– Спасибо. – Я тоже улыбнулась, хотя улыбка наверняка получилась вымученной. – И отдельное спасибо, что не мучаешь вопросами.
Нет, конечно, сначала Раина допытывалась, что да почему. Но все же быстро оставила за мной право не отвечать. А я ведь не сомневалась, что она от меня отвернется. Но нет, ни магия Заката, ни будущая свадьба с Калебом все-таки не оттолкнули от меня единственную подругу.
– Я считаю, что раз ты молчишь, значит так надо. Просто очень надеюсь, что всему есть логичное объяснение, и когда я наконец его узнаю, то обязательно радостно воскликну: «Ой, ну надо же! Совсем другое дело!» – и все встанет на свои места. Главное, чтобы не слишком поздно было. Но я сейчас не про себя. Думаю, ты сама понимаешь…
Понимаю, конечно, как не понимать. С того злополучного бала прошло два дня. Я не видела Эриона, знала лишь, что еще одно испытание для девушек состоялось, но без подробностей.
– А ведь на том балу Эрион собирался отменить отбор. Но в итоге так и не отменил, что с его стороны и логично… Не думаю, что это тебе назло. Просто если ему и изначально все равно было, то теперь скорее всего и подавно. Я пыталась осторожно расспросить Рея. Конечно, он бы и так никаких секретов друга не раскрыл, но хоть сам настрой узнать бы. Но без толку. Рей обмолвился лишь, что Эрион даже с ним не говорит на эту тему.
Как же тошно это слышать… Разумеется, я знала, что те мои слова были для Эриона малоприятными, но иначе ведь никак. Только такое могло заставить его держаться от меня подальше и не вмешиваться. Лишь презрение было гарантом дистанции между нами. Пусть лучше относится ко мне так, чем боги сочтут его помехой и уберут при помощи проклятия.
Да, я прекрасно понимала, что Эрион не простит. Никогда. Мосты сожжены, и пути назад нет. Но суть в том, что для меня эта дорога и так в один конец.
Вчера вечером об этом же говорил предводитель ордена:
– Если в тайнике именно то, о чем я думаю, то для всех нас это однозначный приговор. Мы-то к этому готовы. А ты? Если наша цель – защитить мир, то твоя, уж будем честны, совсем не так масштабна: в первую очередь ты беспокоишься лишь о том, чтобы уберечь принца от гибели.
Все-таки под действием зелья правды я рассказала чуть ли не все, что было на уме. И об отношениях с Эрионом в том числе.
– О благе мира я тоже думаю. Но в любом случае готова идти до конца. Только неужели все действительно так безнадежно? Что же такое сокрыто в тайнике?
– Сама подумай, из-за пустяка боги не стали бы раздувать такую историю. Там сокрыто то, чего они сами боятся. Да и абы что не стало бы разрушать магию Сурептского храма, раз даже он более не в силах скрывать это нечто… Можно было бы, конечно, убить заранее этого безумца Калеба, но убийство проблему не решит. Раз без него тайник не найти, то в итоге блуждающий храм просто оставит сокрытое в любой точке мира. И в чьи руки это попадет? Не окажется ли так, что Калеб был еще не самым худшим вариантом? Как ни крути, он все же нам нужен. Он найдет тайник в храме, ты сможешь его открыть, ну а дальше уже вмешаемся мы. Одна надежда на то, что милостью богов итилланский лев все же не заставит себя ждать.
М-да. Как-то малоутешительно надеяться лишь на сомнительную милость богов…
А глава ордена продолжил:
– Так что сейчас для нас главное, чтобы Калеб ничего не заподозрил. До того самого момента, как он найдет в храме тайник, он должен быть уверен, что вы с ним заодно. Ну и, естественно, необходимо, чтобы никто не вмешался. Насчет его высочества ты точно уверена? Если он не останется в стороне сам, то его попросту свыше уберут, сама же понимаешь.
