«Он честен со мной! — сделала вывод Марина. — Но как же мои планы?» В ней сейчас жили как будто две Марины: одна призывала держаться, следовать намеченному и отказаться от герцога, убеждая, что всё равно ничего не выйдет. «Урок» Сергея не пропал даром.
Другая, более мягкая и спокойная, просила дать герцогу шанс. «А вдруг? — шептала она. — Неужели ты недостойна обыкновенного бабского счастья?»
Оба одновременно начали говорить, только Марине пришлось для этого развернуться в руках мужа и встать к нему лицом.
— Итон…
— Мари…
— Итон, — всё же начала первой Марина. — Дай мне время. Завтра я перейду в Кливдон и буду жить в доме леди Зои. Она хочет оформить наше родство, не знаю каким образом. Возвращаться в Рокингем я не планирую. По крайней мере, пока. Прости.
Марина отступила на шаг и поспешно вышла из кабинета. Итон напряжённо смотрел ей вслед.
— Понимаю…, — уже в пустоту ответил он. — Но ты зря думаешь, Мари, что я остановлюсь на этом. Ты моя жена по обряду, и я сделаю всё, чтобы стала ею по жизни, — уверенно закончил он.
Уже в своих покоях герцог резко, с раздражением снял камзол и кинул его в кресло. Из кармана что-то выкатилось и скрылось под ножкой стола. Любопытство заставило Итона встать и посмотреть этот предмет. Он точно знал, что в его карманах ничего нет, не имел привычки складывать мелочи в карманы, кроме платков, разумеется.
Итон нагнулся и поднял с пола небольшой осколок. «Хрусталь? У меня в кармане? Откуда?!» Он с интересом начал рассматривать находку, добавив освещения, так как в покоях царил полумрак. При ярком свете грани хрусталя блеснули искрами и внутри камня засветился чей-то образ. Герцог вгляделся: «Мариенна?!» С портрета лукаво улыбалась его жена. Распущенные волосы струились по её спине коричнево-огненным потоком, тонкая, стройная фигура угадывалась под лёгкой сорочкой, босые маленькие ступни шаловливо топтали зелёный ковёр травы. Ни разу герцог не видел жену в таком виде.
Но образ вдруг мигнул и сменился на другой: серьёзная, строгая леди в длинном платье с закрытым воротом, с тщательно убранными волосами, изучающе смотрела на Итона, и, казалось, спрашивала, можно ли ему доверять.
«Откуда Это?! — опять спросил он неизвестно кого. — Хрусталь… крупный осколок, практически камешек размером с мелкую монету. Необработанный, грани острые, но внутри — портрет… Как такое возможно?» Итон ненадолго задумался 1/, в голове постепенно сложилось понимание: осколок — дар богини. Только её промыслом можно было объяснить появление в кармане такой вещи. Но что она хотела этим сказать?
Известно, что хрусталь — талисман менталистов. В камешке портрет Марины, кстати, в человеческом мире такого никто не может сделать. Это знак богини и указание. На что? Марина менталист? Но это и так известно: Марина — эмпат. Что же ещё хотела сказать богиня? Марина — сильный эмпат? Может помочь королю? Судя по последней встрече, дядя находится глубокой депрессии. Очень может быть, что именно Марина и сможет помочь. И ей понадобится много сил, а хрусталь…
Хрусталь именно и даёт менталистам дополнительные Силы! Владельцы таких артефактов обладают практически неисчерпаемым ресурсом! Вот в чём смысл подарка богини: сохранить королевскую власть в лице Эдварда и рода Рюгена. Сделать это призвана жена Итона — Мариенна. Для этого богиня и подкинула бесценный подарок! А, может?! Итон построил предположение дальше и у него в буквальном смысле волосы встали дыбом от сумасшедшей догадки! Не только сохранить Рюгенов, но и объединить вновь род Риверс-Рюген! Ведь не зря богиня указывает на Мариенну. Да, она не Риверс, но она замужем за Риверсом! И кольцо истории замкнётся: из-за одной девицы семья распалась, другая её вновь объединит! Да! именно так! Но всё это надо обязательно обговорить с отцом. «Обязательно!» — подтвердил про себя герцог.
Вернуть величие первых королей и магов! Итон знал, что его отец и его дед всегда мечтали об этом. Но объединить вновь две так далеко разошедшиеся семьи казалось уже невозможным. И вот богиня сама намекает на это.
Однако, как обо всём этом поговорить с Мари, если она не хочет встречаться? Герцог опять задумался… А, собственно, что тут думать, вдруг дошло до него. Камень сам — повод для встречи и разговора. Не каждый день богиня такие знаки посылает! Хотя, остановил себя герцог дарить просто «голый» хрусталь как-то неловко. Как его носить? Ювелира во Фрейфорде никогда не было, придётся Итону самому потрудится и собственными руками соорудить жене достойный подарок. Искра загорелась, и он уже не мог отбросить эту идею — собственноручно сделанного подарка. Сейчас и сразу! Если бы он знал, как они с Мариной похожи в этом стремлении!
Итон придирчиво оглядел свои украшения и амулеты. В глаза сразу бросился малый родовой перстень, который имел способность подстраиваться под нужный размер. В семье перстень передавался как малая личная печать младшим членам рода. Но поскольку Итон был единственным наследником, то все родовые артефакты достались ему.
Но родовой артефакт — это не просто так вещица. Он несёт в себе память магии рода. Надев такой артефакт на руку другого человека, Ривере признаёт его членом своего рода, со всеми правами, ну и, естественно, обязанностями. И магия мира не даст нарушить и забыть это признание.
На миг герцог задумался. Нет, он не боялся вводить Мариенну в род: она и так с замужеством входит в него, но только формально. А перстень примет её, как свою часть. Вопрос в другом: согласится ли на это Марина? Примет ли она этот знак признания и родства? Ведь тогда обратного пути назад, пути на развод с герцогом у неё не будет.
«А если она не знает об этих свойствах родовых артефактов? И согласится, не зная, что её ждёт?» — неожиданно мелькнула тревожная мысль, и Итон замер. Получится, что он добился своей жены нечестно, обманом? Нужно ли это ему? «Нет! Я всё сделаю и честно объясню последствия», — решил герцог и быстро принялся за работу.
Перстень выглядел, как паучок, лапки которого неимоверным образом поднялись вверх и обнимали собой камень-печатку с вырезанным на нём стилизованным соколом. Итон аккуратно разогнул лапы-цапки из тяжёлого полновесного серебра и выкатил на стол оникс с рисунком. Вместо него он собирался поставить хрусталик от богини. Но это оказалось не так просто, так как необработанный камень не хотел занимать правильного и удобного места.
В конце концов, намучавшись, но не сдавшись, Итон закрепил камень наиболее подходящим образом. Осмотрел свою работу и даже остался доволен. Правда, одна острая грань камня выпирала из обода перстня, но Итон надеялся, что это не причинит Мариенне вреда. Подхватив кольцо и даже не посмотрев на время, он стремительно направился в покои жены.
— Итон? — сонная Марина непонимающе и тревожно всматривалась в мужа, который вдруг среди ночи (три часа пополуночи!) почти без стука ворвался в её спальню, миновав при этом её гостиную и даже не заметив там Себастьяна, который теперь за его спиной делал Марине успокаивающие знаки. — Что случилось? Отвернись, я оденусь!
