– ТЫ?!
Я вопросительно поднял брови.
Значит, мы встречались раньше?
– Чтоб я сдох… – тем временем выдохнул чужак. – Артур! Какого демона ты здесь делаешь?!
Глава 21
Встретить посреди мира, в котором я оказался, живого человека было удивительно и в чем-то даже приятно. Поэтому я полагал, что сейчас мы поговорим, и мне станет ясно, что происходит. Однако, пока я размышлял, какие лучше задать вопросы, искреннее потрясение на лице бритоголового внезапно сменилось такой же искренней, только почему-то злой радостью. А еще через миг его тело стремительно изменилось, из человеческого превратилось в нечто уродливое и зубастое. После чего злобно каркнувшая тварь высоко подпрыгнула, расправила крылья, разразилась торжествующим воем и, выставив острые когти, с огромной скоростью ринулась в мою сторону.
Меня такая реакция привела сначала в замешательство, а потом окрасила мой эмоциональный фон в цвета разочарования и досады.
Ну вот. Еще один монстр вместо нормального собеседника…
Тьма за спиной недовольно заворчала и, окутав меня тяжелым плащом, без предупреждения расползлась во все стороны.
Тварь тем временем злобно щелкнула пастью. Ее морда при виде выросшей на пути стены аж перекосилась от злости. Но, не успев затормозить вовремя, она лишь суматошно захлопала крыльями, а потом с устрашающим всхлипом на полном ходу вмазалась в неожиданное препятствие. Тьма плавно изогнулась, принимая на себя удар, напряглась и, негодующе взвыв, без особых усилий отшвырнула странную тварь прочь. После чего нагнала. Поймала. Стиснула в колючих объятиях. А по дороге еще и скомкала бедолагу, будто старую тряпку. И только после этого со всего размаху ударила о дальнюю стену, по которой искалеченная тварюга медленно сползла вниз и уже оттуда жалобно простонала:
– Твою ж мать… больно! А говорили, что после смерти чувства отшибает напрочь даже у нежити!
Я без особого интереса оглядел неопрятную кучу мусора, в которую превратился непонятный тип. Но ни беспокойства, ни страха… даже запоздалого… так и не появилось. Тьма, ненадолго заполонив комнату, с ворчанием уползла обратно за мою спину. Однако далеко не ушла. И предупреждающе выстрелила вперед черными щупальцами, едва покалеченная тварь приподнялась и бросила в мою сторону раздраженный взгляд.
– Да понял я! – рыкнул бритоголовый, принимая первоначальный облик и с трудом поднимаясь на ноги. – Понял уже… не надо! Не трону я твоего хозяина, не дурак!
Тьма, поворчав для острастки, убрала от него когтистые лапы. Но незнакомец действительно делать глупостей больше не стал. Тяжело вздохнув, он доковылял до своего валуна, устало прислонился к нему спиной и бросил на меня еще один взгляд. На этот раз уже не столько раздраженный, сколько усталый.
– Значит, у тебя получилось, да? Хотя этого стоило ожидать. После храма, статуй и всего остального… одного не пойму: что ты забыл на нижних уровнях?
– Мы знакомы? – задал я крутящийся в голове вопрос.
– Что значит?.. – Бритоголовый аж поперхнулся. А потом оценивающе прищурился и задумчиво протянул: – Так-так-так… ну надо же, какая неожиданность. Хочешь сказать, ты меня не помнишь?
Я качнул головой.
– А себя?
Я ненадолго задумался, однако память была девственно чиста.
– Вот оно что, – присвистнул странный тип в хламиде. – Похоже, тебя расщепило! Неудивительно, что ты таращишься на меня, как на потенциального друга, а не врага!
– А мы были врагами? – на всякий случай поинтересовался я.
– Да как сказать… вообще-то ты меня убил.
– Наверное, было за что?
– А то, – вдруг ухмыльнулся бритоголовый и, отлепившись от валуна, шагнул ближе. Тьма за моей спиной снова заволновалась, но на этот раз мужчина ее не испугался. Только отмахнулся, как от досадной помехи, и, подойдя вплотную, оценивающе уставился на мое лицо. – Ты хоть помнишь, как тебя раньше звали?
Я пожал плечами.
– Артур Кристофер де Ленур.
– Кто?! – отшатнулся бритоголовый. После чего изумленно разинул рот, издал какой-то непереводимый звук, а потом вдруг согнулся пополам и хрипло расхохотался. – Святой Род и его помощники… де Ленур! ТЫ?!
Я скептически оглядел задыхающегося от хохота мужика.
Ну и что его, позвольте спросить, рассмешило? Имя как имя. Единственное, которое вообще осталось в моей дырявой голове. Может, оно и вовсе не мое, потому что полного сродства к нему я, как ни старался, не почувствовал. Артур… да. На это имя во мне что-то отзывалось. А вот остальное – увы. Оно звучало как пустой звук, словно действительно не было моим. Или же когда-то было, но по какой-то причине перестало ощущаться как родное.
– Де Ленур… – тем временем продолжал биться в истерике бритоголовый. – Уму непостижимо! Это что же получается… что я САМ… вот этими вот руками… тебя же и создал?!
Я озадаченно кашлянул.
– Святой Род и все его помощники, – чуть не захлебнувшись от смеха, закашлялся непонятный тип. – Вот уж и правда не зря говорят, что неисповедимы пути богов… наверное, в тот день, когда я захотел стать жнецом, они оставили мне жизнь лишь для того, чтобы впоследствии показать, как же я на самом деле ошибался!
Он наконец отсмеялся и, утерев рукавом выступившие слезы, уставился на меня, как на диковинку, о сути которой сумел догадаться вот только сейчас.
– Ну надо же, де Ленур… где же ты прятался столько времени? Как сумел укрыться от моего взора… ах да, Гидеро! Это же он вернул в Дом милосердия похожего на тебя безумца и он же поручился, что это именно де Ленур! Вот ведь паскуда! Вот подлец! – с восхищением пробормотал бритоголовый, а затем сокрушенно покачал головой. – Но идея была великолепна. Честное слово, Фол, я преклоняюсь перед твоим замыслом и тем фактом, что ты сумел уничтожить меня моими же руками.
Я вежливо промолчал, не зная, что сказать в такой ситуации. А мужчина, успокоившись, снова подступил ближе и уставился на меня с удвоенным интересом.
– Ладно. Вопрос о твоем происхождении оставим на потом – все равно ты ничего не помнишь. Расщепление – дело такое… от твоей личности сейчас остался лишь жалкий осколок. И можно считать чудом уже тот факт, что ты вообще живой и каким-то невероятным образом сумел вспомнить хотя бы старое имя. Что еще у тебя уцелело в голове, враг мой?
Я поколебался, но все же решил, что скрывать правду нет смысла.
– Ничего.
– Тогда же что тебя сюда привело?
– Голос, – нахмурился я. – Меня вроде как… позвали?
На губах бритоголового мелькнула понимающая усмешка.
– Значит, в том мире еще остались те, кто тебя помнит. Это хорошо, Артур. Кому-то ты по-прежнему небезразличен. И если твои друзья не устанут тебя вспоминать, в конце концов, ты найдешь дорогу. Хочешь, я тебе помогу?