– Понимаю прекрасно. Я все учла, – мрачно отозвалась я. – Даже в день нашей якобы свадьбы с Калебом ничего дополнительно делать не надо, Эрион не станет вмешиваться, гарантирую.
– Что ж, отлично. Конечно, такой могущественный маг, как принц Эрион, был бы очень даже кстати, но богам все же виднее. Значит, не зря они опасались, что он мог весь замысел поставить под угрозу. Ничего, будем справляться своими силами. Я уверен, что справимся. Но, быть может, слишком высокой ценой. Постарайся свыкнуться с этой мыслью.
И вот сейчас, во время прогулки с Раиной, я снова вспомнила этот вчерашний разговор. Толком страха перед грядущим пока не было. Лишь отвращение к Калебу и… к богам. Может, они и считают, что смертные сами виноваты, пусть и расхлебывают, но лично мне казалось, что вышестоящие просто хотят загрести жар чужими руками.
Но главное, что Эрион в безопасности. Его презрение наверняка скоро перейдет в равнодушие, он преспокойно выберет себе одну из претенденток, женится на ней. И если замысел с тайником удастся провернуть незаметно, то Эрион так никогда и не узнает правды. Да и зачем ему все это рассказывать, если все равно уже ничего не вернуть. Он будет женат, ну а я… О том, что будет впоследствии со мной, я пока не думала. Почему-то ни единой мысли не возникало. Но не хотелось верить, что для меня все тогда и оборвется.
– Может, я все же могу тебе чем-нибудь помочь? – нарушила Раина ход моих мыслей.
– Спасибо, но нет. Поверь, я очень признательна тебе уже за то, что ты от меня не отвернулась.
Я сначала хотела ее попросить передать Эриону кольцо. Однако по-прежнему не могла его снять. И словно бы некое наитие заставляло медлить с возвратом. Может, я просто цеплялась за пусть слабую, но надежду? Да и, наверное, лучше все же отдать кольцо королеве, а она уже вернет сыну.
К тому же оставался открытым вопрос с магической связью. Она, конечно, и сама постепенно сойдет на нет, если ее не задействовать, но мало ли, ведь Эрион несколько раз укреплял ее. Но, боюсь, и убрать ее мог только лично он. А мне казалось, я не то что спокойно заговорить – даже рядом с ним находиться не смогу. Так что с магической связью я пока тоже тянула. И почему не подумала об этом во время того жуткого разговора на балу? Хотя ничего удивительного. Чудо уже то, что зелье тогда все мои эмоции сдержало.
Одной из основных загвоздок было то, что в Сурептский храм просто так не попасть. То есть мы-то с Калебом туда войдем, но как быть со служителями ордена? Они будут просто караулить снаружи?
Именно это слабое звено нашего плана мы сегодня и обсуждали уже почти час. Ведь вдруг то, что замыслил Калеб, можно провернуть и внутри храма? И тогда ведь как-то я одна должна буду его остановить…
– Кстати, все забываю спросить, а как ты нас вычислила? – Предводитель ордена, видимо, решил сменить тему, чтобы хоть немного отдохнуть от напряженных размышлений. – О нас же ни единая живая душа во дворце не знает. Понятно, что тебе ведунья Сумеречного острова сказала, но ведь конкретно не назвала, о ком именно речь.
– На самом деле это было несложно, зная, что вы есть. – Я улыбнулась. – Хотя, честно говоря, сначала я подумала на магистра Лагрина, именно он казался идеальной кандидатурой. Но все же тут меня смущало, что он все изводил меня расспросами насчет моей магии, следил даже. То есть он сомневался, подозревал и ждал подвоха. А ведунья сказала, что предводитель тайного ордена с первого моего дня здесь знал в точности, кто я, да еще и что-то готовил. И тогда я подумала на вас, но однозначной уверенности все же не было, потому что вы слишком милый и дружелюбный. С виду просто добрый старичок библиотекарь.
