– У меня весь разговор с Корном на кристалл записан. Если что, пусть с него и спрашивают.
– Он сошлется на занятость в делах и тот факт, что ты до сих пор не носишь переговорного амулета, – убежденно отозвался Норриди. – Заявит, что тебя аж официальным письмом пришлось искать по всей столице. Небось, сначала его во все Управления занесли, чтобы подольше получилось. Ну а то, что ты явился на прием к начальству лишь в предпоследний день перед приемом у короля – уже твои трудности. А Корн вообще не при делах.
– За что он тебе мстит? – с любопытством покосился на меня будущий начальник западного УГС.
Я сплюнул.
– За все хорошее.
– Ну а все-таки…
– Шеф! У нас убийство! – радостно доложила распахнувшая дверь Лиза Шарье, но заметив, что Йен не один, замерла на пороге и неловко кашлянула. – Простите. Нам с Тори самим туда ехать или вы с нами?
– Арт? – вопросительно уставился на меня Норриди.
Я молча кивнул и направился к выходу.
– Спасибо, мастер Рэйш! – воскликнула просиявшая девчонка и тут же умчалась, словно на нас не новое дело повесили, а подарили билет на бесплатное представление в королевском театре. Эх, молодежь…
– Триш с собой возьми, – бросил Йен прежде, чем я успел закрыть за собой дверь.
– Не возьму. У меня вообще-то напарница есть.
– Она на кражу со взломом уехала. Бери Триш и не вздумай сбросить на нее отчеты, понял?
Я досадливо фыркнул.
– Вот это и называется – использование служебного положения в личных целях. Не была бы Триш твоей женой, фиг бы ты озаботился, кто там напишет за меня отчеты.
– Что ты сказал?! – моментально ощетинился Йен.
– Ничего, – буркнул я и захлопнул дверь до того, как этот без пяти минут ученик мага открыл рот, чтобы прочитать пространную лекцию на предмет уважения к начальству.
Когда я спустился вниз, у подъезда нас уже ждал новенький кэб с молодым возницей, а возле него собралось сразу трое магов и один следователь.
– Адрес? – коротко поинтересовался я.
– Бурая, десять, – бодро отрапортовала кутающаяся в теплое пальто Лиз.
– Езжайте. Я по темной стороне пройду.
– А можно с вами?! – хором спросили Тори и Триш.
– Тебя возьму, – кивнул я Хелене и строго посмотрел на Тори. – А тебе еще рано.
Парень огорченно кивнул и следом за Лизой полез в кэб, тогда как я протянул руку, сжал похолодевшие от волнения пальцы жены своего лучшего друга, и, распахнув прямую тропу, одним движением втолкнул туда опешившую магичку.
– Мастер Рэ-э-йш…! – взвизгнула она, проваливаясь в темноту.
Я молча шагнул следом.
А она думала, что я ее на место преступления на ручках понесу? Ну и что, что она раньше прямыми тропами не ходила. Щас. Йен вон тоже не ходил и ничего – как приспичило, так даже не пошел, а побежал, прямо-таки полетел, лишь бы не получить по шее. К тому же, леди Смерть давно намекала, что девчонке пора двигаться дальше. Вот и пусть топает. Благо пока я рядом, ей ничего не грозит.
– М-мастер Р-рэйш… – простучала зубами Триш, когда я вышел с тропы и, как куклу, повернул к себе застывшую посреди улицы, посиневшую от холода магичку с покрытым инеем лицом. – Ш-што ж в-вы б-без п-предупреж-ждения-то?
– Йен и так над тобой трясется, как над сокровищем. Себя изводит и тебе покоя не дает. А тут вон как удачно: зашла, вышла, и порядок.
– Д-да… к-конечно…
– Ну замерзла слегка, – согласился я, помогая ей растереть онемевшие от холода щеки. – Пока сюда доедут наши, ты уже половину дел сделаешь, а то и убийцу найдешь. Ну, пришла в себя?
– П-почти.
– Тогда за работу. Где там наш дом?
– П-похоже, вот этот, – лязгнула зубами магичка, подбородком указав на полуразвалившееся здание, вокруг которого озабоченно бродило несколько призраков в мундирах городской стражи.
Ну да. Оцепление. И куча зевак неподалеку, среди которых мелькнуло два слабеньких светлых мага. Случайные прохожие? Соседи? Очевидцы?
– Обойди периметр и проверь тут все на предмет присутствия посторонних. Люди, маги, нежить…
Триш с трудом уняла бьющую ее дрожь и, едва переставляя одеревеневшие ноги, поплелась выполнять свои привычные обязанности. Сгорбленная, уставшая, все еще шокированная донельзя. И чего, спрашивается, разнервничалась? Не первый же день со мной знакома. И на полигоне я ее уже не раз гонял. А она как впервые, честное слово. Ну обледенела, подумаешь? Ну испугалась. Зато мы точно выяснили, что прямые тропы ей уже доступны. Йен, конечно, разорется, когда узнает, но девчонке это пойдет на пользу.
– Спасибо, мастер Рэйш, – на мгновение обернулась Триш, найдя в себе силы улыбнуться. – Вы извините, что я так… Просто не ожидала, что будет настолько быстро.
Я только отмахнулся. А когда девчонка исчезла в ближайшей подворотне, рывком вышел из Тьмы и направился к городской страже.
– Здравствуйте, мастер Рэйш, – уважительно посторонились двое дюжих парней в темно-синих с белой отстрочкой мундирах. Ребята Жольда. Новенькие, но меня в лицо успели запомнить. Вон, даже бляху предъявлять не пришлось.
– День добрый, коллеги. Что скажете хорошего про место преступления?
Парни быстро переглянулись, а толпа зевак при виде мастера Смерти начала рассасываться прямо на глазах.
– Улица Бурая, дом десять, – исправно доложил один из стражников. – Вызов поступил в Управление около полутора свечей назад. Принял регистратор. Поскольку дежурный маг находился в это время по другому адресу, то сюда приехал не сразу. Но как только все осмотрел, мы тут же вызвали вас.
– Кто у вас сегодня дежурит?
– Господин Ольрадо.
Я кивнул: в кои-то веки в городской страже появился толковый маг. Недавно только поступил по распределению на место Шоттика, поскольку тот переехал на постоянное место жительства в Дом умалишенных. Дела вел споро, действовал толково и серьезных косяков за ним пока не водилось. Значит, скорее всего, дело действительно наше.
– Подробности?
– Сей момент, – неожиданно замешкался стражник и, порывшись в кармане, выудил оттуда блокнот. На мой удивленный взгляд, он смутился и, торопливо пролистнув несколько страничек, быстро пробежал глазами свои же собственные записи. – Это чтобы не забыть. А то в последнее время стал грешить… устаю, наверное? Дежурства частые. Вот и путается все в голове. Итак, дом номер десять по улице Бурой…
Он наконец нашел нужную страницу, кивнул, словно убедился, что на этот раз все запомнил правильно и, больше не поглядывая, оттараторил:
– Заявление в городскую стражу подала хозяйка дома, госпожа Ларина Найттерли. Этим утром, поднявшись с постели и не увидев супруга рядом, она спустилась на кухню и обнаружила его тело возле входной двери. На руках и лице господина Найттерли она заметила глубокие ожоги, поэтому незамедлительно обратилась в Управление городской стражи.
