Эрион и без пояснений понял мой намек.
– Да, меня точно так же в любой момент могут лишить силы, когда решат, что время пришло. Мы с тобой, по сути, в одинаковом положении. И тут нет правых и виноватых. Есть магия богов, которая не должна больше принадлежать людям.
– Но почему? – У меня все из головы не шли слова Полдня и сведения из книги отступников. – Почему вдруг понадобилось забирать эту магию обратно?
– Это как раз тот вопрос, на который я тебе ответить не могу. – Эрион остался непреклонен.
Ладно, зайдем с другой стороны…
– Хорошо, расскажи мне тогда о Калебе. Из-за чего у вас случился конфликт?
Принц поморщился, словно от внезапной зубной боли. Видимо, тема была малоприятна.
– Калеб поступал так, как я не считал допустимым, только и всего.
– А конкретнее?
– Зачем? – Эрион явно не рвался об этом рассказывать.
– Ты обещал мне ответить, – я упрямо стояла на своем. – Только не говори, что на вражде с даварийским принцем тоже запрет богов о неразглашении.
Эрион откинулся на спинку кресла, его тяжелый взгляд сложно было выдержать.
– Амелина, я не хочу говорить на эту тему лишь потому, что она довольно мерзкая. Как и сам даварийский принц. И сомневаюсь, что тебе будет приятно о таком слушать.
– И все же? – Должна же я знать истинные причины. Особенно если Калеб и есть Полдень.
– Что ж, как пожелаешь. – Эрион все же пошел на уступки, хотя взгляд оставался тяжелым. – В Тиндоре, где мы совершенствовали высшую магию, Калеб решил, что ему все дозволено. Он много чего творил, но очередное его развлечение стало просто последней каплей. Вместе с дружками он бесчестил девушек. Может, рассчитывал, что никто не узнает. А может, считал, что ему все сойдет с рук. И даже то, что несколько его жертв после этого расстались с жизнью, Калебу показалось забавным.
Мне сделалось настолько дурно, что даже физически замутило. Видимо, эмоции слишком ярко отразились на моем лице, Эрион нахмурился:
– Ты уверена, что стоит продолжать?
Я тут же кивнула. Я обязана узнать, что он точно получил по заслугам.
– К сожалению, о его «развлечениях» я узнал не сразу. Самое страшное, что многие в гильдии знали, но боялись связываться. Калеб мнил себя чуть ли не богом и добивался того, чтобы к нему так и относились. Да, он был одним из сильнейших магов на тот момент и активно этим пользовался. И хотя Рей предлагал провернуть все тайно, но я не собирался скрываться. Тем более, скажу прямо, сначала я намеревался Калеба именно убить. Но чтобы все было по закону – поэтому магическая дуэль стала идеальным выходом. Справедливым и неумолимым. Вот только накануне он подослал ко мне своих дружков, тогда и Рея смертельно ранили, тиндорские целители едва выходить его смогли. А я впервые преступил через свои принципы…
– Ты убил подосланных? – тихо уточнила я.
– Да, я их убил. И не горжусь этим. Пусть я защищал себя и раненого друга и в тот момент просто не было выбора. Но порой смерть – слишком легкое наказание… На следующей день на магической дуэли в присутствии всех магов тиндорской гильдии я истрепал Калеба настолько, что заставил его полностью исчерпать магический резерв. Шансов на восстановление в таких случаях практически нет. Я лишил его магии и тем самым права на даварийский престол – то есть всего того, чем Калеб больше всего дорожил. Мне не казалось это равнозначной расплатой за его поступки, но хоть что-то. Смерть я тогда счел слишком простым и легким для него исходом.
– А теперь жалеешь?
– Теперь я, надеюсь, все же стал умнее. – Эрион мрачно усмехнулся и уже без усмешки добавил: – Если бы можно было тот момент переиграть, я бы все же убил. Сейчас я понимаю, что нельзя оставлять за спиной врага. Пусть обессиленного, но преисполненного злобы. Это произошло три года назад. С тех пор не раз на меня совершались покушения, и я не сомневаюсь, что именно Калеб был заказчиком. Да только о причинах нашей вражды я не рассказывал родителям, вот и получилось, что его пригласили на этот сезон свадеб. Не знаю, как, но он восстановил свою магию. И вдобавок скоро унаследует даварийский престол. Пусть он пока тут ведет себя мирно, но не сомневаюсь – не упустит возможности мне отомстить. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему нужно держаться от него подальше?
Теперь я понимаю, что Калеб и Полдень – точно один и тот же человек. Понимаю, сколь сильна его ненависть. Понимаю, сколь гнилой он и беспринципный мерзавец. Не понимаю одного: откуда у него магия Заката?
Стоп. А ведь раньше все правители были именно магами Заката… И если в Дагринаре свершился открытый государственный переворот, то в других королевствах случилось тайное выгорание. Калеб – из королевской семьи. То есть его предки, получается, раньше владели магией Заката, так что теоретически и он может ею владеть! Ну а свой дар иллюзий Полдень не раз уже мне продемонстрировал.
И при этом он знал моего дедушку! Даже вроде как они преследовали некие общие цели! Силы небесные, как же все запутано…
Мне так сейчас хотелось, чтобы Эрион обнял меня. Спрятаться в тепле его объятий от всего мира… Но нет, нельзя. Я должна быть сильной. Должна контролировать свои чувства, скрывать их от Эриона. Но при этом он – единственный, кому я все же могу доверять.
– Эрион, я уверена, что Калеб обладает магией Заката. И что именно он был Полднем на Срединолетии. Он планирует свергнуть твой род, использовав при этом меня, и…
– Амелина, – мягко перебил Эрион, – меньше всего на свете я хочу, чтобы ты оказалась замешана в этой вражде.
– Я уже замешана, Эрион, – мой голос невольно дрогнул, – и пути назад нет. Я не собираюсь помогать Калебу в его планах, и если ты и вправду желаешь мне только хорошего, дай просто исчезнуть.
– Поверь, Калеб не может быть магом Заката. Моя магия распознала бы это сразу.
– А если к этому добавить сильный дар иллюзий? – тут же возразила я.
– Невозможно, Амелина. Ни у одного человека нет такого дара. Да даже среди богов нет.
Почему-то эти слова зацепили, я даже вздрогнула… Но так и не поняла, что же в них такого… Будто разгадка была вот-вот… И в то же время неуловима…
– Эрион, согласись, ты все же можешь знать не все.
– Возможно. Но именно ради поиска оставшейся магии Заката боги и наделили мой род уникальной силой, так что уж в этом я точно разбираюсь. Насчет Полдня есть у меня кое-какие догадки, но пока оставлю их при себе, сначала нужно до конца выяснить. Тебя я прошу просто держаться от Калеба подальше, хорошо?
– Поверь, я сама к нему теперь даже близко лишний раз не подойду! – Мне до сих пор тошно было. Вот не зря, выходит, Калеб при всей вежливой обходительности вызывал смутное недоверие…
– Давай тогда на этом закроем неприятную тему. И перейдем к теме куда более приятной.
