Ага.
Кажется, кто-то использовал простейший знак Страха, усилив его в несколько раз.
Хорошая идея, не спорю. За исключением того, что шагов через двести действие знака закончится, а у попавших под него людей еще пару суток будет наблюдаться жесточайший отходняк.
Тем временем по стремительно очищающейся улице пронеслось полтора десятка экипажей, запряженных окровавленными, жутковатого вида, но на редкость флегматичными лошадьми. Еще через миг возницы затормозили возле главного входа, и снаружи послышалось хлопанье дверей. Чуть позже к зданию ГУССа устремился целый поток вновь прибывших магов, среди которых почти треть была темными. А запряженные страшноватыми конями экипажи остались стоять посреди улицы, надежно перегородив ее с двух сторон.
Хм. Похоже, в команде лорда Искадо осталось несколько превосходных некросов – использовать зомби-лошадей в обезумевшем городе было отличной идеей. Они не умели бояться, не испытывали боли и были послушны поднявшему их кукловоду. А их единственным минусом было то, что эти кони были абсолютно мертвы.
Жаль, что с людьми так не получится.
– Мое почтение, милорд, – устало произнес Корн, когда в кабинет размашистым шагом вошел лорд Аарон Искадо. – Я ждал вас немного раньше.
Отец Роберта скривился.
– Пришлось искать надежное средство передвижения. Но всех, кого смог, я привел. Больше помощи не будет.
– Нам и такая подмога уже за счастье, – пробормотал шеф, опускаясь в свое кресло. А затем обвел глазами собравшихся и тяжело вздохнул. – Господа, дамы… теперь я должен сообщить вам дополнительную информацию, которая ни при каких условиях не должна выйти за пределы этого кабинета.
Лорд Искадо тем временем увидел сидящего рядом со мной сына и едва заметно улыбнулся. Роберт был жив, здоров и, судя по напряженному взгляду, точно так же сейчас пытался понять, помнит ли о нем отец? Не забыл ли, как недавно мама?
Милорд разрешил его затруднения, быстро подойдя и крепко прижав к себе спрыгнувшего с подоконника мальчишку. На пару мгновений они застыли, остро переживая миг воссоединения. Роберт, вцепившись в отца обеими руками, тихонько шмыгнул носом. Суровый лорд так же тихо вздохнул, ласково погладив мальчика по седым волосам. После чего отец и сын одновременно отпрянули. Обменялись долгими взглядами, в которых горела жгучая смесь облегчения, понимания и горечи. Затем лорд Аарон спокойно отвернулся и сел на освободившееся место, а Роберт вернулся обратно на подоконник, словно ничего не произошло.
По мере того, как Корн излагал мои предположения, лица присутствующих постепенно мрачнели. Рош и Эрроуз контролировали себя чуть лучше остальных, поэтому их физиономии просто закаменели. Лив Херьен, услышав о пустом храме, стал бледно-зеленым. Илдж тоже резко спал с лица. Сидящие рядом с ним Триш и Хокк испуганно переглянулись. А Роберт, взяв пример с меня, с тоской уставился в окно, потому что для него излагаемая Корном информация была уже не новой.
– Это многое объясняет, – неестественно ровным тоном заметил милорд Искадо, когда шеф замолчал и с угрюмым видом уставился в стену. – Появление в нашем мире постороннего нечто, способного с одинаковой силой влиять на богов и людей… история Лотэйна, которая, как я сейчас понимаю, является не просто историей падения, но и летописью отчаяния… если информация о Вратах верна, то это проигрыш, господа.
– Скорее, это была отсрочка, – уронил я. – Но нам с вами не повезло жить именно в ту эпоху, когда подаренное богами время истекло.
– Возникает вопрос: что делать? – мрачно изрек Рош, глянув исподлобья на Корна. – И вообще, имеет ли смысл рыпаться? Если с проблемой не справились даже боги, то какой может быть прок от нас?
– Прок есть, – не согласился с коллегой Эрроуз. – Как в свое время боги, мы сможем выиграть для столицы немного времени.
– Для чего, Грэг?! Ну, оттянем мы угрозу всеобщего помешательства на день или два… пускай даже на неделю… а дальше-то что?
– Мы даже не знаем, с чем имеем дело, – сжал кулаки Илдж.
Корн так же мрачно кивнул.
– Верно. Но можем хотя бы попробовать найти причину.
– И попытаться ее устранить, – тихонько прошептала Триш. – Сидеть сложа руки нельзя. Даже если боги оставили нас, терять последнюю надежду – глупо.
Я покосился на расстроенную девчонку с улыбкой.
Наивная… а может, просто не желающая верить, что мир обречен? Но это, наверное, правильно. Ведь потеря надежды означает окончательную смерть. Если не физическую, так духовную. А лично я пока не хотел умирать. И значит, мы еще поборемся. Ведь оно того стоит, верно?
– Я бы поставил вопрос по-другому, – тем временем добавил Эрроуз. – Как найти то, о чем мы не имеем ни малейшего понятия? Купол над столицей мы поставим, ладно. Куда двигаться дальше? Обыскивать подряд дома? Подвалы? Крыши? Столица огромна. Обойти ее за несколько дней не получится. Если мы ищем постороннюю магию, то надо четко знать, какие у нее свойства. А если это не магия, то как ее искать?
– Хороший вопрос, Грэг, – медленно проговорил Корн. – Я бы сказал, что мы должны найти то, что не подходит под определение «обычная магия».
Рош фыркнул.
– Тогда для начала следует убрать из поля зрения так называемую «обычную магию», чтобы она нам не мешала!
– А это возможно? – встрепенулась Хокк.
Корн откровенно задумался.
– Отключить все заклинания столицы? Все охранные, боевые и сигнальные заклятия…
– Нереально, – ответил вместо него лорд Аарон Искадо. – Но ваша информация, Корн, оказалась очень кстати. Думаю, я смогу дополнить ваш рассказ.
Мы дружно обернулись в сторону начальника спецотдела дворцовой стражи.
– Эти сведения относятся к разряду государственной тайны, – проговорил его светлость, конкретно ни на кого не глядя. – Но в сложившихся обстоятельствах, вероятно, данным фактом можно пренебречь. Речь идет об одном старом артефакте, переходящем из поколения в поколение в королевском роду.
– Артефактом из какой области? – настороженно уточнил Илдж.
– Из самой что ни на есть запрещенной.
– Магия перекреста? – еще больше насторожился светлый.
– Нет. Всего лишь магия разума. Но, как вы понимаете, даже об этом посторонним лицам знать не рекомендуется.
– Что за артефакт? – напряженно осведомился шеф. – Это имеет отношение к нашему делу?
Лорд Искадо замедленно кивнул.
– Поначалу я был уверен, что нет. Но потом у меня появились сомнения… что вам известно о процедуре престолонаследия, господа?
Мы несколько ошарашенно переглянулись.
– Я имею в виду ее магическую составляющую, – любезно пояснил милорд, после чего недоумения на наших лицах только прибавилось. – Тогда я должен кое-что пояснить. Все дело в том, что за годы своего правления каждый король… и это прописано в законе… имеет определенные обязанности перед своим народом и следующими поколениями правителей. Насчет народа вопросов обычно не возникает – король выступает гарантом мира и процветания страны, с помощью доступных ему инструментов оберегает ее границы, всеми силами стремится к тому, чтобы страна развивалась и приобретала все больший вес на политической арене… А вот с наследниками все не так просто.
