— А вы, собственно, почему так рано прибыли к нам?
— Как я уже сказал, — начал опять герцог. — из-за проблем на границе. — Но, кроме того…, — герцог замолчал и выразительно посмотрел на превора.
— Пойду-ка я к парням, проверю как там и что, — невозмутимо отреагировал Остин и вышел из кабинета, оставив их одних.
— Кроме того, Мари, я хотел ближе познакомиться со своей женой, — герцог поднялся и не спеша подошёл к Марине. — Нам надо серьёзно поговорить, и я должен извиниться, — герцог склонился к Марине и взял её за руку, поднимая с места.
Марина, как завороженная последовала за его рукой и оказалась совсем рядом с мужем. Так близко друг к другу они стояли впервые, потому что Итон не только держал её за руку, но другой рукой ещё и обнял за талию, бережно притянув к себе почти вплотную. И раньше герцог казался Марине высоким, но оказалось. что он очень высокий. Она почти уткнулась ему лицом в грудь и, чтобы посмотреть в его глаза ей пришлось откинуть назад голову.
— А нам надо поговорить? — неуступчиво спросила она. — По-моему, вы выразились тогда в Рокингеме совершенно ясно: «Вон!» — и она попыталась вывернуться из его рук.
— Я был неправ, Мари, и очень об этом сожалею, — признался герцог, одновременно пресекая все её попытки освободиться. Наоборот, прижимая ей к себе ещё крепче.
— Пусти! — не выдержала Марина и резко освободилась из объятий мужа. — У меня на самом деле нет повода для разговора с вами. С тобой, — поправила себя Марина. — Я решила строить свою жизнь без вашего участия. Твоего, — опять поправилась она. — И всё было понятно до этого момента: у нас фиктивный брак и деловые отношения. Зачем, вы, ты, хочешь всё испортить?!
Марину тянуло к этому чёртовому мужчине, но умом она понимала, что нельзя прощать пренебрежение и унижение. Иначе всю жизнь будешь в роли половой тряпки. Она этого не хотела и точно не заслуживала. Нет, есть женщины, которые прощают мужьям всё и вся, лишь бы он был рядом, но Марина никогда себя к таким не относила и, честно говоря, не очень их понимала. Зачем так унижаться, ведь насильно мил не будешь? Изменил муж, прошла любовь — найди силы жить самостоятельно. Но она их никогда открыто и не судила: люди все разные. Неизвестно кто и как поступит в сложной ситуации. За себя она знала одно: измену не простит!
Но тут, в её теперешнем положении, вопрос был в другом: сама Марина — чужая этому телу душа, муж изначально предупредил бывшую хозяйку тела о фиктивном браке. Вопрос: кем считать себя Марине? Обманутой женой или новым элементом в этой ситуации. Этаким чистым листом. Если второе, то отношения с «мужсм» надо начинать заново. Или, наоборот, рвать окончательно.
Она застыла в напряжённой позе, не желая показывать своей слабости. Герцог тоже молчал, ошеломлённый её резким выпадом. Но неожиданно он шагнул к ней и, подхватив на руки, уткнулся лицом ей в шею.
— Прости! — глухо пробормотал Итон. — Я совсем не знал тебя, не видел, не понимал, какого человека послала мне судьба. Прости!
Они застыли в этой нелепой позе, переживая одновременно отрицательные эмоции от неприятного разговора и тяжёлые волны чувственного наслаждения от близости своих тел. Это не могло продолжаться долго. Ногами, бёдрами Марина чувствовала мужское желание и не хотела провоцировать его на более решительные действия.
— Отпусти! — тихим шёпотом приказала она Итону и, когда он с сожалением поставил её на пол, сказала: — Мы очень разные, Итон. Да, мы не знали друг друга, но отправить только что пришедшую в себя женщину в далёкий путь — это подло. Я, наверное, не смогу этого забыть и не смогу до конца доверять тебе. Прости!
Марина торопливо вышла из кабинета, оставив герцога одного и в смятении прошла в свои покои. Тяжёлая ситуация. Тяжёлая тем, что Марине нравится герцог, но начинать отношения, оставив в прошлом такие обиды, будет неправильно. Сейчас многое будет зависеть от Итона: станет ли он добиваться благосклонности жены или оставит всё, как есть?
— Ты, наверное, слишком торопился, Итон, — раздался над ухом герцога голос друга. — Я видел, как почти выбежала из кабинета твоя жена. Обидел?
Герцог, который остался в кабинете после ухода Марины, так задумался, что даже не заметил прихода Остина. Но не удивился его появлению: друг имел хорошую привычку приходить вовремя.
— Если и обидел, то не сейчас, — с досадой ответил герцог. — Она не может простить мне, что я отправил её из Рокингема, — пояснил он другу. — А я сам себе не могу простить, что не рассмотрел девочку сразу, не увидел в ней знак богини. Ты помнишь на обряде появился столб белого света под её ладонями? Мне кажется теперь, что именно в этот момент богиня одарила Мариенну магией. И я недавно узнал, как много этот факт значит для нашего рода. Но сейчас дело даже не в магии, дело в ней самой — моей жене. Мне хочется видеть её постоянно, хочется слышать, знать, что она рядом, — невольно признался герцог другу.
— Да, она сумела за короткий срок подружиться с людьми для неё совершенно незнакомыми. Между прочим, это о много говорит, Итон, — согласился превор и сделал вид, что не заметил признания Итона. — И она осторожная рассудительная и рачительная хозяйка: посмотри, как прибрала к рукам Фрейфорд! Поместье просто не узнать. А ты оценил, что она без всякого указа со стороны уже позаботилась о безопасности праздника. Необычное качество для женщины. А её мясо в прошлый раз?! У меня до сих пор слюнки текут!
— Мясо?! Это делала она сама?!
— А ты не знал? Я, например, сразу спросил, кто автор такого кулинарного шедевра, — практически облизнулся Остин.
— Я как-то об этом в тот момент не думал. Больше переживал о Марвине и о той девочке. Как бы там ни было, но он выбрал её, а, значит, девочка этого стоит.
— Ну, и что ты теперь будешь делать? — через довольно длительную паузу спросил Остин.
— Не знаю…, — герцог помолчал. — Не хочу жаловаться и признаваться Мариенне, что находился под частичным ментальным давлением. Спасибо, что ты вовремя заметил тот артефакт, на моём костюме. Даже стыдно: в собственном доме, простая артистка варьете обвела вокруг пальца безопасника королевства! — герцог в раздражении стукнул кулаком по столу.
— Все мы виноваты, — самокритично отозвался Остин. — Привыкли, что нас побаиваются, а эта, хотя и боялась, но богатства и роскоши хотела больше. Надеялась прожить возле тебя ещё долго и, если бы не твоя женитьба, ей определённо удалось бы стать твоей единственной любовницей, а ты и не заметил бы, как привязался бы к ней напрочь. Ты уже на других женщин и не засматривался и в жене женщину даже не увидел. Просто необходимый объект, чтобы выполнить волю короля.
— Не говори! Не могу до сих пор поверить, что ещё легко отделался. Не представляю кто и где мог изготовить такой артефакт. Ведь на нас, Риверсов, обычно не действует враждебная магия, потому мы и можем противостоять другим магам. А вскрыть память Беллы, чтобы узнать подробнее об артефакте, без ущерба её разуму невозможно. Всё же придётся просить леди Зои Стенли просмотреть всех наших заключённых по этому делу. Не знаю, согласится ли она, но я намерен просить об этом, Остин.
