– По ним-то мы и сможем его отследить, – одобрительно кивнул его светлость. – Место, где хранятся артефакты этого вида, в магическом плане фонит даже посильнее «воронки».
– Надо разделиться, – тут же сориентировался Корн. – Ирдон, ты остаешься со мной. Триш, Шарье, Норн, Транш, вы исследуете западное крыло.
Один из стоящих рядом с шефом некросов молча кивнул, а второй демонстративно отошел в сторону.
– Милорд, вам лучше разбиться на две команды и осмотреть восточное и центральное крыло, – продолжил Корн. – Так будет быстрее. Рэйш, а ты идешь в подвал вместе со мной и Хокк.
– Почему это я?
– Потому что ты единственный, кто до сих пор отказывается носить с собой переговорник! – отрезал шеф. – Все, господа, за работу. Времени осталось в обрез.
* * *
Пока мы добирались до подвала, у Корна в руках снова ожил переговорник, и оттуда буквально посыпались новые данные. Как выяснилось, не все так было плохо в столице, и из четырех городских участков на трех были своевременно приняты меры безопасности, благодаря чему к нашим магам прибыло подкрепление. Жольд, которого я предупредил об амулетах лично, не подвел, поэтому в его распоряжении оказался весь штат сотрудников в полном объеме, и за его участок я был более или менее спокоен. Эрроуз тоже заблаговременно предупредил своих. И Илдж не поленился дважды, а то и трижды продублировать информацию коллегам. А вот у Роша что-то не склеилось, и из пяти десятков сотрудников Управления городской стражи на ногах осталась лишь половина.
Орден магов тоже опростоволосился, поскольку обездвиженных магов на улицах города и в домах оказалось немало. Не знаю, на каком этапе сообщение Корна о необходимости воспользоваться защитными амулетами застопорилось, и кто именно не сумел довести важную информацию до свободных от службы коллег, однако тех, кто не попал под масштабированное заклинание Херьена, оказалось удручающе мало. Впрочем, и их наши маги пристегнули к работе, благодаря чему количество бодрствующих сотрудников еще немного возросло.
Пока городская стража и светлые постепенно осматривали дома и подвалы в реальном мире, темные маги делали то же самое на темной стороне. Предупреждение Корна на этот раз впустую не пропало – во Тьму ходили исключительно большими командами. Нападения нежити, естественно, начались сразу, как только первые сыскари спустились вниз, но получив отпор, гули быстро отступили и потом не настолько сильно тревожили ребят, чтобы Корн отозвал их обратно.
– Шеф, можно вопрос? – поинтересовался я, нагнав мрачное до невозможности начальство. – А почему вы оставили за себя Илджа, а не Роша или Эрроуза?
Шеф зыркнул на меня из-под насупленных бровей.
– Илдж, несмотря на все свои минусы, умеет принимать нестандартные решения, тогда как Грэг с Хьюго чаще всего действуют по заученным схемам.
– То есть, по-вашему, темные предсказуемы?
Корн одарил меня еще одним мрачным взглядом.
– Многие. Хотя и не все.
– Хм. Так вы поэтому захотели пойти с нами? – ухмыльнулся я. – Решили не оставлять без присмотра тех из нас, кто, по-вашему, способен действовать нестандартно? Вернее, вопреки прямому приказу?
– Заткнись, Рэйш. Тебя вообще без присмотра оставлять нельзя. Куда ни сунься, ты там или уже побывал, или заранее знаешь, в чем дело.
– Ну, так уж и везде…
– Шеф, нам сюда? – неожиданно вмешалась в нашу милую беседу Хокк, указав на виднеющуюся неподалеку каменную лестницу, ведущую как на второй этаж, так и в подвал.
