* * *
Вечер закончился. Несмотря на некоторую нервозность, вызванную удалением леди Дейзи с праздника, настроение ни у кого не испортилось. А многие гости и не заметили никакой неловкости. Праздник занял всю вторую половину дня. Блюда на столе постоянно обновлялись, но большая част гостей через некоторое время предпочла принять участие в играх и конкурсах. Марина припомнила многие земные фишки и не побоялась использовать их, ссылаясь на богатую библиотеку монастыря. Довольные гости, которые покидали усадьбу, делали это с нежеланием. А те, кто остался ночевать надолго задержались в гостиной с беседами за лёгким вином и закуской.
С гостями оставался Марвин, как виновник торжества и хозяин замка. Его поддерживал Алекс, а леди из соседних поместий поддерживали уже их обоих, наперебой улыбаясь и флиртуя с двумя очень выгодными холостяками. Правда, без успеха. Каждый по своей причине, но Марвин и Алекс не обращали на ужимки и усилия девиц никакого внимания, оставаясь в пределах обычной вежливости этикета.
Марина и Итон задержались в кабинете. Вначале с ними был и Остин. Но после решения вопросов об охране арестованных девиц, ушёл и он, бросив напоследок:
— Информацию об их аресте пока придержим. Лали никто искать не будет, а родителям Дейзи сообщим, что она задержится здесь на день-два. Но, Итон, за эти два дня нам надо добраться до короля.
— Кому ты говоришь?! Сам понимаю, — ответил герцог. — Мы с тобой уходим во дворец завтра, забираем девиц и все материалы. Леди Зои вызовем тоже завтра же к вечеру. Надеюсь, за сутки ничего не случится. В любом случае за королевой уже следят и мне доложат о её действиях. Осталась без внимания леди Ваенна, вот ты этим и займёшься.
— Арестовать?
— Задержать и доставить в департамент к приходу леди ЗОИ.
— Слушаюсь, милорд, — чётко ответил превор и вышел, оставив их одних.
Пауза затягивалась, и Марина прервала её первой.
— Уезжаешь? К Марвину теперь нескоро заедешь?
— Дела, — односложно ответил герцог. — Марвин — взрослый мужчина. Благодаря тебе, научился жить самостоятельно, — говоря это, Итон близко подошёл к Марине и встал рядом с ней у окна, практически касаясь её плечом.
Его рука будто нечаянно обхватила её талию, но прижать теснее к телу герцога, не осмелилась. Марина не сопротивлялась, но и не стимулировала развитие ситуации. За эти два дня она всё же совсем по-другому начала видеть мужа. И даже удивлялась: как они два взрослых человека (она по-прежнему считала себя взрослой женщиной, а не молодой девицей) не смогли найти общий язык и столько времени не разговаривали друг с другом, когда по всякой логике легче было сразу договориться и не враждовать.
— Мари, — решился, видимо, герцог на разговор. — я виноват перед тобой и эту вину, наверное, невозможно исправить, но я очень постараюсь, — он наклонился и осторожно поцеловал её в висок: — Прости! И вернись ко мне, — сглотнул он комок в горле: тяжело дались ему это признание и эта просьба.
— Не стоит, Итон, — слегка отклонилась Марина. — Ты вёл себя так, как ведёт любой властный и жёсткий мужчина, выполняя свои желания и не думая о последствиях. Благодаря этому, возвращаться в Рокингем мне совершенно не хочется. Для тебя же Рокингем — родовое гнездо. Видишь, мы даже жить в одном месте не можем, как же я вернусь к тебе? — сопротивлялась Марина.
— Почему? Почему ты не хочешь жить в Рокингеме? — озабоченно поинтересовался герцог.
— А как ты себе представляешь мою жизнь там, где несколько лет была хозяйкой другая женщина, ради спокойствия которой ты, мой муж, и отправил ещё слабую жену в изгнание? Ты думаешь, прислуга ничего не видит и не понимает? Как они примут меня и как будут выполнять мои поручения? Да и жить в комнатах, где жила твоя женщина я не смогу. Извини, я брезглива.
Высказав то, что тяжким грузом лежало на сердце, Марина замерла, ожидая реакции мужа. Нет, она не была из тех, кто постоянно точит и упрекает мужей за допущенные промахи, проступки или, упаси боги, измены, но высказать один раз из-за чего родилась обида, считала необходимым. А там уж видно будет: продолжать строить отношения или расставаться насовсем.
Герцог не дал ей возможности думать долго. Он притянул её и крепко прижал спиной к своей груди, уткнувшись носом в шею где-то за ухом.
— Прости! Так, конечно, не должно было произойти. Ты жена и хозяйка в замке в любом случае. Я идиот и, к сожалению, меня никто не остановил, — глухо и с болью в голосе признался он. — Но ты можешь всё изменить и перестроить в замке. А слуги будут к тебе относиться так, как ты сама позволишь. Но, я думаю, тебя полюбят. Салли до сих пор проводит в замке кампанию в твою поддержку. Простишь? — с надеждой спросил он.
— Не знаю, — честно ответила Марина. — За это время у меня сложились совсем другие планы на свою жизнь, и я хочу их осуществить, — с лёгким вызовом сообщила она. — За Салли — спасибо.
Оба замолчали. Итон продолжал крепко обнимать Марину, боясь выпустить её из рук. Марина и не вырывалась. Зачем? Это бы только усугубило ситуацию. Да и, честно говоря, объятия мужа не были неприятными. Для себя Марина признавалась, что в случае другого варианта знакомства, она была бы покорена этим мужчиной. И, чем больше она его узнавала, тем больше понимала, как на самом деле они подходят друг другу.
На Земле она мечтала встретить такого мужчину: сильного, уверенного в себе, могущего взять на себя ответственность, умного и решительного. И когда-то ей казалось, что Сергей таков. Неужели она наступает на те же грабли и принимает желаемое за действительное? И герцог не стоит её переживаний?
Но… Одна операция по разгрому контрабандистов чего стоит! А разоблачение и арест советника?! А наведение порядка на дорогах королевства?! Конечно, как у любого руководителя, и у герцога бывают ошибки и неудачи, но, значит, им есть причина. Но… И Марина продолжала молчать.
Молчал и герцог, и его мысли тоже были мрачными и безнадёжными. «Не простит», — понимал он, непроизвольно поглаживая большим пальцем руку жены. Короткий локон выбился из её причёски и щекотал ему ноздри. Итон вдыхал лёгкий аромат духов и у него всё больше кружилась голова. Как он мог отказаться от этой притягательной женщины?! Где были его глаза, уши, мозги, наконец?!
Наверное, этот эмоциональный всплеск герцога подстегнул дар Марины: ведь они стояли, тесно прижавшись друг к другу, и Марина невольно «увидела» ауру герцога. Да, на нём был скрывающий артефакт, но, как объясняла Зоя Николаевна, эмпат Марининой силы может преодолевать защиту, тем более, когда дело касается близкого человека. Так вот, сейчас у мужа Марина увидела такую бурю эмоций, такой накал, что её рука невольно потянулась погладить в ответ руку мужа. Аура герцога печалилась, страдала, испытывала вину и вываливала всё это на сознание, мешая думать и принимать правильные решения. Его ауру заволокло тёмно-серым туманом вины. Этот туман охватывал всё больше и больше областей, заставляя мысли носиться по тревожному кругу.
