– Кстати, про «готов», – сменил тему друг. – Ты насчет сегодняшнего не передумал?
– Нет, объявлю прямо на балу. Да и почему я должен был передумать?
– Ну мало ли. – Рей пожал плечами. – Вдруг тебя родители отговорили. Или ты им пока не сообщал? Предупреди уж заранее, а то как бы на самом балу им плохо не стало от такого поведения сына.
– Уже предупредил. Отец отреагировал спокойно, сказал, что только мне решать. И, как ни странно, даже мама приняла без традиционных истерик и закатывания скандала. Вообще ответила, мол, и правильно. Я даже сначала ушам своим не поверил. – Эрион усмехнулся.
– Ладно ты – даже я не верю. Но знаешь, я все же рад, что в кои-то веки ты принимаешь решения не как принц. Мне все же кажется, не всегда можно действовать лишь в интересах королевства. Правда, я не представляю, как на это отреагируют остальные… Взять и внезапно посреди отбора заявить, что все отменяется, ни одна претендентка тебе не подходит, – это весьма смело, конечно. Особенно после вчерашнего оправдания магии Заката. Народ еще от этого не отошел, а ты им очередной сюрприз готовишь.
– Имею право. – Эриона чужая реакция мало волновала. – Да и смысл затягивать этот отбор? Даже ради блага Дагринара я не хочу связывать свою жизнь с той, которая совершенно меня не привлекает. И я очень сомневаюсь, что за оставшиеся две недели сезона что-то вдруг изменится.
– А Амелина как на это смотрит?
– Она пока не знает, вчера поговорить не получилось. Если и сегодня заранее не получится, то узнает на балу, как и все.
Традиционный бал середины сезона свадеб был одним из важнейших этапов. Пусть прошло только две недели, но многие аристократы и так съезжались во дворец, уже определившись с парой. К тому же были и те, кто за столь короткий срок нашел для себя будущего спутника жизни. И именно на этом балу объявляли уже сформировавшиеся пары как знак того, что сезон свадеб не проходит впустую.
Бальный зал уже был полон, хотя официально мероприятие еще не началось. С балкона Эрион рассматривал собравшихся, но даже магическое зрение не помогло найти Амелину. Похоже, она пока попросту не пришла. А может, вообще приходить не собирается? Сегодня Эрион дважды телепортировался к ней в комнату, но Амелины не было. Пусть магическая связь подсказывала, что она на территории дворца и с ней все хорошо, но заранее поговорить так и не удалось.
Послышался звук открываемой двери, Рей и Раина тоже вышли на балкон.
– Там внизу ужасно душно, – пожаловалась жена друга. – Да и отсюда лучше видно.
– Ты не против, если присоединимся? – спросил Рей.
– Нет, конечно. После объявления пар и речи отца я все равно должен буду спуститься в зал.
Зазвучала торжественная музыка. Церемониймейстер объявил короля и королеву Дагринара. Собравшиеся расступились с поклонами, пропуская правящую чету к их месту на постаменте. Здесь уже ждал магистр Лагрин, он и огласил:
– Сегодня один из важнейших дней сезона свадеб! Милостью богов уже есть те, кто готов в назначенный час пройти рука об руку под священными сводами Сурептского храма! Поприветствуем будущие супружеские пары!
Собравшиеся зааплодировали, двери бального зала снова открылись, и церемониймейстер принялся объявлять входящих. Но тут, на балконе, все это сопровождалось беспрестанными комментариями Раины из разряда: «Вот это да, никогда бы не подумала, что эти сойдутся!» – или: «Ой, да им уже давно пора пожениться!»
Она резко замолчала, только когда объявили последнюю пару, лишь тихо охнула. Да даже если бы что и сказала, Эрион все равно бы не услышал.
Громогласно разнесся голос церемониймейстера:
– Его высочество принц Даварийского королевства и Ивенских земель Калеб и леди Амелина из рода Андоваль!
Они вошли в зал рука об руку. Похожая на изысканную драгоценность в этом бальном платье, Амелина сдержанно улыбалась. Ее спутник тоже выглядел довольным жизнью. Наклонившись, он что-то весело шепнул Амелине на ухо, она даже тихонько засмеялась. Вполне себе счастливая пара.
Будущие муж и жена.
Кажется, Рей что-то сказал, но Эрион не разобрал слов. Он не мог отвести взгляда от Амелины, не мог поверить в происходящее. Его любимая, та, ради которой он готов был отречься от всего… Она… С его заклятым врагом…
Но Эрион отказывался воспринимать столь явное предательство. Упорно хотелось немедленно найти объяснение происходящему. Ведь оно непременно должно быть! Калеб заставил ее? Применил магию? Ведь есть какая-то веская причина! Но только бы не та, которая казалась самой очевидной…
– Эрион, я все понимаю, но ты бы лучше пока не спускался в зал, а? – Голос Рея все-таки пробился через лихорадочно мечущиеся мысли принца. – Слушай, не горячись. Если ты сейчас убьешь его на глазах у всех, что, судя по всему, и собираешься сделать, никому от этого легче не станет.
Но Эрион молчал. Обострившееся восприятие досконально прощупывало магическую связь. Нет… Никакого принуждения… По крайней мере, магического… Значит, дело в чем-то другом. И он выяснит это немедленно.
Никого не слушая, Эрион решительно направился в бальный зал.
Амелина
Эффект получился даже сильнее ожидаемого. Зелье напрочь отшибло все проявления ощущений и эмоций. Продолжая все чувствовать в душе, внешне я демонстрировала лишь то, что хотела. Даже гордость на миг мелькнула, что сама смогла приготовить наисложнейшее зелье. Тем более такое, которое Эрион не почувствует по магической связи.
Впрочем, ничего бы у меня не вышло, если бы по моей просьбе не раздобыли все недостающие редкие ингредиенты. И почему я раньше не знала про этот орден? Давно бы с ними договорилась, и они бы мне помогли.
И вот сейчас, входя в бальный зал под руку с Калебом, я непринужденно улыбалась. Да, на душе было гадко уже от одного факта происходящего, но это никак не проявлялось. Ни эмоционально, ни физически. Боюсь, в обычном состоянии я не смогла бы без содрогания терпеть, чтобы этот мерзавец даже к руке моей прикасался.
Но не столько из-за Калеба я выпила это зелье. Конечно, нельзя показывать свое истинное отвращение к «жениху», но его все же скрыть проще, чем другие чувства. Чувства к Эриону… Я не сомневалась, он это так не оставит, сразу после бала придется с ним поговорить. И тут вся надежда на зелье, сводящее на нет внешние эмоции и даже физическую реакцию. Эрион должен поверить в происходящее. Ради сохранения его же собственной жизни.
Я ошиблась в одном. До конца бала Эрион ждать не собирался. Он возник передо мной настолько внезапно, что я бы вздрогнула, но зелье даже это скрыло. Он ничего не сказал – вокруг нас множеством граней преломлялась созданная им магическая иллюзия. Получается, никто и не видел, что мы рядом. Скорее всего Эрион как-то отвел чужие взгляды, и Калеба в том числе. В следующий миг взяв меня за руку, увлек в возникший портал.
Мы оказались в покоях принца. У меня внутри царила такая паника, что словами не передать. Я ожидала этот разговор, заранее продумывала абсолютно все фразы, которые скажу, но сейчас, казалось, я совершенно к этому не готова. Если бы не зелье, вся моя конспирация пошла бы прахом.
