«Конечно, минусом идёт то, что не будет горячих блюд, — размышляла про себя Марина. — Хотя…, почему не будет? Будет! Волне можно заранее запечь мясо порционно (чтобы ее резать за столом и делить куски), запечь овощи и накрыть горячие блюда стазисом и таким образом сохранить их первоначальный вкус. Слава богу, здесь есть магия! О чём, вообще переживать?» — приободрилась Марина и быстренько набросала с десяток вариантов канапе и холодных закусок. Получилось вот что:
Канапе: с ветчиной и сыром.
С фруктами и сыром.
С сёмгой, сыром и перепелиными яйцами.
С сельдью, яйцом и икрой.
С паштетом и сыром.
Холодные закуски: шарики из яиц, сыра и чеснока; яйца фаршированные.
Тарталетки с курицей и грибами.
Мясо отварное.
Рулеты из свекольных блинчиков.
Мясо горячее: стожки из фарша под картошкой или капустой.
Свиная лопатка тушёная в пиве.
Мясная гармошка с овощами и фруктами.
Курица, запечённая в яблоках.
Мясной пудинг.
Десерт: бисквитные пирожные, песочное печенье.
К этому времени и Берта раздала своим поварам задания и подошла к Марине. Вместе они и распределили кто и что делает: один нарезает хлеб, делает гренки и собирает канапе, второй занят холодными закусками, а Марина с Бертой будут готовить горячее мясо, потому что такого опыта у Берты не было.
— Давай, Берта, выберем длинненьких кусков пять мяса свинины, лучше с шеи, но подойдёт и просто филе.
Берта практически молниеносно напластала шесть приличных мясных полос и вопросительно уставилась на Марину. Она, вообще, на кухне удивительно мало разговаривала.
— Теперь смотри, — Марина придвинула один кусок и взяла большой нож. — Надрезай мясо поперёк, но не до конца.
Та согласно угукнула и продолжила процесс уже с другим отрезком. В результате Марина обработала два, а Берта четыре куска мяса.
— Теперь повторяй за мной, — Марина взяла один кусок и начала натирать его солью и перцем снаружи и внутри. — Смотри, не пересоли, — напутствовала она Берту, — и потом в каждый надрез вкладывай сыр, помидор и чеснок.
Всё эти продукты, нарезанные заранее тонкими ломтиками, лежали на тарелках рядом.
— Та-ак, — почти пропела Марина. — Теперь выкладываем их все на лист, хорошо, что у нас обе духовки огромные и запекаем примерно час. За температурой следи, Берта.
— А чего за ней следить, — откликнулась повариха. — Какую выставили, такая и останется. Магия, — небрежно заметила она.
Также вместе с Бертой Марина делала и стожки, и запечённую курицу.
А вот закуски подобные местные поварята уже делали и сейчас Марина просто приглядывала за ними, подсказывая, если нужно. Да, они и сами не стеснялись спрашивать. Бисквиты тоже делали уже не раз, а вот пудинг, вернее, три пудинга (больше Марина не осилила) ей пришлось полностью готовить самой, правда, нарезку мяса помогли сделать поварята. Но это такое трудоёмкое и длительное по готовке блюдо, что Марина к вечеру просто валилась с ног, но довольна была безмерно. Всё, что она так наскоро запланировала, не подумав, на самом деле получилось. И это поднимало настроение, несмотря на усталость.
Кстати, настроение в кухне было приподнятым и лёгким: все понимали, что готовят праздник. Во Фрейфорде, оказывается давно не было никаких праздничных событий.
Все в замке были так заняты, что и на обед никто в столовой не был, заскакивали в кухню быстренько перекусить и бежали вновь по делам. Но для наёмников и гвардейцев Марина распорядилась приготовить полноценный обед и накормить их во флигеле. Собственно, так и было задумано.
К вечеру замковый двор был готов к празднованию. На мощёной площадке перед крыльцом с одной стороны установили столы, каждый отдельно, чтобы к ним можно было свободно подойти. С другой стороны площадки плотники соорудили за день лёгкую беседку для музыкантов с пологом и задним помещением для отдыха.
Центр оставался свободным для разговоров и показов, и Марина втайне надеялась, что и для танцев, хотя это и непринято в таких случаях.
По её просьбе поместный бытовой маг Тоби Адамс нарядил двор разноцветными гирляндами магических фонариков и ими же украсил клумбы и кустарники подъездной аллеи.
В общем, как могла, Марина попыталась создать праздничное настроение. Теперь надо было, чтобы Марвин сказал хотя бы короткую речь. Марина заторопилась к нему в кабинет, потому что иначе он мог не успеть собраться с мыслями.
Но дверь кабинета была закрыта изнутри, хотя довольно громкие голоса оттуда доносились. Голоса Марвина и Сони. В основном, Сони. Марина невольно прислушалась. Не то чтобы она хотела обязательно подслушать, но Соня в последнее время удивляла своим поведением, и Марина хотела знать причину.
Однако, голоса, хотя и были слышны, но понять о чём говорят было невозможно. Марина с досадой выругалась: «Чёрт!» и настырно постучала в дверь. Она открылась тут же и из кабинета вылетела Соня, расстроенная и в слезах.
— Что случилось, Марвин?
— Ничего, матушка. Соня просто устала. Всё хорошо, не о чем волноваться, — добавил он, вид, что Марина недоверчиво смотрит на него.
— Хорошо, если так, — всё же с сомнением проворчала Марина. — Но я не за этим, сын мой (странно, но Марина на полном серьёзе относилась к Марвину, как к сыну, хотя разница в их настоящем возрасте была совсем невелика, но она упорно ощущала себя взрослой женщиной в отличие и от Марвина, и от настоящей Мариенны, в тело которой попала). У нас сегодня будет небольшой праздничный ужин по поводу вашего благополучного возвращения. Слава Предвичной. Среди наших людей нет погибших, а раненых уже подлечили. Я прошу тебя сказать несколько слов приветствия и благодарности нашему гарнизону и наёмникам Райли, которые помогали нам. Мне кажется, это будет достойный поступок с твоей стороны.
— Как только ты всё успеваешь, матушка? — улыбнулся Марвин. — Ты права, слова благодарности нужны подданным будь они подданными короля или подданными мелкого землевладельца. Я, конечно, сделаю это. А что ещё вы там с Милли придумали? Очень соскучился по ней. А поговорить ещё не удалось, — смущённо добавил Марвин.
— Поговорите на ужин. Он будет проходить на улице, Джейк пригласил по моей просьбе музыкантов, так что хорошее настроение всем будет обеспечено.
— На улице? Неожиданно! Подобный приём я однажды видел у нашего короля. Говорят, это какая-то заморская мода. А вот откуда ты знаешь о ней, скромная послушница? — шутливо поддел он Марину.
— Книги читаю, — невозмутимо ответила та и всё же решилась повторить вопрос про Соню. — Марвин, ты уверен. Что с Соней всё в порядке? Она в последнее время сама не СВОЯ.
Марвин замялся, помолчал, но всё же ответил:
