– Но что вообще в этом тайнике?
А ведь никто ничего конкретно мне про это так и не сказал. Ни итилланский лев, ни ведунья. Такая страшная тайна? Или просто опасаются заранее доверять простой смертной, да еще и магу Заката, ведь подобные так часто становились отступниками? Вдруг я поддамся искушению и передумаю?
Но и Калеб не спешил конкретизировать.
– Скажем так, нечто весьма и весьма судьбоносное. Увидишь, когда мы с тобой до этого доберемся. Не сомневаюсь, ты будешь очень впечатлена.
Я уже заранее впечатлена. Особенно учитывая, что мне предстоит как-то уберечь содержимое тайника от Калеба до того, как объявится итилланский лев. Одна надежда, что посланник богов не станет медлить.
– Но что ты намерен с этим делать? – осторожно спросила я. – Ты ведь наверняка видел сегодня, люди совершенно спокойно восприняли магию Заката.
– Знаешь, толпа слишком непостоянна. Это то еще стадо баранов. И куда поведет их вожак, туда они и пойдут. И если Эриону вдруг взбредет в голову передумать… – Калеб выразительно на меня посмотрел.
Извини, приятель, зря стараешься. Я верю в Эриона, верю в нерушимость его слова и ни за что не усомнюсь.
– Может, и так, конечно. – Я отвела взгляд. – Но мы-то что будем делать?
– То же, что и собирались. – Калеб встал с кресла, подошел ко мне, я еле удержалась, чтобы не сбежать в дальний конец комнаты.
– И что же?
– Восстанавливать справедливость. – Может, мне показалось, но в его глазах сверкнула чуть ли не безумная одержимость. – Ночь нашей с тобой свадьбы станет и ночью триумфа, ночью торжества и отмщения. И, несомненно, – он неспешно провел пальцами по моей щеке, – ночью любви…
Так, спокойно, только спокойно! Все эмоции под контролем! Ни в коем случае не показать, что меня чуть ли не мутит от отвращения!
– Погоди, – я очень старалась не выдать истинных чувств, – мы же говорили лишь о фиктивной свадьбе, чтобы только в храм попасть, но, естественно, без самой дальнейшей церемонии.
– А может, это сама судьба? – Калеб не сводил с меня довольного взгляда. – И лично я хочу, чтобы ты стала не невестой на одну ночь, но и моей избранницей на всю жизнь. Понимаю, для тебя это неожиданно, ты о таком и мечтать не смела. Но, поверь, я с преогромным удовольствием возьму тебя в жены.
Нет уж. Катитесь вы все в Бездну! Пусть сам итилланский лев топает под ручку с Калебом в храм, чтобы добраться до тайника. Даже вероятность погибнуть меня пугала не так, как перспектива оказаться в полной власти этого мерзавца.
– Это и вправду для меня довольно неожиданно. – Я уже с трудом сохраняла внешнее спокойствие.
– У тебя есть пара недель, чтобы вдоволь насладиться предвкушением нашего союза. – Он, похоже, вообще не допускал мысли, что может быть мне, мягко говоря, неинтересен как мужчина.
– Время покажет. – Я постаралась непринужденно улыбнуться, но, боюсь, получилось вымученно.
– Несомненно. Но конкретно сейчас у нас этого времени совсем немного, мне для прикрытия нужно быть в другом месте. Так что давай быстро обсудим наши дальнейшие действия. Уже позже при возможности поговорим основательно.
Благо Калеб в самом деле задерживаться не стал. А то, честно, меня уже едва не трясло от его присутствия. Только ведь придется терпеть эти несчастные две недели…
И сейчас мне очень надо было успокоиться. Увы, идеальный вариант – присутствие Эриона рядом – так и оставался лишь в мечтах. Но в поддержке я нуждалась как в воздухе.
Зелье правды я готовила впервые, но не боялась ошибиться в ингредиентах. Ну да после Калеба вообще мало что пугает.
И едва зелье было готово, я отправилась к тому, кто, по моим догадкам, и мог быть таинственным предводителем ордена. Охрана за дверью не согласилась отпускать меня одну, так что провожала до самого места назначения.
Мне повезло – когда я вошла, никого постороннего не было. Да и предводитель ордена вежливо улыбнулся, хотя взгляд оставался холодным. Ну да, вряд ли ему понравилось сегодняшнее мое выступление.
– Леди Амелина, вы что-то хотели?
– Вот. – Я поставила на стол перед ним флакончик с зельем.
– Что это? – Он взял, откупорил, понюхал. – Хм, зелье правды, как я понимаю. Только зачем?
– Оно самое. – Забрав флакончик, я тут же выпила до дна. – А затем, чтобы вы мне поверили. Я знаю, кто вы на самом деле. Знаю, что ваш орден издавна боролся с отступниками, которыми становились маги Заката. И я знаю, что вы что-то готовите против меня с того самого момента, как я появилась во дворце. У вас, конечно, своя правда, я не спорю. Но сейчас я прошу лишь выслушать меня.
– Что ж, – он откинулся на спинку кресла, – я внимательно тебя слушаю.
Эрион
Освободиться получилось уже поздно вечером. И хотя магическая связь подтверждала, что с Амелиной все в порядке, но вот что творится у нее на душе? Пусть она так хотела этого торжества справедливости, но после испытания совсем не выглядела счастливой.
Эрион создал портал прямо в ее новую спальню. Да только Амелина уже спала. Причем уснула прямо в платье, поверх покрывала и с книгой в руках. Похоже, очень устала, и скорее всего эмоционально. Эрион не стал ее будить. В конце концов, поговорить можно и завтра, после бала, когда она уже узнает о его решении. Подойдя к кровати, принц наклонился и осторожно коснулся губами щеки спящей девушки. Она тихонько вздохнула и чему-то улыбнулась во сне. Может, он ошибается и сегодняшнее испытание все же принесло ей радость…
И лишь собравшись уходить, Эрион мельком бросил взгляд на книгу в руках Амелины. «Магические зелья. Редкие и повышенной сложности» значилось на обложке. Хм, а это ей зачем? Неужели что-то задумала? Но что? Да и все еще не давала покоя поездка на Сумеречный остров. И если Амелина и вправду что-то об этом скрывает, то уж точно нечто судьбоносное и важное. Тем более необходимо это выяснить.
Следующий день начался не с самого приятного известия.
– Дейн пропал, – мрачно сообщил Эрион Рею, когда друг пришел к нему в кабинет.
– Как – пропал? – Тот даже на месте замер.
– Исчез из резиденции, и его уже там нет второй день. Ищут, конечно, но пока без толку. Очень сомневаюсь, что он просто вдруг потерялся.
– То есть, думаешь, началось? – нахмурился Рей.
– Похоже на то. Для чего бы ни зачищали моему брату сознание, это явно вот-вот будет приведено в действие. Я уже отдал приказ дворцовой охране. Как только Дейн здесь появится, его тайно задержат и дадут мне знать. Но скорее всего это будет ближе ко времени пика источника.
– Прямо судьбоносный момент… – Рей покачал головой.
– Еще какой, – задумчиво отозвался Эрион. – Как бы в этот день не сошлись все ниточки так долго разматываемого клубка… Но я в любом случае буду готов.
