Эффективность защитных амулетов в связи с утренней оказией была поначалу подвергнута сомнению. Однако когда к «пропавшему» практиканту приехали наши маги и уточнили детали, то оказалось, что незадачливый стажер, не подумав, снял с себя артефакт перед сном, тогда как остальные наши сотрудники этого не сделали. Соответственно, ничего за ночь не забыли, так что в итоге амулеты все же были реабилитированы.
Еще одну ценную вещь подсказала Лиза Шарье, сообщив, что пожилым людям, страдающим нарушениями памяти, нередко рекомендуют гимнастику для рук. И добавила, что улучшить ситуацию в таких случаях зачастую помогает обычное письмо. Мол, чем больше записываешь, тем проще потом это вспомнить.
Подумав, я признал идею толковой и внес еще одно дополнение в инструкцию, благодаря чему с этого дня использование блокнотов в нашем Управлении стало обязательным.
Больше ничего толкового придумать не удалось. Ребята, поскольку народу сегодня обратилось за помощью раза в полтора больше, чем накануне, разбежались по вызовам. Роберта я от себя отпустить пока не рисковал. А по темной стороне Алтира мы с Мэлом пробежались вчера перед сном, но, как ни старались, никаких признаков магии… да еще такой, чтобы волнами распространялась по столице… не обнаружили. Ни на поверхностных слоях, ни на более глубоких. Ни в кавернах. Ни в реальном мире. Как будто отец Гон захотел неудачно пошутить, сообщив нам недостоверную информацию.
Если бы не ситуация с Хокк, Робертом и не пропавший стажер, который еще вчера вел себя абсолютно нормально, я бы, может, и списал происходящее на всеобщее помешательство. Но увы. Какая-то дрянь все-таки воздействовала на город, а у меня даже приблизительных мыслей не возникло по поводу того, что это могло быть.
Да что там! Раз уж боги затруднились дать внятный ответ, то с меня, как с простого человека, вообще взятки гладки. Но на душе все равно было погано. Да и на совещание к Корну пришлось идти, можно сказать, с пустыми руками.
– Молодец, Рэйш, – устало произнес шеф, когда ознакомился с моими предложениями. – Хоть какая-то гарантия, что потеря памяти не начнет прогрессировать со скоростью лавины.
Я молча кивнул. Роберта на этот раз со мной не было – взвесив все «за» и «против», я все-таки рискнул оставить его в Управлении. Не столько из-за замечания Корна. Просто с его способностью призывать и удерживать вокруг себя Тьму маленький маг был нужнее там. Да и Мэл остался: присматривать и за ним, и за всеми остальными. Ну а техническая сторона вопроса легла, как и раньше, на плечи Хокк, которая после вчерашнего разговора разительно изменилась в лучшую сторону.
– У меня тоже кое-что есть, – внес свою лепту в обсуждение Рош. – Предварительное наблюдение за испытуемыми показало, что при использовании защиты от магии разума риск потерять какое-либо воспоминание существенно ниже. Точных данных пока нет – мы начали работу меньше суток назад. Но из трех человек (светлого, темного и неодаренного), кто не надел вчера амулеты, один уже успел кое-что забыть. Из группы, которой мы дали защиту, в итоговом тестировании не ошибся никто, поэтому пока мы считает, что амулеты работают.
– Кто из троих пострадал? – со страдальческим видом помял виски шеф. – Неодаренный?
– Да. С магами во всех трех группах по-прежнему все в порядке. Есть вероятность, что простые люди больше подвержены риску «заболеть». Но статистику еще уточняем.
– Мы тоже, – сообщил Эрроуз, когда взгляд Корна остановился на нем. – Проверяем устойчивость на темной стороне и смертных, и светлых. Пока результат неясен.
– Если за сутки никто и ничего не забыл, то это уже неплохой результат, – буркнул Рош, забирая со стола копии моих бумажек.
– Слишком мало данных, – не согласился с ним Илдж. – Забыть, может, никто не забыл, но мои маги после эксперимента оказались выжаты до предела, а у неодаренных и вовсе случились обмороки. Темная сторона – не для нас. Хотя как крайний вариант… если станет совсем туго… на какое-то время она поможет нам сохранить рассудок. Но ценой за него наверняка станет магический дар или жизнь. А то, может, и все вместе.
Я покосился на замученного шефа и невольно ему посочувствовал. Судя по явственно проступившим морщинам и набрякшим мешкам под глазами, Корн за эти сутки даже не ложился.
– От лорда Искадо какая-то информация есть? – вполголоса поинтересовался я, когда инструкция дошла до всех, и коллеги погрузились в ее изучение.
– Пока нет.
– Иными словами, причины происходящего нам неизвестны… плохо, – посетовал я, тоже чувствуя себя не лучшим образом. – Придется действовать наобум.
– Ничего другого не остается, – вздохнул Корн. – Господа, у вас есть что дополнить к предложениям Рэйша?
Илдж замедленно кивнул.
– С учетом прямой связи между интенсивностью эмоциональной окраски исчезающих воспоминаний и скоростью их исчезновения, я бы посоветовал всем нам задуматься об употреблении успокаивающих сборов. Если удастся снизить остроту восприятия тех или иных событий, есть шанс, что темпы их, так сказать, убытия, несколько снизятся.
– Хочешь, чтобы мы вообще думать перестали? – буркнул Корн.
– Нет, не думать, – встрепенулся я. – Илдж! Ну, конечно… что ж я сам-то до этого не допер! Кстати, отличная идея! Просто гениальная!
– Что за идея?! – разом обернулись в мою сторону темные. И даже шеф посмотрел с едва теплящейся надеждой.
Я широко улыбнулся.
– Это же просто, господа! Если мы знаем, что для сохранения собственной памяти нам надо поменьше напрягаться и стараться не думать, то есть отличный способ помочь людям сделать то и другое сразу!
– Рэйш, ты издеваешься?! – шумно раздул ноздри шеф.
– Да нет же! Чтобы успокоить народ и лишить их способности мыслить, нам всего-то и надо, что просто их усыпить!
На лице Корна отразилось совершенно искреннее замешательство.
– Во сне люди воспринимают реальность совсем иначе, – проговорил Рош и быстро переглянулся с Эрроузом. – События чаще всего искажены. Воспоминания зачастую отрывочны и бессистемны…
– А еще во время сна между ними утрачивается прямая причинно-следственная связь! – прошептал Илдж, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. – Рэйш прав! Если нет акцента на воспоминания, то не будет и точки приложения для воздействия магии! А если и пропадут какие-то придуманные события или ситуации, ну так и Фол с ними! Это элементарно!
Я кивнул.
– Если мы усыпим весь город, то вдобавок снизим количество бесполезных обращений. У нас не будет паники, совершенных по забывчивости преступлений… мы сможем спокойно обследовать столицу на предмет источника, при этом полностью убрав из зоны поражения мирное население.
Эрроуз азартно сверкнул глазами.
– А что? Велика вероятность, что это и впрямь сработает!
– Я бы рискнул, – одобрительно кивнул Рош. – Рэйш дело говорит. В любом случае мы ничего не потеряем. Нел, что скажешь?
