Мой дедушка оступился в молодости и до конца жизни страдал от этого и физически, и душевно. Даже разум, как выяснилось, помутился. Но теперь я могу это искупить. Еще есть время досконально продумать свои шаги. Я обыграю Полдня. Я очень постараюсь это сделать.
Но сначала, прямо сейчас, я должна поговорить с Эрионом.
Хоть и не смогу рассказать о сегодняшнем, просто физически не получится из-за магического запрета, но зато очень хочу выяснить кое-что другое. Итилланский лев сказал ведь: «Пока баланс не нарушен, его магия никогда не примет тебя, даже останься ты вовсе без своей силы». Баланс… Значит, что-то может измениться… Вопрос лишь в том, и вправду ли я нужна Эриону?
Сегодня, в той жуткой пожирающей тьме в самом сердце Бездны, я не сошла с ума только потому, что шла на его голос, чувствовала его силу… Я помнила каждое слово, что он сказал… Но не было ли это моей собственной иллюзией? Просто защитной реакцией сознания? Я не знаю…
Время уже приближалось к полуночи. Даже днем прийти в покои к мужчине считалось верхом неприличия, а ночью и подавно, но меня это не остановило. Попробую прокрасться незаметно, чтобы никому не попасться на глаза. И если каюта Эриона не охраняется стражами, а только его магией, то смогу войти.
Я должна поговорить с ним начистоту. Но не обо всем этом кошмаре с богами, магией, Бездной и чокнутым Полднем. Я хочу поговорить о нас. О нашем будущем, которое, возможно, все же есть. Кто знает, вдруг окончательное исчезновение магии Заката из мира людей нарушит тот баланс, о котором говорил сегодня итилланский лев? И тогда уже несовместимость не станет помехой.
Если, конечно, я и вправду нужна Эриону. Но не как бесправная любовница.
Я плохо запомнила, где именно находится каюта принца, но магическая связь вела меня безошибочно. Несколько раз встретились патрули стражи, но, заслышав их заранее, я успевала спрятаться.
Дверь в каюту принца не только не охранялась, но и была приоткрыта. Эрион забыл закрыть? Я сначала хотела все же постучать, но мне почудился женский голос. Знакомый…
Действие определило мысли, я бесшумно прошла вперед. В гостиной никого не оказалось, но дальше дверь в спальню тоже была открыта. Магическая связь явственно подсказывала, что Эрион там. Очень осторожно и незаметно я заглянула.
Он и вправду находился в спальне, в паре шагов от двери. Отчего-то раздраженный и даже злой. Но все мое внимание было приковано к Ниенне. Пусть она и прикрывалась тонким покрывалом, но и так было ясно, что на лежащей на кровати девушке ничего нет. Она что-то обиженно говорила принцу, но сквозь накативший шум в ушах я не разобрала слов. Благо меня никто не заметил, и я все так же тихо выскользнула из гостиной в коридор.
Лицо просто пылало! Сразу вспомнились слова Эриона о том, что меня ждет, если я проиграю. И что же, не одной мне он это сказал? Ниенна вон проиграла в испытании и теперь лежит в постели принца! И чем тогда он так недоволен? Не угодила его взыскательному высочеству?
Но разум сразу же осадил. Эрион был в той же одежде, что и на острове. Скорее всего он только сейчас вернулся в свои покои, а тут хитро пробравшаяся Ниенна поджидает его с распростертыми объятиями. И на что надеется? Что пусть и вылетела с отбора, но все же Эрион на ней женится? Ну-ну, удачи.
Только, несмотря на все эти логичные выводы, все равно скребся червячок сомнения. И все четче крепло понимание, что нельзя руководствоваться чувствами. Что толку, если бы я узнала о взаимности? Мне ведь все равно придется быть с Полднем, и о причинах этого рассказать Эриону я не смогу. А уж что он сам подумает, нетрудно догадаться…
Но ведь две недели до воплощения блуждающего храма – это не так уж и много? Или все же достаточно, чтобы чувства принца, если они вообще есть, остыли? Над ответом на этот вопрос думать совсем не хотелось.
Завтра вечером вернемся во дворец. Послезавтра – магическое испытание. Я покину отбор как неподходящая кандидатура из-за своей магии, и Полдень уж точно не станет медлить, чтобы мне открыться.
Вот тогда и видно будет, как действовать дальше.
Глава девятая
Вот что называется – выпала из жизни.
То снадобье, которая дала ведунья, оказалось с отсроченным действием. Так что я проспала всю обратную дорогу. Лишь по прибытии в Истлер Минна все же смогла меня разбудить. Но сонливость одолевала со страшной силой, я хоть и старалась этого не показать, но даже с трудом запомнила, как в порту возвращались через портал в королевский дворец. Ну а потом уже привычная комната и снова беспробудный сон…
Зато абсолютно никаких страхов не осталось. Я даже не помнила ничего из того, что увидела по ту сторону печати. А ведь думала, что до конца жизни будет меня в кошмарах преследовать… Уже во дворце под утро в сновидении мне все чудился голос ведуньи. Словно она запоздало пыталась сказать: «Маг иллюзии есть только один…» – но сакрального смысла этой фразы я так и не поняла.
Утром меня снова разбудила Минна. Встревоженная и даже напуганная.
– Что такое? – Спросонья я еще плохо соображала. – Я проспала магическое испытание?
– Нет-нет, еще очень рано, а испытание после обеда, – спешно пробормотала она. – Только вас прямо сейчас хочет видеть госпожа Элисса, говорит, очень срочно. Она хотела к вам прямо сюда прийти, но магическая защита вашей комнаты не пропускает.
Так, если я понадобилась с утра пораньше старшей дуэнье, то точно что-то случилось.
Пересилив сонливость, я села на кровати. Нет, приятно, конечно, толком выспаться и сил набраться, но ведь, получается, я выпала из жизни минимум на сутки.
– Ну, раз срочно, надо собираться и идти… Надеюсь, больше ничего не происходило?
– Еще на корабле принц Эрион несколько раз интересовался вашим самочувствием, – с готовностью доложила Минна. – Я вам говорила об этом вчера, но, боюсь, вы плохо воспринимали. В остальном вроде все как обычно. Во дворце вовсю готовятся к важному событию.
– К сегодняшнему испытанию?
– Да нет же, к балу в честь середины сезона свадеб. По традиции, будут объявляться созданные пары. Тут ведь недели две осталось до появления храма, всего ничего.
Боюсь, это будут самые сложные две недели в моей жизни…
Госпожа Элисса ждала меня в своем кабинете. Премрачная.
– Доброе утро, – поздоровалась я, уже по одному ее виду предвкушая, что разговор пойдет не особо веселый.
– Доброе, Амелина, присаживайся. – Она указала мне на кресло напротив своего стола, за которым сидела. – Извини, что позвала тебя так рано, но, думаю, лучше тебе все же узнать, вдруг больше никто об этом так и не расскажет.
– А что случилось? – Я насторожилась еще больше.
– Во время нашего отсутствия по приказу его высочества здесь проверялись все комнаты на остаточную магию. Удалось найти точно такую же, как та, след которой принц уловил у рун портала, куда ты не так давно угодила.
