— Согласен. Это лучший вариант. Ходят слухи, что леди настолько щепетильна, что даже у закоренелых преступников не смотрит лишнее или не озвучивает увиденное. А самое главное для нас, что о ней не знает королева. Их жизненные пути никогда не пересекались. Леди Зои уехала из столицы уже давно, задолго до рождения Алекса. Поэтому лучше провести эту операцию тайно: и нам полезно, и леди Зои безопасно, — заключил превор.
* * *
— Моя королева, — Соня склонилась в низком реверансе, опасаясь поднять глаза на хозяйку этого загородного дворца.
— Разрешите высказать небольшую просьбу?
— Слушаю тебя, дитя, — королева лениво обмахивалась веером, сидя на открытой веранде своего летнего дворца. В последнее время она жила здесь постоянно и именно сюда был настроен разовый портал, которым воспользовалась Соня, уходя из Фрейфорда.
— Прошу вашего разрешения на посещение дня рождения моего кузена Марвина Риверса. Оно состоится завтра, ваше величество. У него совершеннолетие.
Соня потупила глаза и замерла, боясь пошевелиться и испортить настроение королевы. Тогда никакого разрешения она не получит. А ей уже надоело скрываться в этом летнем замке, надоело прислуживать старой перечнице, которая целыми днями проводила либо в кабинете, подписывая королевские указы, либо у зеркала, а вечерами флиртовала с молодыми аристократами и магами на балах, разоряя королевскую казну.
Король оставался в столице и уже давно не интересовался делами жены. Здоровье всё больше подводило старого короля и бразды правления постепенно переходили в руки королевы Аннабель. Переходили, но не перешли ещё окончательно. Король ещё присутствовал на советах и без его подписи королева всё же не могла осуществлять назначения или увольнения должностных лиц. И это её раздражало.
При дворе сформировалась группа магов-аристократов, которые выступали за передачу власти принцу Алексу. Конечно, по меркам магов, он ещё очень молод: двадцать пять — это возраст ранней молодости. Маг становится взрослым и самостоятельным примерно к пятидесяти годам. А к примерно с семидесяти-восьмидесяти маги начинают искать себе пары, если нет ранней помолвки. До этого времени маги изучают и тренируют свои силы, набираются опыта, путешествуют, чтобы сравнить разные виды магий в разных землях. В общем, живут интересной, насыщенной жизнью.
Что ж, принцу придётся ограничить себя. Королевство не может ждать, когда наследник повзрослеет. Ему придётся взрослеть на троне. Но пока никто не взял на себя руководство этой группой придворных, и никто не заговаривал с принцем о наследовании трона. Все чего-то выжидали.
Все эти слухи доходили безусловно до королевы, но и она не была готова к перехвату власти, У неё, вообще, была другая цель в жизни. Цель эта сейчас стояла перед ней и просила отпустить на какой-то деревенский бал. «Фи!» — скривилась про себя королева, но разрешать ничего подобного она не собиралась.
— Нет, Соня, — резко захлопнула веер королева, выражая своё недовольство. — Никаких деревенских балов. Впереди нас ждёт бал «Открытие» и там ты сможешь полюбоваться на своего Марвина. И, главное, не забудь, что тебя ищут. Хватило же тебе ума отравить ту девчонку. Я не для этого давала тебе такое дорогое зелье. Надо было довести до конца дело с новой женой герцога. Кстати, что она за птица ты мне так и не рассказала. Ну?!
— Она молодая, — нерешительно начала девица.
— Я это и без тебя знаю! — почти рявкнула королева. — Что она из себя представляет? Каковы её отношения с мужем?
— Она умная, — честно ответила бывшая подруга Марвина.
— Много знает и умеет. Со всеми быстро дружится, — цедила коротко и медленно Соня.
— Красивая? — нетерпеливо подстегнула королева.
— Красивая, но не как вы или дамы при дворе. Она не применяет кремы и помады, а магию и иллюзии тем более. Обычная, — пожала плечами беглянка.
— Обычная…, — повторила за ней королева. — Странно, а мне докладывают, что герцог стал интересоваться женой и что у него давно нет никаких любовниц. Ну-ка, подойди ко мне! — приказала королева. — Не бойся, жива останешься, ты мне ещё нужна. Я просто посмотрю твою память. Раньше это надо было сделать, как только ты прибежала ко мне, глупая курица, — пробормотала королева и обхватила жёсткими пальцами голову Сони. — Иди! — оттолкнула она свою приспешницу через некоторое время.
Дождавшись, когда девушка покинет её, королева встала и прошлась по веранде. Она была взбудоражена и встревожена. Эта жена Итона совсем не была похожа на скромную монашку и тем более на послушную домашнюю женщину. Это была сильная, волевая, смелая и серьёзная молодая женщина. «Вот такую бы…», — невольно подумала королева, но поздно.
Сняты слепки аур, настроен ритуал на определённых людей, получено согласие девиц. Правда, они обе не знают истинного назначения ритуала. Думают, что королева всего лишь усилит их магию за счёт духов предков, поэтому и нужен некромант. Что королева попробует вселиться в их тела, девицам и в голову не должно прийти. Но как раз со вселением в тела возникли проблемы.
Эта девица — Соня — была, конечно, не единственным вариантом. Наученная первым опытом, королева подготовила ещё одно тело — тело дочери архивариуса. И сделать всё предполагалось именно на королевском балу. Обеих девиц предполагалось завлечь в тайную комнату королевских покоев, провести ритуал и вселить королевскую душу в одно из тел. Первоначально намечалось тело Сони, но теперь королева склонялась к телу молодой виконтессы, дочери архивариуса.
У второй девицы, не занятой в ритуале, предполагалось почистить память. И обе они должны были сообщить всем о смерти королевы в своих покоях. Казалось, всё учтено. Но не понравилась, очень не понравилась королеве мачеха Марвина. Королева нюхом чуяла, что если эта компания из Фрейфорда будет на балу, то ритуал может сорваться.
Аннабель продолжала мерять шагами веранду: ей всегда лучше думалось при ходьбе или стоя. Итак, судя по воспоминаниям этой девицы жена Риверса и её пасынок тихо — мирно живут во Фрейфорде, занимаясь хозяйством. Никуда не ездят, ни с кем не встречаются. Правда, не всё удалось увидеть. Последние события, связанные с отравлением, вообще как-то смазались. Не понять, что там за люди и что говорили. Ну, да ладно. В целом, понятно. И на основной план королевы эти события, вроде бы, не влияли. Ну, женился герцог, ну, не удалось избавить его от жены — не беда. Есть ведь ещё Марвин или другие молодые и глупые отпрыски знатных родов. Но время… Время уходило, как песок.
Пометавшись по веранде и приведя мысли в порядок, королева уже спокойно вернулась в свой кабинет. Пусть эта новая жена герцога с таким пристальным серьёзным взглядом карих глаз приезжает во дворец. Там королева и оценит вблизи её возможности, пробежится по закоулкам памяти и найдёт, чем подцепить и на что надавить. «Посмотрим!» — решила королева. А пока надо приглядеть за этой полоум',ои Соней, чтобы не сбежала и не нарушила и так слишком хрупкие планы. И королева послала своей приспешнице ментальный приказ: не покидать свою комнату в течение двух дней. С тем артефактом, которым Аннабель обеспечила девицу, это было несложно. А заодно и привязать поскорее Марвина к обещанной невесте. Красивый парень растёт, приятно будет с ним, да в молодом теле, помечтала немного королева и вызвала к себе сына: пусть сходит на это деревенский праздник вместе с Дейзи, да и напомнят там про помолвку…
