— А семья у вас есть?
— Есть жена и дети десяти и пятнадцати лет, — ответил мужчина. — Мой дом в Кливдоне, жена занимается хозяйством, дети на домашнем обучении, но недавно у младшей обнаружился магический дар, так что её будем готовить к школе магии.
— То есть вы женаты не так давно по меркам королевства (Марина чуть не сказала — мира)?
— Наоборот, я вступил в брак, как и большинство у нас, после пятидесяти лет, — удивлённо посмотрел на неё Лео.
— Не обращайте внимания, Лео, на мои странные вопросы. Просто у нас в монастыре, где я прожила большую часть жизни, не обсуждали такие вопросы, и я не знаю многих обыденных вещей, — оправдалась Марина.
— Так здесь нет ничего особенного, госпожа. Помолвки можно заключать хоть с рождения. Это предварительный договор — не больше, если семьи не связаны какими-то клятвами. Женщины могут стать женой, начиная от шестнадцати — двадцати лет, магессы попозднее — от двадцати пяти. Это как у них жизнь сложится. Мужчины обычно женятся после пятидесяти, когда уже заработают себе на дом, семью и достойную жизнь. Маги и того позже: годам к семидесяти — ста, когда полностью овладею мастерством, оформится их магия и они найдут подходящую себе по магическим потокам.
— А я как раз встретила уже немало ранних браков, — растерянно поделилась Марина.
— А-а! Так вас смутила Полли и её дочка! — воскликнул мужчина. — Полли не была замужем, девочка — дочь её сестры. Они с мужем подались на заработки, да и сгинули. Ни следа, ни слухов. Родители их давно уже умерли. Вот Полли и воспитывает девочку. Да беда у них случилась: дом сгорел, и они остались без жилья, тут ей работа подвернулась в богатом доме, да только недолго Полли радовалась. Не ужилась она там. Теперь вот на вас надежда. Их весь город знает, — добавил он. — А, вообще, да, бывают ранние браки и нередко, — закончил он свою мысль.
— Спасибо за объяснения, Лео. Думаю, я не пожалею ни о вашем найме, ни о найме Полли. Получите все указания и пояснения у Себастьяна.
— Спасибо, госпожа, — с достоинством поклонился Лео и вышел.
Потом Марина приняла обоих поваров, с которыми договорился Райли и двух горничных, которые так же, как и Полли, пришли по объявлению и с удивлением обнаружила, что день заканчивается.
— Милли, а не пора ли нам по домам? Наверное, Райли и леди Зои уже волнуются.
— Пора, Мари, но так не хочется, — скривилась девчонка.
— Я понимаю, что дядя Рай хочет сделать лучше для меня, но я так устала от занятий! — невольно пожаловалась она старшей подруге.
«Надо поговорить с капитером по поводу её режима дня, а то сорвётся ненароком. В меру надо учить», — заметила про себя Марина. Себастьян доложил, что принятые получили все распоряжения и с завтрашнего дня могут приступать к работе. Двум из них потребовалось жильё: Полине с дочерью и одному повару, молодому парню. Остальные живут в Кливдоне в своих домах. Всем принятым он назначил встречу с хозяйкой, то есть с Мариенной, на завтра в десять утра.
— Вы уж, леди Мариенна, сами скажете им кто, где и как будет работать сейчас, пока кофейня не открыта, и потом, когда она откроется.
— Всё правильно ты решил, Себастьян. Я довольна. Спасибо тебе. Домой?
— Домой! — и Себастьян помог им сесть в карету, которая уже подъехала и ожидала их у крыльца.
Марина успела к ужину. Милли они высадили у дома Райли и Себ даже проводил её до крыльца, во избежание, как он выразился. И через короткое время и сами были дома. Впервые за несколько дней Марина встретилась с леди Зои за столом и очень ей обрадовалась. Она скучала по неугомонной тётушке и с удивлением поняла, что на самом деле воспринимает леди Зои, как свою тётю.
— Зоя Николаевна, — обняла она графиню, — наконец-то мы опять вместе. Гляжу, департамент совсем заарканил вас в свои сети.
— Не говори, Маришка. Но теперь я буду больше находиться дома. Позовут только в исключительном случае. Твой Ривере — хваткий парень. Он без всяких менталистов нашёл и правильно вычислил преступников, арестовал их и даже сколько смог — допросил. Не его вина, что менталистов в этом мире мало. И, да, на всякий случай предупрежу тебя: я созналась ему, что являюсь иномирянкой. Догадается ли он про тебя и как скоро догадается, я не знаю. Но дело твоё: сознаваться ему или нет. Подтвердить это кроме меня некому. А я поступлю так, как ты скажешь.
Они сели, и служанка начала накрывать на стол, а Мариенна всё никак не могла решить, как реагировать на слова графини. С одной стороны, ничего страшного не произошло и, по словам леди Зои, герцог воспринял это известие вполне нормально. С другой стороны, Марина попала в тело его жены, и как он к этому факту отнесётся, было неясно.
Эти несколько дней Марина и герцог не виделись, но каждый вечер посыльный доставлял к их дому роскошный букет цветов, а магическая почтовая шкатулка исправно принимала собственноручные письменные послания герцога. Это было приятно. Марина давно не испытывала такого мужского внимания и такого натиска. Казалось, герцог поставил себе цель: покорить жену. «А, может, и правда поставил?» — не удивилась бы Марина.
— А вы как думаете, Зоя Николаевна, сознаваться или не сознаваться? — спросила Марина, с трудом пережёвывая мясо.
— Кто сегодня готовил? — тут же поинтересовалась она, забыв на время вопрос о герцоге.
— Сама в удивлении, — герцогиня тоже отодвинула тарелку. — Подожди-ка, Мариш, давай на всякий случай проверим. Что-то мы расслабились, а, судя по допросам, у герцога много врагов. Надо поберечься. Мы, конечно, не в столице, но и до нас добраться несложно.
Говоря всё это, графиня раскрыла один из своих перстней, и провела им над тарелками и чашками, стоящими на столе. Но еда оказалась здоровой, однако жёсткость и травяной привкус были неприятны.
— Повара ко мне! — властно распорядилась графиня и через несколько минут в столовую залу вошёл запыхавшийся молодой мужчина.
Марина видела его впервые, похоже, графиня тоже.
— Кто ты? Как попал на мою кухню?
— Прошу прощения, госпожа Зои. Моя бабка — ваша экономка и служанка в одном лице, приболела и попросила меня один-два дня готовить на вашей кухне.
— Оди?! — в голос воскликнули обе женщины.
— Так почему же она не сказала? — возмутилась графиня.
— А вас эти дни и дома-то не было, — извиняющимся тоном объяснил парень. — Вот мы и подумали, что ничего страшного не случится, если я заменю её на пару дней на кухне. Служанок-то вы приняли целых две, а повара нет и помощников на кухне нет.
— Вот тебе и на, — обескураженно повернулась к Марине графиня. — И, правда, нехорошо вышло: про Оди-то я и забыла, а она бедная одна перестала справляться. Но всё равно, без моего ведома принимать человека на кухню — не дело! Тем более человека неумелого, — сурово закончила она.
— Я обученный повар, — обиделся на эти слова парень. — Я работаю у графа Дегри и никто не жалуется.
