– Как вы, возможно, знаете, – продолжил после небольшой паузы отец Роберта, – закон не обременяет действующего правителя в обязательном порядке заиметь наследника мужского пола.
– Точно, – тихо пробормотала Хокк. – Меня всегда это удивляло.
– Передача власти возможна и не по прямой линии наследования. Правда, при соблюдении некоторых условий, – продолжил его светлость, сделав вид, что не услышал. – В частности, будущий король должен обладать магическим даром, и вам это тоже известно. Однако нигде не афишируется, что этот дар должен быть обязательно светлым. Как вы думаете, почему?
В кабинете повисла безрадостная тишина.
О том, что на троне вот уже не первое тысячелетие сидят лишь светлые маги, нам всем было прекрасно известно, как и о том, что за эти годы королевская династия несколько раз менялась. Но вот о причинах я прежде не задумывался.
– Проблема заключается в ритуале передачи власти, – не стал нас мучить неведением лорд Искадо. – Он, как я уже говорил, магический. И требует от претендента устойчивости к определенному виду воздействия.
– К магии разума? – предположил я.
– Верно, мастер Рэйш.
– Значит, тот артефакт, о котором вы начали говорить…
Его светлость кивнул.
– На протяжении всего времени правления каждый король обязан сохранять сведения о наиболее сложных, важных или ценных моментах своей жизни. Всего, что связано с безопасностью страны. Всего, что имеет отношение к жрецам, богам, войнам, мятежам… для того, чтобы в будущем наследник сумел избежать подобных проблем.
– Это что, магическая передача знаний?! – ошарашенно воскликнул Херьен.
Милорд глянул на него с некоторым снисхождением.
– Разумеется. Иначе за эти годы многие важные секреты Алтории были бы утрачены. А это во многом связано с потерей безопасности и риском утратить те политические позиции, которых мы достигли.
– Но как это возможно?! Артефакты такого рода – это всегда пожизненный магический контракт!
– И снова вы правы, коллега, – согласился герцог. – Надевая корону и произнося слова клятвы, король обязуется служить своей стране и больше не имеет возможности от нее отказаться. Артефакт выступает гарантом того, что даже жадный или безумный король не ввергнет страну в хаос. Именно поэтому престолонаследие в Алтории происходит не только по прямой линии, но и допускает смену династии.
Я насторожился.
– А как именно происходит процесс передачи информации? Или правильнее будет назвать эти сведения не информацией, а… воспоминаниями?
Герцог остро на меня взглянул.
– Вы уловили суть вопроса, мастер Рэйш. Основой для передачи знаний являются именно воспоминания. Время от времени король искусственно изымает их из собственной памяти и помещает на хранение в артефакт. За всю его жизнь воспоминаний, что хранят не просто сведения о некоем событии, но и эмоции короля, его мысли и отношение к проблеме, может набраться всего десяток. А может – и пару сотен. Все зависит от того, насколько спокойным был период правления и насколько король уверен, что эти сведения пригодятся следующим поколениям.
– А в этом артефакте хранятся ВСЕ воспоминания наших королей? – с еще большим подозрением уточнил я.
– Да, – ровно отозвался его светлость. – По слухам, он хранит в себе сведения за все годы своего существования, начиная с того дня, как этот артефакт впервые появился в королевском дворце.
Илдж растерянно потер подбородок.
– Что-то я даже засомневался… простите, милорд, не вам в укор будет сказано, но артефактов с ТАКОЙ емкостью памяти, насколько мне известно, не существует в природе.
Лорд Искадо помрачнел.
– Мне известно далеко не все. Только сам факт наличия этой вещи и ее предназначение.
– Это сложно – выудить из памяти конкретное воспоминание, – в пустоту обронил Рош. – И еще сложнее сделать это не один раз, а несколько. Магия разума официально запрещена. Специалистов в этой области в Алтории практически нет. Разве что у вас под началом, милорд, служит кто-то, кого запрет напрямую не коснулся.
– Такие специалисты есть только во дворце, – опроверг подозрения темного герцог. – Их всего два или три человека на всю страну, и они подчиняются только королю… точнее, в нашем случае уже королеве. Их лояльность короне обеспечивает такой же магический контракт, который приходится соблюдать и его величеству.
– У меня вопрос, – медленно проговорил я, напряженно обдумывая новую информацию. – Что происходит с наследником, который получает в пользование этот ваш артефакт? Есть ли гарантия, что он сумеет управиться с таким опасным наследством? Быть может, новый король каким-то образом получает возможность выудить из артефакта конкретные воспоминания?
Его светлость нехорошо улыбнулся.
– Даже те специалисты, которые следят за сохранностью артефакта, на это не способны. По этой же причине процесс передачи власти… а вместе с ним и воспоминаний… производится лишь однажды, мастер Рэйш. И за это время наследник должен заполучить как можно больше информации от своих предшественников.
– То есть он не контролирует процесс?
– Контролирует. В меру своих возможностей.
– Это крайне опасно, – снова буркнул Илдж. – Магия разума сама по себе неустойчива… а если воспоминания не упорядочены или же собирались в спешке, это грозит новому королю безумием!
Отец Роберта спокойно кивнул.
– Процесс передачи довольно сложен, утомителен для кандидата, и никто не может быть уверенным, что он завершится благополучно. Только по этой причине будущий король обязан иметь природную устойчивость к данному виду магии. Я знаю, у темных магов она изначально выше, однако светлые владеют целительной магией и, что самое главное, поддаются ее воздействию. Поэтому при прочих равных условиях и исходя из того опыта, что был получен при использовании артефакта, выбор всегда делался именно в пользу светлого дара. Безумный светлый маг все же не так опасен, как темный. И вылечить его намного проще, если что-то пойдет не так. Само собой, чем аккуратнее собраны сведения, тем легче их получить. И наоборот – чем бессвязнее информация, тем больше риска, что будущий король ее или не получит, или получит в искаженном виде.
– А те маги разума, выходят, должны ему в этом помочь?
– Да. Они служат будущему королю опорой посреди огромного моря информации. Направляют, подсказывают в меру возможностей. Как вы понимаете, чем больше узнает король, тем лучше он будет подготовлен. Поэтому маги ждут до последнего. Как только он разрывает связь, процесс прекращается и во второй раз провести ритуал уже нельзя. Не зря этот артефакт называют «зеркалом королей», а в годы правления Эрнеста Кровавого его прозвали не иначе как «проклятием королей».
Херьен поежился.
– Эрнест Второй сошел с ума.