Корн молча свернул, так что нам ничего не оставалось как двинуться за ним следом, выразительно переглядываясь и стараясь лишний раз не раздражать и без того недовольное начальство. Но оказавшись на предпоследней ступеньке, я вдруг сообразил, что мы поступаем неправильно. И прежде чем Корн успел вякнуть что-то протестующее, рывком ушел на темную сторону и открыл прямую тропу.
– …Да Фола тебе в душу, Рэйш! – как раз заканчивал длинную тираду шеф, когда я так же быстро вернулся. – Какого демона ты делаешь?!
Я знаком велел ему достать визуализатор.
– Я привел тех, кто справится с поиском артефактов лучше нас.
– Чего?! – недоверчиво уставился на меня Корн. Но потом все же приложил к глазам прибор и, увидев радостно скалящихся ему в лицо Грозу и Шторма, с воплем отшатнулся. – Да что б тебя, Рэйш! Предупреждать же надо!
Я только ухмыльнулся и снова ушел на темную сторону к ластящимся и восторженно повизгивающим собакам. Вот так. Мои духи уже полгода привязаны не к дому, а ко мне. Они умны, быстры, послушны, оба посажены на поводки душ… так что я решил, чего им дома полы протирать? Они же собаки, хоть и неживые. Вот и пускай делают то, что умеют лучше всего.
Умным псам даже объяснять ничего не пришлось – давно научившись улавливать мои мысли, они подпрыгнули, обрадовавшись, что, наконец-то, смогут послужить мне по-настоящему. Затем крутанулись вокруг своей оси. Дружно потянули носами. И… со всех ног ринулись обратно на первый этаж, заставив нашу команду приглушенно выругаться.
Когда мы свернули в центральное крыло дворца и следом за собаками помчались по лестнице вверх, Корн прямо на бегу достал переговорник и бросил туда несколько слов. Обе команды лорда Искадо нагнали нас почти сразу, благо не успели уйти далеко. А вот Триш, Тори, Лиз и молчаливый некрос подоспели гораздо позже. Уже после того, как Гроза и Шторм привели нас на третий этаж и сели возле стены, за которой даже на мой предвзятый взгляд не было ничего интересного.
– Рэйш, а ты уверен, что нам сюда? – вполголоса бросила Хокк, когда мы остановились перед неожиданным препятствием, и я вернулся в реальный мир. – Там все глухо. Даже потайного хода не видно.
Я оценивающе оглядел стену через линзу: и правда, стена как стена. Толстая, каменная, чуть ли не литая. Она и на темной стороне была именно такой – несокрушимой и надежной. Но в этом-то и крылся подвох.
– Скажи, Хокк, что тебе во всем этом кажется неправильным?
– Ничего, – буркнула Лора, напряженно осматривая стену. – Собаки твои, случаем, не ошиблись? Тут же ни одной щелочки нет!
– А должны быть, не так ли?
И вот тут напарница сперва замерла, буквально пожирая глазами каменную кладку. Затем нырнула во Тьму. Снова вынырнула. А потом, покрутив головой, восхищенно ругнулась. И не зря – с некоторых пор на темной стороне она видела почти так же хорошо, как я, Триш и Йен. Но если по соседству с подозрительной стеной весь остальной дворец был похож на изъеденный мышами сыр, то конкретно в этом месте кладка оказалась нетронутой. Не новой, что самое интересное, а именно нетронутой.
– Это и есть защита? – первым сообразил что к чему шеф.
Я задумчиво кивнул и снова вернулся на темную сторону, по пути набрасывая на глаза вторую пару линз.
Если бы не собаки, вряд ли мы обратили бы внимание не эту несуразность. Однако Корн оказался прав – если присмотреться, то становилось ясно, что прямо внутри камня шли мощные энергетические каналы, до предела заполненные темной магией. Причем старой магией, могущественной. Не зря мои псы туда не сунулись. Даже дотронуться до стены не рискнули. Просто уселись рядом, всем видом выражая нетерпение, и ждали, что я вот так, с ходу, открою для них проход.
