Похоже, девушки были настроены весьма решительно. А я даже не знала, радует меня предстоящий конкурс или нет. Этот отбор с самого начала тяготил, но теперь, когда я вот-вот его покину, никакого облегчения не ожидалось. Даже наоборот, словно я должна лишиться некоей дополнительной защиты.
Эрион нагрянул ко мне в комнату за полчаса до испытания. Портал посреди спальни возник так неожиданно, что я от испуга отшатнулась в сторону и чуть не ударилась о столбик кровати.
– Ты в порядке? – Эрион первым делом окинул меня внимательным взглядом.
– Ты просто меня напугал. – Мне по-прежнему больно было смотреть ему прямо в глаза.
– Я не об этом. Ты столько времени проспала. Точно нормально себя чувствуешь?
– Точно. И вообще, мне вот-вот уже идти на магическое испытание, так что…
Эрион наверняка понял мой намек, но откланиваться не спешил.
– Амелина, вопрос остается открытым. Тебе придется мне рассказать абсолютно все, что происходило с тобой на Сумеречном острове. И то, что напоследок говорила ведунья, – в том числе. Я рассчитывал поднять эту тему еще на корабле на обратном пути, но ты все спала.
Тут мало было не встречаться взглядом, я еще и отвернулась к окну. Казалось, что иначе Эрион по малейшей тени на моем лице распознает ложь.
– Это из-за снадобья, оно такую сонливость вызвало. А в остальном и рассказывать толком нечего. Как я оказалась на другом конце острова, я тебе уже говорила. Ну а слова ведуньи перед нашим уходом… Ничего нового я не услышала.
– А конкретно? – Эрион не собирался отступать. Подошел ко мне и, бережно взяв за плечи, развернул лицом к себе: – Амелина, хватит увиливать. Я должен знать все, что касается тебя.
– То есть личной жизни у меня вообще быть не может? – хмуро парировала я.
– Учитывая, что я – главная часть этой жизни, никаких секретов от меня быть не должно. – Эрион улыбнулся, искренне, бесхитростно…
Как же эта его улыбка на меня действует! Хотелось сейчас просто прижаться к нему и все-все рассказать! Но толку? Все равно не могу ни слова произнести из-за магического запрета, да и как-то иначе донести – тоже. Тем более от меня же зависит, погибнет принц от проклятия или все же нет.
– Эрион, у меня нет никаких секретов. – Я отошла на несколько шагов. – Ведунья напоследок сказала мне лишь то, что я и так уже не раз слышала. Что мы с тобой несовместимы, поэтому никогда не сможем быть вместе. С этим просто нужно смириться и каждому искать свою судьбу.
Эрион резко нахмурился:
– Она не могла тебе этого сказать.
– Почему же? – Я все же рискнула встретиться с ним взглядом. – Это неопровержимый факт, с которым не поспоришь. Тем более сегодня я благополучно покину отбор, а дальше…
– И что же дальше? – Принц смотрел на меня так, что даже ком в горле встал.
Как же тяжело лгать… Но именно от этой лжи зависит и его жизнь в том числе. Нужно помнить об этом каждое мгновение.
Я постаралась ответить как ни в чем не бывало:
– А дальше еще есть время до передачи магии источнику, и я не намерена терять его зря. Сезон свадеб в самом разгаре, и мне нужно как-то устраиваться в жизни. К тому же без магии придется сложнее, чем раньше, так что тут один выход – удачное замужество.
Как ни странно, Эрион даже ничего не возразил, но его взгляд словно проникал в самые мысли, вычисляя тот момент, с которого я начала так нагло врать.
Но я продолжала держаться единственно верного варианта:
– Может, для твоего самолюбия будет неприятно такое услышать, но брак с кем-либо другим для меня намного предпочтительнее участи твоей любовницы. Было время хорошенько все взвесить и лишь еще больше укрепиться в этом решении. Да даже ведунья прямым текстом сказала, что нам с тобой не по пути. Вот и не будем терять время впустую. Я займусь поисками подходящего мужа, ну а у тебя еще останется предостаточно замечательных претенденток на отборе. Так что все просто.
Эрион лишь снисходительно усмехнулся:
– Знаешь, Амелина, я бы даже тебе поверил, если бы не одно «но». Точнее, даже два. Лгать ты не умеешь совершенно, по крайней мере, мне, что не может не радовать. И второе: во всех твоих внешне логичных выводах есть одно серьезное упущение.
Вдруг взяв меня за подбородок, он наклонился к моему лицу.
– Я знаю, ты чувствуешь то же самое, что и я. Я – единственный для тебя, и ни с кем другим ты быть попросту не сможешь.
– Но ты же с другой очень даже сможешь! – зло парировала я, уже не в силах сдерживать эмоции. – Ну да, ну да, «долг перед королевством» – это же такое замечательное оправдание для всего. Знаешь, что, Эрион, ты понятия не имеешь, что я чувствую, и к тебе в том числе. Если и было мимолетное наваждение, то оно давно уже прошло. Хоть раз в жизни послушай не собственное самолюбие, а здравый смысл.
Слава богам, в мою комнату как раз постучали.
– Леди Амелина, пора выходить! – донесся голос дуэньи Арды.
– Ничего, мы еще вернемся к этому разговору, – все та же снисходительная усмешка. – И сегодня же вечером. Посмотрю я, как ты попытаешься мне доказать, что ничего не чувствуешь.
– Даже не вздумай! – На меня вмиг накатила паника. – Я уже покину отбор, так что точно не буду в твоей власти!
– Ты всегда будешь в моей власти, Амелина. – Почти касаясь губами моих губ, Эрион обжег дыханием. – И ты сама прекрасно знаешь. Вечером подробно все обсудим, так что лучше заранее подумай, есть ли смысл и дальше пытаться меня обмануть.
Только сейчас он отпустил меня. Скрылся в портале, а я до сих пор не могла унять сердцебиение. Как я смогу доказать Эриону, что я к нему равнодушна, если все совсем наоборот?! Но сделать это в любом случае придется. Другого варианта нет.
А пока меня ждало последнее испытание на отборе.
Глава десятая
Ужасно несправедливо! Я так хотела посмотреть, как будут впечатлять магией остальные, но увы. По правилам участницы выступали по очереди, ну а я по сложившемуся еще раньше порядку оказалась в самом конце этой очереди. И тем, кто пока не участвовал, не полагалось знать, что демонстрируют другие. Понятно, что это сделали, чтобы нельзя было повторить за остальными, если сам так ничего и не придумал. Но мне просто хотелось увидеть чужую магию в деле. А в итоге пришлось довольствоваться лишь редкими искрами, вылетающими из-за деревьев.
Судя по доносящимся порой более активным аплодисментам, некоторые девушки уж точно смогли отличиться. Но у меня не было мысли всех переплюнуть. Для меня это не состязание. Это первый и последний раз, когда магия Заката проявится во всей красе. Прежде чем навсегда исчезнуть из мира людей через две недели.
– Ну все, Амелина, твоя очередь наконец-то, – позвала меня госпожа Элисса. – Впечатли всех, я на тебя рассчитываю.
