– Нет! Это не так. – Елена заставила себя взглянуть Наталье в лицо.
– Не так? – В глазах у той мелькнуло удивление.
– Нет. Прости меня, девочка. Я действительно виновата. И я готова ответить…
Елена по-прежнему говорила полушепотом, но твердо и убежденно. Светка перестала всхлипывать и с надеждой посмотрела на мать. Потом перевела робкий взгляд на Наталью.
– Уже. – Та оперлась о пенек и вылезла из ельника.
– Что – уже? – непонимающе пробормотала Елена, чувствуя непонятное облегчение.
– Уже ответили. – Наталья протянула Светке руку. – Вставайте. Надо идти, а то замерзнете.
В это время раздался вой сирены. Вдалеке засветились огни машины. Светка вздрогнула.
– Это что?
– Это за мной, – спокойно проговорила Наталья и вопросительно поглядела на Елену. – Ведь так?
Та молча кивнула.
Подъехал полицейский «уазик». Из него вышел молодой парнишка в лейтенантских погонах.
– Эй! Что там у вас стряслось?
Елена открыла было рот, но Наталья опередила ее.
– Я признаюсь. Я похитила человека. Вот ее, – она кивнула на Светку. – Хотела ее утопить. Перевернула лодку.
– Не слушайте ее! – Светка бросилась к полицейскому, заслоняя собой Наталью. – Она вовсе не хотела меня топить. Просто… просто лодка перевернулась. И мы упали в воду. И она… Наташа… она меня вытащила!
Парень растерянно моргал.
– Так. Тихо всем. Вон, девушка сказала, что тут преступление творится. Кто-то утоп. Так? – Он обернулся назад.
Тут только Елена увидела Шуру. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, и испуганно смотрела на Наталью и Светку.
– Так? – повторил лейтенант, слегка возвысив голос.
– Ну, так, – пролепетала Шура.
– С чего вы это взяли? – спросил парень.
– Она сказала. – Шура кивнула на Елену. – Она кричала, что Улька убийца и хочет Свету погубить.
– Неправда! Наташа не убийца! – крикнула Светка.
– Что-то я не врубаюсь, Ульяна или Наташа? Вы кто, девушка? – Он наконец подошел к Наталье и цепко взял ее за локоть.
– Ульяна я. Золотова Ульяна. И я действительно хотела Свету утопить. А еще – я паспорт украла у одного человека. У девушки беременной. – Наталья опустила голову.
– Так, – произнес лейтенант. – Здесь без пол-литра не разобраться. Поехали в отделение.
– Постойте, – Елена приблизилась к нему. – Не надо в отделение. Я… я не имею к Наталье никаких претензий… то есть к Ульяне. – Она увидела, как дрогнули губы Натальи. – Пожалуйста, отпустите ее. Мы пойдем домой. Посмотрите, в каком мы виде.
– Нет, так не пойдет. Девушка поедет с нами. Вам бы тоже надо подъехать, как свидетелям. Но уж ладно. Идите, переоденьтесь, приведите себя в порядок. А потом к нам, в отделение. – Лейтенант замолчал, всем своим видом давая понять, что прения бесполезны. Елена поняла, что лучше с ним не спорить.
– Хорошо. Ладно. Через час я буду у вас. Ровно через час. – Она глянула на Наталью. – Не бойся. Мы все уладим. Обещаю тебе. Слышишь… Уля?.. – Язык споткнулся, но все-таки она произнесла это имя.
Ульяна кивнула.
– Слышу.
– В машину, – скомандовал лейтенант.
Ульяна послушно полезла в «уазик». Перед тем как скрыться в салоне, она обернулась. Их с Еленой взгляды встретились. Губы Ульяны снова дрогнули, но теперь уже в улыбке.
26
Арсения, охая и причитая, погнала их в баню. Затопила печь. Елена и Светка сидели, обнявшись, на полка`х голышом. Было невыносимо жарко. Елена никогда не топила сильно баню, боялась своего давления. Но сейчас ей было хорошо до невозможности. Она не могла отвести глаз от Светки. Лицо у той было пунцово-красным, волосы прилипли ко лбу. Она молчала, тесней прижимаясь к Елене.
– Ну что ты, дурочка, – Елена погладила ее по голове. – Все хорошо. Все кончилось. Слава богу.
Светка шмыгнула носом в ответ.
– Ма!
– Что, родная?
– Что теперь будет с Наташей?
– Ее Ульяной зовут.
– Да, я знаю. – Светка вздохнула. – Что с Ульяной будет? Ее посадят?
– Не знаю. Думаю, нет. Надеюсь, что нет.
Елена взяла тазик и плеснула на Светку холодной водой. Та взвизгнула и вскочила.
– Мам! Ты чего!
Елена и сама окатилась с ног до головы.
– Уф! Хорошо… – Она снова, в который раз, обняла дочь. – Как я жила все это время? Не пойму даже. – И вдруг спохватилась: – Надо же папе позвонить! Он там с ума небось сошел.
Напарившись, они докрасна растерлись грубым, но удивительно чистым и пахучим полотенцем. Арсения принесла им сухую одежду.
– А Уля где же? – В глазах ее была тревога. – Уля-то, наверное, тоже вымокла до нитки? Где она, куда делась?
Елена, когда они со Светкой зашли во двор, сказала старухе, что лодка перевернулась и девушки упали в воду.
– Ульяна скоро придет. Ей пришлось поехать в одно место. Думаю, там ей дали обсохнуть.
– Какое место? – В голосе Арсении все больше звучал страх. – Я ничего не пойму. Что стряслось?
Подошедшая Шура попыталась ее успокоить.
– Все в порядке, теть Арсения. Уля сейчас будет. Вы не волнуйтесь только.
Но Арсения, казалось, не слушала ее. Руки ее мелко тряслись, взгляд остановился и стал стеклянным.
– Что я ей скажу? – шепотом проговорила Шура, косясь на Елену. – Что делать теперь?
– Отвлеки ее, – сказала Елена. – Я сейчас в полицию. Далеко она тут у вас?
– Близко. Минут десять ходу. Там, в поселке, за остановкой.
– Хорошо. – Елена поцеловала Светку. Ей ужасно не хотелось расставаться с дочкой ни на минуту, но не тащить же ее с собой в полицию. – Сиди тут. Из дома ни на шаг. Лучше всего под одеяло залезь и грейся. Шура тебе даст одеяло. Да, Шура?
Девушка согласно кивнула.
– Ма, – сонно пробормотала Светка. – Я с тобой. – Глаза ее слипались.
– Сиди дома, я сказала. – Елена ласково щелкнула ее по носу.
– Пойдемте. – Шура одной рукой подхватила за локоть Светку, другой Арсению и повела их в дом.
Елена вышла за калитку. Дождь почти совсем кончился, из-за серых туч выглянуло бледное осеннее солнышко. Она поплотнее запахнула старую болоньевую куртку, которую дала ей Арсения, и пошла по все той же дорожке к центральной улице. Пройдя почти пятьдесят метров, она вспомнила, что так и не позвонила Игорю. Хотела вернуться, но передумала и махнула рукой. Наверняка мобильный промок и вырубился. Неизвестно, включится ли вообще. «Из полиции позвоню», – решила Елена и прибавила шагу.
