Да, советник знал, что это именно Ваенна приложила руку к обоим покушениям. Но также он знал, что на нужный след ищейки герцога ещё не встали, а, значит, беспокоиться и суетиться пока не стоит. Им не хватало мага, который наложил эти тайные плетения и блоки на сознание исполнителей. Однако, этого мага ищейки не найдут никогда. Во-первых, он не стоял на учёте в департаменте, а, во-вторых, он занимает слишком высокое положение. Других же менталистов такого уровня, способных снять блоки с сознания любовницы герцога и с командира чёрных наёмников, напавших на карету Мариенны, советник на данный момент в королевстве не знал.
Не винил он дочь ещё и потому, что она своими действиями невольно растревожила спокойную ситуацию в королевстве и ускорила подготовку переворота. Иначе бы заговорщики до сих пор переливали из пустого в порожнее. А сейчас советник смог убедить своих сторонников воспользоваться моментом и сменить династию.
Повод: неспособность короля и его департамента безопасности обеспечить покой и мирную жизнь граждан. Как это так: по дорогам невозможно проехать из-за бандитских нападений, чёрная гильдия нагло совершает убийства и отравления. Посмотрите, граждане, даже собственную жену герцог Ривере не смог уберечь.
Статьи с такими заголовками уже ждали своего часа, нужные издательства были готовы немедленно поставить срочный материал на первые полосы. Ждали только сигнала. Советник собирался приурочить начало мятежа к осеннему балу «Открытие». На бал съедутся представители многих аристократических родов и можно будет кого-то по-тихому, убрать, кого-то перетянуть на свою сторону обещаниями, а кого-то просто купить. Обычное дело. А после свержения короля сразу же объявить о коронации нового. Ведь королевство не может жить без гаранта своей безопасности.
Почти всё у советника было готово. Последний караван с серебром в земли оборотней уже движется к границе. После его получения, князь обещал немедленно предоставить свои войска советнику во имя будущего брака их детей.
Стук в дверь прервал размышления лорда.
— Входи, дочь, — разрешил он.
— Отец, — Ваенна нервно прошла к столу и села напротив советника, из чего он понял, что разговор по делу и неприятный. — На днях я случайно встретила Итона. Он мне угрожал, представляешь?! МНЕ — дочери первого советника, будущей принцессе! Оскорбился за свою презренную нищенку! Обещал отрубить руки и голову!
Молодая женщина тяжело дышала: ненависть и злость давили на её сердце. Она не понимала, почему ранее спокойный и даже равнодушный ко всему герцог так разозлился из-за этих покушений?! Ну, не влюбился же он в свою монашку?! Даже не смешно! Одно присутствие его любовницы Изабеллы в замке одновременно с женой ВО ВРЕМЯ ОБРЯДА уже о многом говорит! А уж любовью там даже не пахнет. Поэтому Ваенна не понимала причину злости Риверса. А, если чего-то не понимаешь — нужно опасаться.
— Угрожал — это плохо, — согласился советник. — Может, ты его сама спровоцировала? Не то сказала, не то сделала?
— Да что такого?! Напомнила ему о нашей помолвке, укорила, что поспешно женился. Обычное женское недовольство, — девушка дёрнула плечиком и капризно поджала губы.
— Опрометчиво, дочь, опрометчиво…, — недовольно высказался советник. — Тебе сейчас лучше вообще не встречаться с герцогом. Мы готовимся к последнему этапу и нам не нужно излишнее внимание безопасника. Он и так, похоже, встал на след нашего каравана. Да ещё ты тут. Осторожнее надо, Ваенна! Ну, не вышел у нас план с герцогом. Ты всё равно станешь принцессой и без брака с ним. Когда я надену корону, женихи у твоих ног появятся моментально и не чета Риверсу — магу без магии, вдовцу и неудачнику, да ещё и уже имеющему взрослого наследника. Твои с ним дети оказались бы без прав.
— Он красивый, — сожалеюще признала Ваенна. — А наследник смертен, также, как и первая жена, и вторая.
— Красота — это не самое главное достоинство мужчины, дочь. Ты же прекрасно это знаешь и понимаешь. А насчёт смертности его родственников — подожди. Это сейчас не самое важное. Да, и нужно ли оно тебе? Мы же уже наметили тебе нового супруга? Или ты передумала выходить за принца Роу? Учти, нам невыгодно отказываться от такой партии. Принц даже ещё не знает о нашем будущем статусе, князь не делился с ним подробностями, в отличие от нас с тобой, — прокряхтел со смешком советник, — а уже согласен жениться на тебе. Этим браком мы укрепим отношения с княжеством оборотней. Князь намекнул мне, что принц увидел в тебе свою пару. Это значит, дочь, что он тебя никогда не обидит. Подумай!
— Да я не отказываюсь, отец. Всё понимаю. В нашей среде невозможны браки по любви, и я готова к такому. Просто задел сильно отказ герцога и тон, каким он со мной разговаривал. Как с прокажённой.
— Это плохо, — ещё раз негативно оценил встречу советник. — Мне кажется, он что-то всё же разнюхал…
Их разговор был прерван новым стуком в дверь.
— Войди, Флетчер, — разрешил советник своему секретарю.
— Милорд, срочное донесение. На караван совершено нападение. На месте боя видели герцога Риверса и его превора. Агент докладывает о большом отряде гвардейцев короля.
— Что-о-о?!?!?!
* * *
Так бывает: бегаешь, суетишься, что-то делаешь, кажется всё в порядке, а интуиция зудит и зудит. Зудит, что надвигаются неприятности, зудит, что случится что-то, причём что-то очень плохое. А Марина своей интуиции доверяла.
Прошла неделя, как они вернулись во Фрейфорд.
Марина все силы бросила на подготовку усадьбы к приёму гостей. Марвин хотел пригласить родственников матери, своих друзей-однокурсников, отца и вместе с ним ещё десяток тех, кого тот сам посчитает нужным взять. Общее количество ожидаемых гостей подкатило к пятидесяти. Вроде бы и не так уж много, но уровень подготовки был максимальным, учитывая, ЧТО это были за гости: герцоги, графы, бароны и кто там ещё Марина даже не углублялась: первых строчек хватило, чтобы присесть от шока.
Ещё в Кливдоне она набросала примерное меню на пару дней праздников и начала тренировать Берту в готовке наиболее простых блюд. Потому что ясно было, что обеспечить высокий уровень ТАКИМ гостям Берта не сможет по-любому. Здесь Марина надеялась на помощь Зои Николаевны и её повара. Ну и на себя, как обычно.
Милли, как всегда, старалась во всём ей помочь. Соня, как всегда, сторонилась любого совместного дела. Она, вообще, как-то поникла и почти не попадалась Марине на глаза, хотя её распоряжения по подготовке комнат для гостей, смены белья, уборки ранее закрытых помещений, выполняла неукоснительно.
Марине некогда было выяснять причины её депрессии, она просто связала её с отсутствием в поместье Марвина. Ей, например, пасынка тоже очень не хватало, всё же все хозяйственные вопросы с ним решать было гораздо легче.
Но Марвина вызвали куда-то через два дня после их приезда. Он не сказал куда, но взял с собой двадцать человек поместного гарнизона (всего в гарнизоне было тридцать человек) и велел никому не покидать усадьбу без крайней необходимости. Затем долго что-то обсуждал с Райли и выехал из усадьбы вместе с отрядом и своим капитером. Во Фрейфорде остались только женщины, поместный бытовой маг Тоби Адамс, десять человек местного гарнизона и пятнадцать человек из отряда Райли вместе с ним самим.
