– Это к какой? – все еще погруженная в свои мысли, рассеянно спросила я.
– Я не хочу решать за тебя, раз ты настолько из-за этого злишься. Давай решать вместе. Следующее магическое испытание. Твое участие в отборе. И главное, – Эрион смотрел на меня так, что мурашки бежали по коже, – наше с тобой будущее. Общее. Одно на двоих.
Ну все. Пора уходить. Пока еще есть возможность уйти.
Я встала с кресла, отошла на несколько шагов.
– У нас с тобой нет будущего, Эрион. Наши магии несовместимы, и ты сам это прекрасно знаешь.
– Но это ведь не приговор. – Эрион тоже встал, но все же ко мне не подходил, словно догадывался, что я и так готова в любой момент от него сбежать.
– Все, что я думаю по поводу предложенного тобой варианта, я еще в прошлый раз сказала. – Я скрестила руки на груди. – Мое мнение с тех пор не изменилось и никогда не изменится. Я не соглашусь на бесчестие.
– То есть лучше разойтись и провести остаток жизни по отдельности? – Эрион неспешно направился ко мне. – Ты уверена, что так лучше? И что же, это сделает тебя счастливее?
– Я точно знаю, что как раз таки участь любовницы счастливее меня не сделает, – парировала я, но, как назло, голос дрогнул.
– Что именно тебе в этом не нравится? Да, не будет традиционных брачных уз, но только и всего. – Эрион подошел ко мне слишком близко. – Амелина, поверь, – он смотрел так, что даже дыхание перехватывало, – то, что я говорил тебе на Срединолетие, – чистая правда. Ты единственная для меня. До конца жизни единственная, и никакая другая мне не нужна. И неужели я должен от тебя отказаться из-за невозможности пожениться?.. Ты боишься чужого осуждения? Да плевать на всех! Боишься, что я тебя брошу? Никогда я тебя не оставлю! Боишься, что вдруг не признаю наших будущих детей? Амелина, я ни за что на свете от них не отрекусь! Мы ведь можем создать семью. Пусть без этих проклятых свадебных уз, но разве это главное?
Эрион бережно взял в ладони мое лицо и тихо произнес:
– Амелина, я на все готов ради тебя. Кроме одного.
– Отпустить?.. – голос сам собой сбился на шепот.
– Да, я не могу тебя отпустить. Но неужели ты сама, – он ласково заправил за ухо мою выбившуюся прядь, – настолько хочешь уйти? Чего ты так боишься, Амелина? Остаться без магии? Я узнал, тебе будет дарована взамен универсальная, причем в полной мере. Боишься того, что на тебя во дворце покушаются? Это тоже теперь не проблема. Я выяснил, кто провоцировал твою магию, больше такого не повторится. Те негодяи, к которым ты попала через портал, схвачены и уже в темнице. А прямо сейчас во дворце полным ходом идет магическая проверка, которая выявит остаточный след, а заодно и имя злоумышленника. Так что это уже, считай, решено. Амелина, просто назови причину. Что именно тебе мешает остаться со мной? Или… – он на миг изменился в лице, – ты мне не веришь?..
– Верю, – тихо отозвалась я, отведя взгляд. – Просто я так не смогу… Ты ведь наследный принц, благо королевства для тебя всегда будет на первом месте, ты женишься на победительнице отбора, обязательно появятся законные наследники… Ты правильно сказал, вдали от тебя я не стану счастливее. Но и рядом с тобой при таких условиях будет еще хуже… Эрион, пожалуйста, давай закроем эту тему раз и навсегда.
Я очень боялась, что он начнет упорствовать, настаивать на своем. И как возражать ему, если при этом приходится возражать и самой себе, собственной любви и желанию быть рядом? Как же все сложно…
Эрион отошел на шаг, внешне оставаясь совершенно спокойным, но в серых глазах отражалось множество эмоций.
– Амелина, я не ставлю точку. Подумай, пожалуйста, обо всем еще раз, время пока есть. Но в любом случае я хочу отдать тебе кое-что прямо сейчас.
Он достал из кармана камзола потертую золотую коробочку. Похоже, раньше ее сплошь покрывали руны, но от времени они уже были почти не видны.
– А что это? – не поняла я.
Эрион осторожно открыл крышку, достал маленькое колечко с мерцающим белоснежным камнем. И вроде бы совершенно прозрачным, но в следующий же миг в нем снова плескался свет.
– Это кольцо передавалось в моем роду из поколения в поколение. Еще тогда, когда не была дарована особенная магия. Это не артефакт. Семейная реликвия. По традиции, я должен отдать его своей избраннице. – Принц взял меня за руку и надел кольцо на безымянный палец. Золотистый ободок тут же чуть уменьшился в размерах, сел как влитой.
– Так ведь тебе тогда нужно вручить его своей невесте на свадебной церемонии…
Эрион не дал договорить, приложив палец к моим губам.
– Избраннице, Амелина. А я свой выбор сделал. Как бы ни сложилась дальше наша жизнь, это кольцо должно быть у тебя. Пусть у него нет никаких чудесных свойств, но заключенный в нем кристалл – единственный в нашем мире, другого такого попросту не существует. Если верить легенде, это первый и последний осколок чаши неугасимого света с самой границы неба Итиллана. Он уникальный, неповторимый. Как и ты.
– Эрион, я не могу принять такой подарок… – Я попыталась снять кольцо, но оно даже не сдвинулось. – К тому же представь, как отреагирует твоя семья. Да королева решит, что я его попросту украла!
Эрион досадливо поморщился.
– Амелина, я знаю, что моя мать изрядно потрепала тебе нервы. Я даже знаю, что она помогала проходить испытания одной из бывших участниц отбора. Поверь, выяснилось бы это раньше, я сразу бы пресек. Но теперь она не посмеет даже лишнего слова в твой адрес сказать, гарантирую. Что же до остальных… Пока на престоле мой отец, я не вправе выпроводить из дворца всех тех, кому здесь не место. К примеру, сейчас с нами на корабле полно высшей знати, даже твои бывшие соперницы присутствуют из-за своей высокородности. Но все это временно. Каких-то две недели, сезон свадеб закончится, и все это останется позади. Нам просто нужно подождать.
Принц вдруг невесело усмехнулся.
– Знаешь, а ведь у меня были совсем другие планы на этот вечер с тобой. Но в который раз все идет не так.
– И это плохо? – Хоть и стало любопытно, что же именно он планировал, я не стала уточнять.
– Наверное, нет. Особенно учитывая твой настрой. Но лучше все же тебе сейчас вернуться в свою каюту.
Понятно теперь, какие именно планы…
Но не успела я дойти до двери, Эрион предупредил:
– Амелина, завтра от меня ни на шаг. Сумеречный остров может быть весьма опасен. И еще… Все же подумай над моими словами. Я не принимаю сейчас твой отказ.
– А примешь ли ты его потом? – тихо спросила я.
– Честно? Я не знаю. – Он не сводил с меня обжигающего взгляда. – Но все же верю, что это будет согласие, а не отказ.
Ничего не ответив, я поспешила уйти. Поскорее оказаться от него подальше, постараться унять эмоции и обо всем подумать…
Но при этом все сильнее крепла странная уверенность, что завтра все может измениться. Словно Сумеречный остров ждал меня. И ждал с определенной целью.
