– Я – с Лиз, – откликнулся Тори.
– А я спущусь на первый этаж и присмотрю за практикантами, – кивнула Триш.
Я смерил ее выразительным взглядом.
– Будешь раз в полсвечи нырять на темную сторону и обратно? Хорошо. А с остальными как быть? А с ребятами Жольда что делать? И еще вопрос: в течение рабочего дня это будет иметь смысл, а потом? Что делать, когда рабочий день закончится, и люди начнут расходиться по домам?
Маги тревожно переглянулись.
– Ну… в любом случае их надо предупредить, – нерешительно произнесла Лиз после долгой-предолгой паузы. – Выдать защитные амулеты… которые сначала придется заказать и забрать со склада. Но, насколько я понимаю, какое-то время у нас еще есть?
– Есть, – согласился я. – Но не думаю, что его очень много.
– Тогда как вариант – предложить сотрудникам устроиться на ночлег здесь. В Управлении. Пока проблема не решится. А для гарантии, что ночью никто из них не забудет, кто он и что тут делает, кто-то из темных тоже будет оставаться на дежурство.
– Мастер Рэйш, а на здание нельзя защиту поставить? – нерешительно предположил Роберт.
Я закусил губу.
– Как раз думаю об этом. Пожалуй, если его полностью заблокировать от любой магии вообще, то шанс есть. Но это затратная штука, и на каждый дом в столице такую защиту не повесишь.
– Давайте тогда хотя бы здесь сделаем. И дома, пока есть время, – тихо сказал мальчик. – А еще в здании городской стражи, чтобы люди там не сошли с ума.
Я вместо ответа ушел на темную сторону, осмотрел все три этажа нашей конторы. Подумал, посчитал. И, вернувшись, без особого энтузиазма сообщил:
– Без серьезных затрат я смогу надежно заблокировать первый этаж здесь и в Управлении городской стражи. При этом защиту надо будет постоянно поддерживать, и накопителей на это уйдет уйма.
– У тебя дома хорошая защита, – вдруг обронила в пустоту Хокк.
– Это тут причем?
– Да так… – вдруг нахмурилась магичка и умолкла, словно не заметив, как в ее сторону обернулись все остальные.
Я мысленно сделал зарубку – выяснить, что она хотела сказать, а потом засучил рукава, забрал с собой коллег и ушел во Тьму. Объяснять им на практике, что и как делать. Очень хотелось закончить хотя бы одно дело, пока меня не выдернут срочным письмом в Главное Управление.
* * *
– Заходи, – буркнул Корн, когда я нарисовался на пороге его кабинета. На этот раз дверь была открыта, поэтому стучаться не пришлось. – Садись. И будь добр, объясни, чего ради я выдернул с рабочих мест начальников всех сыскных участков.
Я оглядел Илжда, Эрроуза, Роша и втолкнул внутрь Роберта. Стойко выдержал раздраженный взгляд начальства. По привычке проигнорировал удивление остальных. И, указав ученику на подоконник, без зазрения совести занял последнее свободное место, которых у Корна, как всегда, не хватало.
– Рэйш, тебе не кажется, что это уже переходит всякие границы? – ледяным тоном осведомился Корн, когда я выпустил из-под контроля Тьму, и в кабинете сначала потемнело, а потом и резко похолодало.
Так, на всякий случай. Не хотелось бы потом дважды повторять одно и то же.
– Нет, шеф. Не кажется. И сейчас я постараюсь объяснить, почему.
– Мы тебя внимательно слушаем, – процедил Корн, стирая рукавом выступивший на столе иней.
Я недобро улыбнулся и начал говорить.
Примерно с полсвечи в кабинете царила мертвая тишина, нарушаемая только моим размеренным, нарочито спокойным голосом. Чтобы не быть голословным, я передал коллегам отчеты Жольда. Затем разбавил их данными, полученными из сферы. И под конец добил присутствующих теми фактами, что услышал от отца Гона, после чего тишина в помещении стала совсем уж зловещей, а на лицах магов проступило одинаково встревоженное выражение.
– Рэйш, я не понял… – первым решился нарушить молчание Рош. – Ты пытаешься сейчас сказать, что в столице завелся еще один полоумный маг наподобие отца… как там его… Лотия?! Или ты подозреваешь целый заговор?
– А мотив? – негромко фыркнул Эрроуз. – При заговоре имеет смысл влиять на разум первых лиц королевства. Прицельно. Аккуратно. А использовать магию против всего города, да еще столь варварским способом… по меньшей мере неумно.
– Ну почему же неумно, – неожиданно не согласился Илдж. – Если Рэйш прав, то заклинание начало свою работу довольно давно. Это статистика у нас «поплыла» всего пару месяцев назад… да-да, думаю, что и на наших с вами участках тоже, господа. Но происходило это постепенно. Медленно. Так что если бы не цепочка совпадений, даже жрецы бы не спохватились. Оно, конечно, все равно стало бы потом заметно. Но сам факт!
Я встретился взглядом с Корном.
– Процесс мог начаться задолго до того, как мы это обнаружили.
– Есть вероятность, что исчезновение последних и самых ярких воспоминаний – это уже завершающая стадия, – медленно согласился шеф. – А самое мелкое и незначительное люди стали забывать намного раньше. Илдж, сможешь нам дать прогноз по вариантам развития событий?
Лучший целитель столицы беспокойно заерзал.
– Попробую, конечно. Но на это понадобится время.
– Рэйш, какие у тебя есть данные по влиянию этой заразы на магов? – снова спросил Корн, не отрывая от меня напряженного взгляда.
Я честно признался:
– Пока никаких. Лорда Искадо я уже подключил, его люди, полагаю, уже вовсю работают над этим вопросом. И жрецы, само собой, в курсе. Они, кстати, тоже оказались подвержены этой магии. Но что это такое и откуда взялось, не смогли сказать даже темные боги. Есть мнение, что это не наша магия. Не темная и не светлая, поэтому-то ей и оказались подвержены все без исключения. Поэтому же мне кажется, что происходящее не имеет цели подыграть кому-то из тех, кто мечтает сменить династию.
– Не заговор? – недоверчиво переспросил Рош.
– Нет. Это как… кренящееся набок дерево в лесу. Старое, никому не нужное и сухое. Пока ветра не было, оно еще как-то держалось, но как только сменилась погода, его потихоньку и повело. Мы с вами – просто муравейник, которому не повезло оказаться на траектории падения сухостоя. Проще говоря, специально нас никто уничтожать не собирается, но когда ствол рухнет, от нас даже мокрого места не останется. По крайней мере, боги говорят именно так.
– Они не вмешаются? – напряженно уточнил шеф.
– Похоже, что нет. Фол только предупредил, намекнув, что мы в состоянии справиться с этим сами. К тому же пока процесс затронул лишь Алтир. Но мне дали понять, что дальше все станет намного хуже. И на данный момент только маги Смерти являются этакими островками стабильности. Поэтому чем ближе к ним… то есть к нам… находятся остальные, тем для них лучше.
– Значит, нам стоит подключить к этому как можно больше темных… может, и впрямь ввести обязательные дежурства. Или вообще временно командировать в столицу магов из районов.
