— Ты чего разошлась, Салли? — раздался насмешливый голос старшего повара. — Никак опять свою песню завела про плохих мужиков? Пойдёмте, госпожа, — не дал он ответить женщине. — Я всё приготовил, как вы говорили, осталось только сделать.
— Пойдём, Ронни, — Марина кивнула обескураженной горничной и прошла с поваром к столу, где разместились все три пудинга, простоявшие две недели в холоде.
Почему она решила делать пудинг, а не какой-нибудь торт, она и сама не знала, но Зоя Николаевна нашла этому объяснение в том, что Альбион — здешняя Англия, вот Марину и тянуло на английское временами.
У стола Марина остановилась и внимательно осмотрела приготовленное: приготовленный пару недель назад сам пудинг, хранившийся всё это время под холодным стазисом, крепкий ром, бренди, коньяк и большие кастрюли для водяной бани.
— Так, Ронни, сейчас мы поставим пудинг на водяную баню, чтобы его подогреть. Все три сразу. И греем два часа. Потом перекладывай на блюдо и всё. К столу выноси, когда дойдём до десертов. И ещё, Ронни, когда вынесешь к столу, аккуратно полей макушку пудингов крепким алкоголем и подожги. Будет красиво и празднично. Если что, зови меня.
— Полить алкоголем? — засомневался Ронни.
— Да, но немного, пояснила Марина. — Когда он прогорит на поверхности пудинга образуется твёрдая тонкая корочка с винным вкусом и запахом. Кстати, давай сразу попробуем будет ли гореть ваш алкоголь. Если не будет, то его лучше подогреть, а потом уже поливать им пудинги.
Они склонились над столом, выбирая подходящее вина:' остановились на бренди, хотя вначале Марина склонялась к коньяку, но он почему-то плохо горел, а бренди прекрасно выдавал синенькое пламя. Горение они производили на блюдцах и сейчас те издавали устойчивый аромат дорогих ВИН.
— Ну, всё! Я надеюсь на тебя, Ронни, — и Марина с лёгким сердцем покинула кухню.
У неё было ещё много забот и главная из них — разговор с Зоей Николаевной.
Она нашла её в маленькой гостиной на втором этаже. Графиня стояла у окна и куталась в шаль, хотя в доме было тепло, да и погода за окном радовала солнцем и яркими осенними красками.
— Зоя Николаевна, Марина обняла старушку и крепко прижала к себе. — Пойдёмте, я покажу вам сюрприз, — и не выпуская графиню из своих объятий, спустилась с ней в свой кабинет, который Итон выделил ей сразу, как только она поселилась в особняке.
— Смотрите, — она подала графине небольшой прямоугольный артефакт, выполненный из природного самоцвета.
Дело в том, что в этом мире не было искусственных материалов, не было электричества и в качестве носителей и передатчиков магических импульсов служили драгоценные и полудрагоценные камни и минералы.
— Нажмите на маленькую зелёную жемчужину, — сказала Марина.
— Что это? — увидев изображение, графиня даже отдёрнула руку.
— Насколько я помню, вы из Санкт — Петербурга? Это он, — ответила Марина. — Так сейчас выглядит ваш родной город. Чтобы смотреть дальше, нажмите вот эту стрелочку.
— Невозможно! Удивительно! Спасибо, дочка! — слёзы покатились по морщинистым щекам, но графиня совсем не замечала их. Она листала и листала картинки с изображениями родного города и тихо плакала. — Спасибо… Спасибо, — повторяла она. — Не надеялась когда-нибудь увидеть. Это всё из твоей памяти? Я знаю, что Ривере сумел сделать артефакт, чтобы записывать память.
— Нет, Зоя Николаевна. Я сейчас открою вам секрет государственной важности. Вы знаете, что раньше здесь были стационарные порталы между мирами, но затем их запечатали из-за угрозы со стороны магов для иномирян. Отец Итона, ректор академии — теоретик-портальщик. И у него в секретном архиве академии сохранились записи координат порталов. После вашего и моего признания он начал с ними работать и недавно обнаружил портал на Землю! Представляете, Зоя Николаевна?! К нам был портал, поэтому земляне после его закрытия ещё продолжают попадать сюда по следу магии. Но не все и не из любого места. А только из окрестностей старого стационарного портала. На Земле он был замаскирован под управление статистики небольшого городка между Питером и Москвой. Моего родного городка, Зоя Николаевна. Поэтому и я попала именно сюда, в Альбион. Пока на Землю только один раз переходили два мага — исследователя. Но Артур обещал, что вскоре портал откроют официально, как и другие порталы в другие миры. Король уже дал разрешение!
Марина говорила и говорила, воодушевляясь всё больше. Она сама об этом узнала всего лишь несколько дней назад и уже горела предвкушением перехода в родной мир и не заметила, как графиня вдруг мягко осела на колени и упала на пол, закрыв глаза, с так и текущими слезами.
— Зоя Николаевна?! Милли!! — тут же во весь голос заорала Марина.
Где-то в коридоре слышался перестук каблуков, забегали, засуетились люди. Марина склонилась к графине и приложила пальцы к сонной артерии. Сердце графини билось: медленно, с трудом, преодолевая какие-то препятствия, но билось.
«Милли!» — ещё раз громко крикнула Марина. Милли и Марвин были здесь, так как на праздничный ужин собрались ближайшие родственники и друзья. Больше Марина никого не хотела приглашать. Смысл?! Они формально с герцогом женаты давно, а что на самом деле происходит в их семье — только их дело и афишировать такие нюансы она не собиралась. Итон в этом стремлении её только поддерживал. Смешно сказать, но и свою первую брачную ночь они приурочили к этому вечеру. Марина надеялась на добрый праздник и вот… Собственно, виноватой она чувствовала именно себя. Но Марина никак не могла предполагать, что графиня настолько расчувствуется.
Она уже не раз поднесла к носу графини пузырёк с солью, но результата не увидела. Наконец, дверь распахнулась и в комнату одновременно влетели Милли, Фиби и магистр Барнес, который с недавнего времени стал их домашним целителем, переехав вслед за ними из Кливдона.
Милли сразу бросилась к графине и раскрыла ладонь над её телом. Немного поводила из стороны в сторону, затем облегчённо выдохнула и приказала:
— Перенесите на диван!
Себастьян немедленно исполнил приказ и остался у изголовья, ожидая дальнейших указаний. Милли уже спокойнее взяла графиню за руку и начала медленно напитывать её целительной магией. Щёки графини порозовели, она задышала ровнее и открыла глаза.
— Что за собрание тут? — обвела он всех удивлённым ВЗГЛЯДОМ.
— Кто-то напугал всех своим обмороком, — укоризненно ответила Марина.
— А-а, я грохнулась в обморок, — понятливо протянула графиня, видимо осознав этот факт. — Вот уж не ожидала от себя, — скептически поджала она губы. — В молодости никогда такого не случалось. А тут вдруг… Да…
— Тише, леди, — пристрожилась на неё Милли. — Я сейчас попробую вас подлечить. Давно собиралась, да вы как неуловимый лучик, всё время куда-то торопитесь и исчезаете.
Графиня послушно притихла, ожидая результата. Она всегда с уважением относилась к чужой работе, тем более талантливой работе пусть даже и молодых мастеров. К ним подошёл магистр и начал направлять усилия Милли. Вместе они склонились над графиней, закрыв её от окружающих, и Марина поняла, что лишних надо отсюда удалить. Она отправила всех любопытных по местам и оставила у дверей Себастьяна, а сама поспешила в кабинет мужа.
