Нет, нельзя терять контроль. Амелину это только спугнет еще больше. Все равно скоро она будет принадлежать ему, нечего самому заранее все портить.
– Вот у тебя на все готов удобный ответ, – проворчала девушка.
Одной рукой держа покрывало, второй она принялась поднимать с пола упавшие книги.
Эрион как раз успел заметить названия на обложках.
– Хм… не думал, что летописи Бездны – подходящее чтение для юных девушек, особенно на ночь глядя. Ничего не хочешь мне объяснить?
– Не хочу. У меня был хороший учитель. – Она бросила на него хоть и краткий взгляд, но намек и так был очевиден.
– Если я о чем-то умалчиваю, то делаю это уж точно не со зла.
– Ну да, ну да, исключительно для моего блага, я в курсе. Если это единственное, ради чего ты так бесцеремонно объявился в моей спальне, то будь добр оставить меня одну. Время позднее, пора спать.
Явно из-за чего-то зла на него. Даже нет, «зла» – не то слово… Обижена, насторожена, испугана…
– Много времени я у тебя не отниму, просто хотел кое-что отдать. – Принц подошел к Амелине и протянул ей тубус.
– А что там? – Она тут же вскрыла, достала свернутые документы.
По мере того как ее глаза бегали по строчкам, выражение лица менялось. Да только изумление и робкая радость почти сразу сменились еще большей настороженностью.
Но Эрион и так заранее предугадывал ее реакцию.
– Амелина, ты ничего за это не должна. Считай, это просто в счет спасения моей жизни. Да и зря ты мне прямо не сказала, что с твоим поместьем проблемы. Я ведь мог банально не узнать.
– А почему я вообще должна была тебе об этом говорить? – хмуро парировала она, упорно не встречаясь с ним взглядом.
– Потому что мне не все равно, Амелина. – Эрион ласково коснулся ее щеки тыльной стороной ладони. – И что бы ни случилось, ты всегда можешь обратиться ко мне. Пойми, на одной гордости далеко не уедешь. И совершенно нет ничего плохого в том, чтобы попросить о помощи.
Она ничего не ответила, даже отошла. Но уже прогресс, что не стала высказывать, будто ничего ей от него не надо, и поместья в том числе.
– Получается, ты был в Индзоре? – спросила она как бы между прочим, опуская тубус на столик у окна. – Как там моя бабушка?
– Скучает по тебе. В остальном все в порядке.
– М-да, хорошо, когда кто-то вот так может запросто создавать порталы куда-либо… – И снова в ее голосе просквозила мрачность, но Амелина тут же попыталась смягчить: – Я знаю, разумеется, что все же не «запросто», но тебе ведь это все равно удается куда проще, чем обычным магам.
Какая-то странная интонация… Будто намек…
– Амелина, давай начистоту, ты меня в чем-то подозреваешь? – Подойдя ближе, Эрион взял ее за плечи и развернул лицом к себе.
– Начистоту? – Она чуть нервно усмехнулась. – Эрион, да когда ты вообще говорил начистоту? Ты же постоянно обманываешь, недоговариваешь, пользуешься тем, что я очень многого не знаю! Тебе не кажется, что ты не вправе требовать от меня никакой честности?
– Так, что произошло? – Вот теперь Эрион встревожился не на шутку. – Чем ты так взбудоражена? Дело в том типе, который тебе представлялся якобы магом Заката?
– Я ничего тебе не скажу. – Хоть голос и дрогнул, но в ее фиалковых глазах плескалась решительность. – Сначала научись сам говорить правду, а потом спрашивай ее у других.
Вот же… Еще и условия ему ставит! Эрион едва сдержал порыв сорвать с нее покрывало, целовать до головокружения, до окончательной потери контроля…
– Почему ты на меня так смотришь? – настороженно прошептала Амелина, явно уловив его настрой.
– Думаю о замечательном способе укротить твое чрезмерное своенравие. – Эрион все же заставил себя разжать хватку, но отходить от Амелины не стал. – А насчет правды мы вполне можем договорится. Я отвечу на все твои вопросы, на которые я вправе ответить. Но только если на завтрашнем испытании ты будешь в числе победительниц.
– А просто так ты ничего не делаешь? К чему такое условие? – Она хоть и попыталась скрыть досаду, но вышло плохо.
– К тому, что после твоей прошлой выходки вполне логично ждать повторения. Наверняка ты уже вовсю планируешь завтра проиграть, чтобы покинуть отбор. Но, извини, в мои планы это пока не входит.
– А такой вариант, что я могу проиграть не нарочно, ты даже не рассматриваешь?
– Амелина, испытание будет на сообразительность. А при всем своем дурном характере и наивности ты все же далеко не глупа. И в таком испытании проиграть можешь исключительно целенаправленно. Так что вот тебе и два стимула, чтобы этого не делать.
– Два? – не поняла она. – Один – это правда, если смогу победить, так? Но второй какой?
– А второй – это то, что я получу в качестве компенсации, если ты проиграешь. – Нехорошо усмехнувшись, Эрион взял ее за подбородок.
И без продолжения догадавшись, о чем речь, Амелина даже дыхание перепуганно затаила. Прошептала сбивчиво:
– Ты не посмеешь… Ты же не станешь меня заставлять…
– А я почему-то уверен, что заставлять мне и не придется. – Эрион неспешно очертил пальцем контур ее губ. Уже едва себя сдерживал. – И знаешь, в таком случае даже твой проигрыш меня устроит. И тебя, уж поверь, в том числе, пусть ты пока это и готова отрицать. Вот и подумай до завтра. Побеждаешь на испытании – откровенно поговорим обо всем. Проигрываешь – разделишь со мной постель. Видишь, какие замечательные условия. Выгодно при любом раскладе.
На эмоциях она его даже стукнула кулачком по плечу:
– Какой же ты все-таки!
– Какой? – Эрион улыбнулся. – Милый?
– Вот даже близко не то слово! – Лицо Амелины радовало чудесным румянцем. Не то от смущения, не то от зашкаливающей злости. – И где гарантия, что при моем выигрыше ты не пойдешь на попятную?
– Я даю тебе слово, – принц резко посерьезнел. – Уж в мое слово, надеюсь, ты веришь?
Амелина вдруг враз поникла. Будто ее злость за одно мгновение сменилась какой-то безысходностью.
Отведя взгляд, она обняла себя за плечи, словно пытаясь защититься.
– Эрион, я… Мне сложно ответить на этот вопрос… Но я все же надеюсь, что хотя бы в этом ты честен. Как и в том, что не станешь воплощать свою угрозу в случае проигрыша. Я тебе уже говорила свое мнение насчет той участи, которую ты мне сулишь. И оно не изменится.
Похоже, все будет куда сложнее, чем казалось…
Понимая, что его самоконтроль уже на грани, Эрион, мысленно отдав приказ магии, создал портал в свои покои. Но все же напоследок произнес:
– Не стоит зарекаться, Амелина. Ты можешь не верить мне, не соглашаться со мной, но отрицать очевидное нет смысла. Ты все равно будешь принадлежать мне. И ты сама прекрасно это знаешь.
