– Даже от самого себя с непонятными замыслами? – тихо уточнила я.
– Боюсь, от меня тебя не сможет уберечь вообще никакая сила в смертном мире. – Тяжелый взгляд Эриона было очень сложно выдержать. И даже страшно осознавать, что это сказано абсолютно искренне.
– Я не причиню тебе вреда, – тут же добавил он, чтобы, видимо, хоть немного смягчить свои слова. – Просто… быть может, кое в чем ты не сразу со мной согласишься.
– Ты про мою магию? – Стало еще тревожнее, явно же дело было не в одной лишь магии.
– Не только. Речь о нашем будущем. Единственно возможном для нас будущем.
Даже дыхание перехватило. Эрион говорил так, словно будущее нас ждало исключительно совместное.
– Эрион, я не понимаю.
– Я объясню. – Он резко привлек меня к себе.
Я тут же уперлась руками ему в грудь, чтобы хоть немного сохранить расстояние между нами.
– Можно объяснить просто словами! – Даже не знаю, чего было больше: волнительного предвкушения или все же внезапной паники.
– Словами – не так доходчиво. – Эрион, похоже, не собирался меня отпускать. – Только не говори, что ты меня боишься.
– Не боюсь, да только прекрасно знаю, что твои поцелуи ни к чему хорошему не приводят. Что в первый, что во второй раз так было. Сомневаюсь, что третий будет чем-то отличаться. – Я очень старалась не поддаваться.
– Это просто необходимо проверить на практике… – По-прежнему держа меня одной рукой, пальцами второй принц неспешно очертил контур моих губ.
Это просто издевательство какое-то… Я отчаянно цеплялась за здравый смысл, но в объятиях Эриона, в такой близости, чувства были куда сильнее. И если честно, так хотелось поддаться искушению…
Пока разум окончательно не отказал, я спешно приложила пальцы к губам Эриона за миг до поцелуя.
– Не надо, – голос сам собой сбился на шепот. – Я не хочу так…
– А как же ты хочешь? – Он отвел мою руку, по-прежнему не выпуская из объятий.
– Я хочу, чтобы все было честно.
Эрион резко помрачнел, взгляд стал тяжелым.
– Хорошо, – все же ослабил хватку. – Давай начистоту. Что именно ты хочешь услышать?
Я тут же отошла на несколько шагов. Абсурдно, но кроме облегчения, чувствовала еще и ужасное разочарование из-за того, что поцелуй так и не состоялся.
– Правду. Не можешь по каким-то причинам рассказать мне о магии, будь хотя бы откровенен в своих намерениях. Если для тебя в порядке вещей вот так вот целовать любую девушку, то для меня подобное точно не нормально.
Эрион устало потер переносицу, вздохнул:
– Амелина, на самом деле все очень сложно. Ты даже не представляешь, насколько… Пойми, у меня есть определенные обязательства, при всей своей власти я не могу позволить себе что-то из того, что могут обычные люди. Даже этот отбор… Думаешь, это мой каприз – устроить показные соревнования среди первых красавиц королевства? Я все-таки достаточно взрослый человек, чтобы самостоятельно выбрать спутницу жизни, без всякой этой ненужной мишуры.
– Знаешь, – я не смогла промолчать, – лично у меня сложилось впечатление, что тебе вообще все равно, кто в отборе победит.
– В какой-то мере так и есть. – Принц пожал плечами. – Ни одна из них мне совершенно не интересна.
– Но ты все равно женишься на победительнице. – Настроение неуклонно портилось.
– Да, женюсь. – Эрион не сводил с меня тяжелого взгляда. – На самой более-менее приемлемой. Потому что нужен законный наследник с идеальным магическим потенциалом. И не только мне нужен, а всему Дагринару. Это не вопрос личной жизни и моих предпочтений, пойми. Это необходимость.
Как же тошно… Он прямо в лицо мне говорит, что женится на другой, хотя только что намеревался целовать меня. Для него, видимо, это совершенно нормально. Да и с чего вообще взяла, что я для него что-то большее, чем мимолетное развлечение?! Только лишь с того, что собственная влюбленность так наивно грезит о взаимности?
Обняв себя за плечи, я отошла к окну. Даже в глазах щипало. Не от обиды на Эриона, нет. Он такой, какой он есть, – наследный принц до мозга костей. Для него все это вправду норма. Сейчас не в нем дело. Во мне. Так глупо что-то себе нафантазировавшей.
– Амелина, – Эрион подошел ко мне, но я не обернулась, и так видела его отражение в темном стекле окна, – поверь, я бы многое отдал, чтобы все сложилось иначе. Пусть тебе пока сложно меня понять и, возможно, сложно довериться, но я просто стараюсь поступать так, как лучше всего. И для тебя в том числе.
– То есть «лучше для меня» – это быть твоим развлечением, эдакой временной игрушкой? – Я очень старалась говорить холодно, но от эмоций голос предательски дрогнул. – Чтобы, когда тебе вздумается, целовать меня, а когда вздумается – говорить гадости? Знаешь, я хоть и столь презираемый тобою маг Заката, но все же живой человек и…
– В том-то и дело, Амелина, ты – маг Заката! – сорвался Эрион, взяв меня за плечи и развернув к себе. – А я наделен силой, совершенно противоположной! Я могу наплевать на все обычаи, могу наплевать на всеобщее мнение, но свадебная церемония между нами попросту не может состояться из-за несовместимости магии!
– Несовместимости? – ошарашенно уточнила я.
Нет, не раз, конечно, слышала, что королевский род наделен некоей особой силой, но какой именно, никто ведь вроде не знает. А выходит, она противопоставляется магии Заката… И сегодня выяснилось, что к Эриону несколько раз обращались с какими-то указаниями Дневные… Вдобавок еще появление итилланского льва… Наверняка это все взаимосвязано!
– Свадебная церемония ведь и основана на том, что магия супругов сливается воедино, – хмуро пояснил Эрион. – Но даже когда ты останешься без магии и будешь обычным человеком, слишком велика вероятность, что все равно пойдет отторжение. Можешь мне не верить, но ты – единственная, кого бы я хотел сделать своей женой. Но именно это и невозможно. Наша магическая природа не зависит ни от меня, ни от тебя, мы такими рождены. Но это не значит, что нужно смириться. Я все равно не намерен от тебя отказываться, ты останешься со мной.
Даже тот факт, что я для Эриона и вправду важна, сейчас мало утешал. Получается, нам никогда не быть вместе… По крайней мере, так, как казалось мне единственно приемлемым. Да только он, очевидно, считал иначе.
Ласково взяв в ладони мое лицо, он порывисто продолжал:
– Амелина, для нас есть лишь один вариант. Пусть мне придется жениться на другой, но ты всегда будешь для меня на первом месте. Никогда не станешь ни в чем нуждаться, я обеспечу тебе такую роскошную жизнь, какой достойна истинная королева. Все, что ты пожелаешь…
В глазах предательски щипало, я едва сдержала слезы, отстранилась от Эриона.
– Я не смогу так, – слова дались с трудом.
