– А что тут понимать, Амелина? Именно ты станешь женой принца Эриона и, соответственно, будущей королевой Дагринара.
– А я-то думала, что у вас совершенно нет чувства юмора! – Я не удержалась от смеха.
Но дуэнья даже не улыбнулась.
– Я серьезна как никогда. Его высочество готов чуть ли не пылинки с тебя сдувать. На каждом испытании он наблюдает исключительно за тобой. И смотрит так… Поверь, когда мужчина так смотрит, это уже однозначный диагноз. Не знаю, что мешает ему прямо сейчас объявить тебя своей избранницей. Может, необходимо соблюсти традицию до конца, то есть ты должна победить в отборе. Поэтому принца так разозлило сегодня вмешательство королевы. Но в любом случае, Амелина, нет и тени сомнений, что именно ты станешь его женой. Проблема лишь в том, что об этом догадываюсь не только я. Боюсь, ее величество готова пойти на все, лишь бы такого не допустить. Потому я и советую тебе быть очень осторожной.
– Спасибо, госпожа Элисса, но, боюсь, вы все же ошибаетесь. Ни вы, ни я не знаем, что именно у Эриона на уме. Но сегодняшнее испытание и вправду было нечестным, от участниц ведь, по сути, ничего и не зависело.
– И ты думаешь, случайно у Ниенны оказались две сильнейшие карты? – скептически усмехнулась дуэнья.
– Я уверена, что не случайно. Но речь не о Ниенне, а о других выбывших девушках.
– Рано или поздно все равно бы выбыли. – Госпожа Элисса пожала плечами. – Суть отбора в том, что в итоге останется всего одна. И мы с тобой знаем, кто это будет. Недругов у тебя и сейчас хватает, но возле престола всегда так, привыкай к этому. Твоя задача – продержаться до конца отбора. Ну или поспособствовать тому, чтобы принц Эрион объявил тебя своей избранницей раньше, чем значительно сбережет и твои, и свои нервы.
Так и хотелось сказать: «Мне бы вашу уверенность».
Да, когда любишь – хочешь быть рядом с любимым, это вполне логично. Только тут слишком много «но». Начиная с нашей магической несовместимости и заканчивая тем, что я понятия не имею, какой же Эрион на самом деле. Такой сложный, противоречивый, словно в нем одновременно борются идеальный принц и неидеальный человек. Но первый намного чаще побеждает… Я не знаю, что именно Эрион чувствует ко мне. Да и чувствует ли вообще что-либо, кроме влечения. Я не знаю того, кого люблю. И, боюсь, так никогда и не узнаю.
Госпожа Элисса отвлекла меня от невеселых размышлений:
– Так что помни, я на твоей стороне. Как и раньше, ты всегда можешь ко мне обратиться.
– Благодарю, госпожа Элисса, – я кивнула. – Но все же советую вам не спешить с выводами. Мало ли как все сложится.
– На Сумеречном острове живет великая ведунья. Далеко не каждый может с ней поговорить, но вдруг именно тебе повезет. И если так, я уверена, она окончательно развеет все твои сомнения.
Ведунья?.. Вот она бы мне точно пригодилась!
Эрион
С широкого балкона открывался вид на переднюю палубу. Погода стояла прекрасная, движение корабля почти не ощущалось, и прогуливающиеся аристократы выглядели вполне довольными жизнью.
Эрион, облокотившись на перила, смотрел вдаль, где морской горизонт сливался с необъятной синевой ясного неба. Не хотелось ни о чем думать. Ни о том, что отцу все хуже. Ни о том, что мать вовсю строит козни. Ни о том, что пришлось отослать Дейна в Винейскую резиденцию. Казалось, проблемы нарастают, как снежный ком. И как бы этот ком в скором времени не превратился в целую лавину…
– Знаешь, что еще напрягает? – задумчиво нарушил молчание стоящий рядом Рей. – Калеб. Я не сомневался, что уж он-то возможности не упустит, обязательно как-то напакостит. Но все еще тише воды, ниже травы. Может, образумился наконец?
– Никогда в такое не поверю. Без сомнений, он попросту чего-то выжидает. Или подходящего момента, или у него что-то еще не готово. Я с первого дня приставил за ним несколько тайных наблюдателей, но пока впустую. К тому же я несколько раз уже засекал его возле Амелины. Уж точно не случайно он все вокруг нее крутится.
– Эрион, я понимаю, тебе необходимо все держать под контролем, но так и с ума сойти недолго. – Рей участливо тронул друга за плечо. – Ты бы хоть немного иногда расслаблялся и жизни радовался, а? Все равно проблемы никогда не кончатся, особенно при твоем статусе. Вот знаешь, говорят, что чувства меняют людей, но тебе, как я смотрю, они уж точно не на пользу. Да, ситуация непростая, не спорю. Но пойми, то, что срабатывает в делах государственных, с серьезными чувствами точно не сработает. Это я тебе как уже год насмерть влюбленный говорю. Невозможно абсолютно все контролировать.
– Я не пытаюсь контролировать Амелину, – Эрион нахмурился, – я просто хочу ее уберечь.
– Совершенно от всего?
– Да, совершенно от всего. Пусть даже против ее воли, но защитить от любой беды. И не вижу в этом ничего чрезмерного. Не та сейчас ситуация, чтобы идти на компромиссы. Ладно, давай уже не будем об этом. – Принц устало потер глаза. – Все равно совсем недолго осталось. Как только вопрос с магией Заката раз и навсегда решится, все проблемы отпадут сами собой.
Кроме главной дилеммы. Нежелание потерять Амелину и одновременно нежелание сделать ее несчастной. Отпустить, как она сама того хочет, но при этом лишиться своей единственной любимой? Присвоить ее, но при этом видеть, как угнетают ее тайные отношения? Будь проклята эта злосчастная несовместимая магия!
Чтобы отвлечься, Эрион сменил тему:
– Кстати, я же забыл тебе рассказать. Пока все претендентки здесь, на их жилом этаже проверят все комнаты. У тех злоумышленников удалось получить образец магии их особого портала, там можно уловить остаточный след. В любом случае где-то засветится, так что можно будет вычислить ту гадину, которая хотела избавиться от Амелины. Если, конечно, твоя Раина права и это и вправду кто-то с отбора.
– Я в этом с ней согласен, уж очень логично. Да ты и сам говорил, что те руны явно начертала женщина. Но если не с отбора, то… – Рей замялся.
Эрион и без продолжения понял то, что друг деликатно не стал озвучивать.
– Нет, это точно не моя мать. Ее магию я бы сразу распознал. Она хоть и взъелась на Амелину, но все же до подобного не опустится. Я надеюсь. Пришлось сказать ей о несовместимости магии, так что она теперь хоть успокоится и перестанет плести интриги. Еще и с этим последним испытанием… Но тут я сам виноват. Даже в голову не пришло, что она отменит мои указания, выдав это Лагрину за мою собственную волю.
– А что насчет следующего испытания? Оно ведь уже на магию, так? И сразу по возвращении? И что ты решил?
– Рассчитываю, что эти три дня помогут определиться. Если иного варианта не будет, позволю Амелине участвовать и открыто показать свою магию. В любом случае решать это мы будем с ней вместе. Может, ты и прав, я слишком рьяно пытаюсь все контролировать… – Эрион резко замолчал, заметив Амелину на палубе внизу. Причем в компании Раины.
