестокости и крови, и она, после долгих раздумий, пришла к тому, что Свету легче всего утопить. Плавать девчонка не умела, о чем не раз говорила Ульяне. Та решила, что предложит ей поплавать по озеру, а во время катания перевернет лодку. Светка без сторонней помощи благополучно захлебнется. Труп в их глуши вряд ли быстро найдут, а когда найдут, опознать Светку уже никто не сможет. Соседям и Арсении Ульяна скажет, что подруга вынуждена было срочно уехать. И концы в воду…
24
В этот день с самого утра Светка была в приподнятом настроении. Весело щебетала, лезла к Ульяне с объятиями, носилась по дому, распевая веселые мелодии. Ульяна смотрела на девчонку, и ей хотелось завыть в голос, однако она держалась.
– Натусь, что мы будем делать вечером? – спросила ее Светка.
– На озеро пойдем. Покатаемся на лодке, – ответила Ульяна.
– Ура!! – Светка запрыгала и захлопала в ладоши. – Представь, я никогда не каталась на лодке. Ты научишь меня грести?
Ульяна глянула на нее исподлобья.
– Да, научу.
– Ты чем-то недовольна? – Светка преданно заглянула ей в глаза. – Я тебе надоела?
– Ну что ты! – Ульяна ощутила, как чешутся глаза. – Как ты можешь мне надоесть? Мы же подруги.
– Ты правда так думаешь? – Светка крепко сжала ее руку. – Не шутишь? Для меня это очень важно.
Ее лицо светилось нежностью и вдохновением. Ульяна пожалела, что не может тотчас провалиться под землю. Какую же жуткую кашу она заварила! А все Колька! Оставил ее наедине со своими недобрыми мыслями. Почему-то именно в этот момент Ульяна отчетливо поняла, что, будь Колька жив, она никогда бы не стала мстить Елене. Он делал ее другой – мягкой, доброй, готовой любить весь мир. Без него она снова превратилась в озлобленную девчонку-калеку, презираемую всеми и ненавидящую всех…
– Светик, я серьезно. – Ульяна сглотнула ком, мешающий говорить и дышать. – Мы подруги. И я научу тебя всему, что умею. Честное слово.
– Спасибо, – шепотом произнесла Светка. – Знаешь, я всегда мечтала иметь сестру. Старшую, чтобы она заботилась обо мне, а я могла ей подражать. Мое желание сбылось – ты моя сестра! – Она молча прижалась к Ульяне. Потом вскочила и преувеличенно бодро проговорила: – Я в огород, редьку выкапывать!
Ульяна кивнула. Светка стремглав унеслась из избы. Со двора раздавался ее звонкий голосок:
– Теть Арсения! А все выдергивать? А складывать куда?
Арсения добродушно и терпеливо отвечала на Светкины вопросы. Ульяна вышла на веранду, хмуро закурила. Стояла и смотрела, как Светка ползает по грядкам. Ей было муторно и зябко. Она докурила, подошла к Светке и Арсении, нагнулась, ловко выдернула пару крепеньких редек.
– Эх ты, дурында. Вот как надо. А у тебя ботва в руках остается, а корнеплод в земле. Вы что там, у себя на даче, овощи не растите?
Светка весело помахала головой.
– Нет, мама только цветочки сажает. – Личико ее вдруг напряглось. – Ой. Мама… Натусь, ты ей писала сегодня? Как она? Мы ведь обещали через неделю вернуться, а уже три прошло. И школа давно началась…
– Писала, не волнуйся. У них все хорошо. Ждут тебя домой. Со школой договорились, приедешь, мы все подтянем.
– И как я могла потерять телефон? – Светка хлопнула себя по голове ладошкой. – Вот дырявая башка.
– Не переживай, – Ульяна с трудом растянула губы в резиновой улыбке. – Купят тебе новый. А на озеро прямо сейчас пойдем. Вечером холодно будет.
– Здорово! – Светка вскочила и порывисто обняла Ульяну. Та слегка отстранилась.
– Пойду в дом. Каша небось поспела.
Она почти вбежала в комнату. С остервенением схватила кочергу, вытащила из печи чугунок с пшенкой и тыквой. От каши шел невероятный аромат, но Ульяна не чувствовала его. Ее трясло, руки и ноги ослабели, во рту был противный металлический привкус. «Ну его к черту, – стучало у нее в голове, – сегодня же возьму тачку с водилой, отправлю девчонку домой, в Москву, и пусть топает к своей зверюге-мамочке. Целая и невредимая».
Тут же ее словно обухом шарахнуло. Как – домой? Да завтра же за ней придут. Впаяют по первое число. И что тогда? Загубленная жизнь? И Арсения останется одна-одинешенька, под присмотром одной лишь Шурочки, которая сегодня есть, а завтра взяла и упорхнула куда-нибудь в поисках лучшего жития-бытия…
Они сидели за столом, и еда не лезла Ульяне в горло. Светка, наоборот, уплетала за обе щеки. Ульяна машинально отметила, что за время пребывания здесь, у Арсении, Светка заметно поправилась, лицо ее округлилось, тощая фигурка приобрела формы, и это ей очень шло.
– Ну что, идем? – Светка доела кашу и вопросительно глянула на Ульяну.
– Да, идем, – твердо ответила та.
– Далеко ли собрались? – спросила Арсения благодушно.
– Прогуляемся до леса.
– Дождя бы не было. Плащи возьмите.
Ульяна с удивлением отметила, что с появлением Светки Арсения стала куда разговорчивее, употребляя целые фразы вместо обычных своих «да» и «нет».
– Возьмем. – Она стащила с вешалки в прихожей два прозрачных дождевика, сунула один Светке. – На, держи. На всякий пожарный.
Та с готовностью натянула дождевик. Они вышли за калитку. Небо действительно хмурилось, шла мелкая морось.
– Не холодно? – спросила Ульяна Светку и тут же поразилась сама себе. Какая ей разница, мерзнет Светка или нет?
– Не холодно, – радостно ответила Светка.
Она шагала чуть позади Ульяны, стараясь не отставать от нее, ее резиновые сапожки весело топали по грязи. Они дошли до опушки. Ульяна отвязала лодку, спустила ее на воду.
– Вот и дождь перестал! – обрадовалась Светка, показывая Ульяне обращенные к небу сухие ладошки.
– Ага, – сквозь зубы ответила Ульяна и оттолкнула лодку от берега.
