— Милли?! — удивлённо-недоверчиво Марина.
— Милли?! — недовольно-осуждающе Райли.
— Столица на тебя повлияла как-то неправильно, — с сомнением заметила Марина.
— Мне стыдно, — только коротко бросил капитер и замолчал.
Милли вспыхнула. Кудряшки на голове дёрнулись было в гордом вызове. Но сразу поникли. До девчонки дошло, что она на самом деле разговаривала слишком вольно.
— Простите, — прошептала она себе под нос и убежала. Полина покачала головой и ушла вслед за ней — успокаивать. Райли потоптался и направился было за ними. Но обернулся и уточнил у Марины:
— Так вы придёте к нам завтра, госпожа?
— Конечно, Райли! — от Марины.
— Нет, Райли! — от герцога.
Оба возгласа прозвучали одновременно, и Райли остановился, а Марина повернулась к мужу с немым вопросом в глазах.
— Я не успел тебе сказать, родная. Его величество Александр вызывает тебя и леди Зои во дворец на завтра. Это обязательно. Прости, Райли.
— Что ж, ничего страшного. Помолвка — ещё не свадьба. Но, надеюсь, на нашу свадьбу вы придёте все, — смирился с ситуацией капитер и, попрощавшись, ушёл.
Марина и герцог опять остались одни, не заметив, как исчезли и Себастьян с Фиби.
— Что там случилось? — спросила Марина, почему-то смущаясь мужа.
— Случился король Эдвард. Похоже, ему нужна помощь менталистов. Он физически здоров, стал лучше выглядеть: маги жизни постарались. Но у него полностью пропал интерес к жизни, к делам, даже к развлечениям. Целыми днями он может просидеть где-нибудь в саду или в библиотеке бесцельно и бездумно созерцая что-то внутри себя. Винит себя за историю с Аннабель, что не разглядел, не остановил вовремя…
Рассказывая это, герцог подошёл вплотную к жене и опять крепко обнял её. Прижал к груди и так как Марина была значительно ниже герцога, он просто поцеловал её в макушку, не пытаясь сейчас развить ситуацию дальше. Уже привычно Марина притихла в его руках и спросила:
— А что там, вообще, в столице? Как Алекс? Справляется?
— Справляется, — вздохнул герцог. — И мне его даже жаль временами. Практически его лишили юности и молодости, но другого варианта всё равно нет. Придётся учиться и взрослеть одновременно. Ему сейчас мой отец помогает. Но скоро состоится заседание нового королевского совета, который назначит министров и советников, а король уже утвердит их кандидатуры. Вот тогда ему будет легче. Каждый министр возьмёт на себя свою работу и этим разгрузит Алекса. В принципе, после принятия клятвы от министров и советников, ему останется только проверять их работу. Справится, — ещё раз подтвердил герцог и закончил:
— Мальчишка оказался на удивление умным и деловитым. Мы ещё будем им гордиться.
— Мне он тоже понравился тогда, у Марвина на празднике, — согласилась Марина.
— Вот, кстати! — воскликнул Итон. — Марвин ещё не говорил тебе, что вы с ним назначены главными по подготовке бала на коронации Алекса?
— С ума сошли?! — невольно возмутилась Марина. — А меня спросить? — и закрутилась в объятиях мужа, пытаясь выбраться на свободу.
— Тчш-ш, тчш-ш, — прошептал он ей на ухо, сдерживая попытки освободиться. — Не сердись! Такое решение принял Алекс, впечатлённый вашим праздником, а королям не отказывают, это приказ.
Итон провёл губами по щеке, по шее жены и тихо застонал, охваченный щемящей нежностью и желанием.
— Мари… Мне трудно без тебя… Прости, родная за всё… Когда ты скажешь «да»? — паузы с каждым следующим словом были всё длиннее, а поцелуи в этих паузах всё жарче, оставляя обжигающий след на плечах, на руках, на губах Марины.
Она и сама уже истомилась желанием, готовая немедленно уступить и сдаться своему мужчине, мужу. Но… Трезвая и здравомыслящая часть Марины убеждала её, что ещё рано, Рано сдаваться. Однако, вопреки этому собственному решению, Марина потянулась на цыпочках, обхватила могучую шею мужа, и сама поцеловала его в губы. Поцеловала, отдаваясь всем телом, всем пылом, всей душой. Проникая и растворяясь в этом невозможном мужчине. «Да-а — а…», — выдохнула ему в губы.
Секундное замешательство со стороны герцога, не ожидавшего такого порыва, прервалось глубоким, затяжным, жадным поцелуем, перехватывающем дыхание и обещающим рай для двоих! «Сколько можно?! Сколько можно бегать друг от друга?!» — билась одна и та же мысль в сознании обоих. Да!
Оба почти не помнили, как открыли портал и оказались в особняке леди Зои, в комнате Марины. Но всё же разум не совсем покинул их обоих и не дал совершить ошибку, за которую назавтра им было бы стыдно или обидно. Не так, не наспех должна была случиться их брачная ночь. И Итон понимал это совершенно отчётливо.
С трудом разомкнув объятья, он ещё раз нежно поцеловал разомлевшую жену, и открыв портал ушёл в столицу. Как же трудно ждать!! Но с этого дня
* * *
— Это и есть твои лучшие специалисты, Алекс? — угрюмо спросил Эдвард, бывший король Альбиона.
— Да, и не надо иронизировать, — ответил молодой король. — Леди Зои — лучший менталист, леди Мариенна — лучший эмпат. Не сопротивляйся, отец. Ты нужен мне в совете, ты нужен стране. Будь мужчиной!
— О, какие речи! — язвительно отреагировал бывший король. — Того и гляди мне станет стыдно: щенок поучает старого пса!
Алекс беспомощно оглянулся на Итона. Он не знал, как ещё уговорить отца поддаться осмотру и ментальному воздействию. Но Итон тоже этого не знал и лишь пожал плечами. Помогла всем, как всегда, леди Зои.
— А что? Старое величество у нас малый ребёнок, что его надо уговаривать? Я ведь могу и приказать. Будешь сидеть и мирно выполнять всё, что положено, — ворчливо предупредила она Эдварда.
Никакого почтения и чинопочитания она при этом не выказывала и не собиралась уступать, судя по её воинственно дергающимся кудряшкам.
— Да, как ты смеешь, женщина?! — возмутился бывшее величество.
— Смею! — не уступила ему накалом гонора леди. — Ты собрал тут всех целителей, всех магов, носятся с тобой, как с писаной торбой, а ты всего лишь старый пердун, который своими капризами отвлекает сына и занятых людей от работы. Сидеть! — внезапно скомандовала она и король, который собирался подняться из кресла и возмутиться, вновь тяжело плюхнулся на место. — А вы не мешайте, — бросила она Алексу и Итону. — Ты, Мари, наоборот, подойди ближе и начинай работать, когда посчитаешь нужным.
Все быстро и молча повиновались. Бывшее величество нехотя и с неудовольствием наблюдал за старой магессой и вдруг спросил:
— Что за писаная торба?
— Мешок такой с кормом, лошадям на голову надевают. Вот и Алекс, надел твои заботы себе на шею и таскает теперь их, как индюк свою бороду. Так хоть помоги сыну маленько, упрямец! — объяснила леди Зои ситуацию бывшему королю.
И, странно, но Эдвард затих и уже спокойно встретил пальцы леди на своих висках. Марина тоже сосредоточилась и взяла короля за руку. Ей при тактильном контакте было легче влиять на ауру. Весь последний месяц они с леди Зои упорно занимались, и Марина смогла далеко продвинуться в своих умениях. Но король — это король, и она волновалась.
