– Час близок. – Посланник богов взглядом черных глаз словно бы в саму душу смотрел, и невозможно было спрятаться от этой проницательности. – У тебя нет права на ошибку и не будет второго шанса. Я явлюсь в нужный миг, но до этого ты все должна сделать сама. Кроме того, наше решение неизменно. Либо ты устранишь его, либо это сделаем мы.
– Вы про Эриона? Он точно не вмешается, уж поверьте.
– Он вмешается. Отступник намерен исказить реальность, чтобы никто вам не восприпятствовал. Естественно, принц не оставит это просто так, сразу заподозрит неладное. Он может сорвать весь замысел. Боги приняли решение: принца нужно устранить. Выбирай сама, кто это сделает. Не сделаешь ты – сделаем мы.
– Не надо, я сама. – Я едва сдержала злость. – А то вы уж точно устраните Эриона навсегда.
– Ему больше нет доверия, смертная. Он полон ожесточения и уже не поддается контролю. Мы не можем так рисковать, но оставляем за тобой право выбора. Устрани его. Нам его жизнь больше не нужна, но если она нужна тебе, реши этот вопрос сама.
Больше ничего не говоря, итилланский лев растаял в окружающей пустоте. И я тут же проснулась. Резко села на кровати, тяжело дыша. Вот зачем вообще нужны эти боги?! Чтобы играть нами, как марионетками?! Да для них человеческая жизнь – пустое место! Вот только выбора они не оставляют…
За окном занимался рассвет. А завтра на закате уже предстоит идти с Калебом в Сурептский храм… Вот и все, времени осталось в обрез.
Господин Фаринар, конечно, не отказал мне в моей просьбе.
– Само собой, мы раздобудем для тебя все нужные ингредиенты, но ты уверена, что план сработает? Может, приготовить зелье за сегодняшний день ты и успеешь, но дальше что? Сомневаюсь, что получится как-то незаметно опоить им принца Эриона. Тут даже через моих людей никак.
– У меня немного другой план. Все должно получиться, – не стала я вдаваться в подробности. – Главное, приготовить зелье.
Подручные господина Фарианара нашли необходимые ингредиенты, но весь день меня отвлекали: то портнихи принесли готовое свадебное платье на примерку, то Калебу приспичило вместе пообедать, а потом и поужинать.
Так что зелье удалось закончить лишь с наступлением темноты. Концентрата получилось совсем немного – самое то, чтобы поместилось в маленькую сферу. В таких сферах, размером с лесной орех, обычно хранили благовония, они постепенно растворялись, выпуская понемногу аромат. На этот эффект я и рассчитывала: зелье высвободится по чуть-чуть, Эрион так не почувствует его, а оно все равно сработает. И как итог: беспробудный сон на двое суток. То есть проснуться он сможет лишь наутро после завтрашней ночи, когда должна состояться наша с Калебом свадьба. К тому моменту уж точно все так или иначе закончится.
И теперь оставалась самая сложная часть плана: незаметно подбросить сферу с зельем в покои Эриона…
Я прекрасно понимала, что счет будет на мгновения. Эрион скорее всего и на порог меня не пустит, так что надо как-то ухитриться подкинуть сферу в таких условиях. Главное, отвлечь внимание и в это время левитацией незаметно переместить зелье в комнату. Пусть левитацию я практиковала всего один раз, но должно сработать. Даже забавно, тот раз был именно при нашей первой встрече с Эрионом. А теперь вот второй – но не хотелось думать, что при последней встрече. Лучше я буду верить в лучшее. В то, что мы оба с ним переживем завтрашнюю роковую ночь. Эрион так вообще проспит.
Время уже было позднее, приближалось к полуночи. Теоретически Эрион должен быть в своих покоях, но если нет, придется подождать. Правда, не исключалась вероятность, что он ночует где-нибудь в другом месте, и тогда все откладывается на завтра. Но завтра будет сложнее – день перед свадьбой, Калеб вообще глаз с меня не спустит, он сам мне сегодня об этом сказал. Так что скорее всего именно сейчас один-единственный шанс.
У дверей в покои Эриона не было охраны. Ну да, тут ведь магическая защита… Раньше она меня пропускала без проблем, но с тех пор все могло и измениться. Да лишь бы только сферу с зельем пропустило…
Я минут пять, не меньше, уже стояла у дверей. Поднимала руку, чтобы постучать, но так и не стучала. Ну никак не могла набраться решимости! Все эти две недели я играла свою роль, и даже срыв из-за бабушки выглядел лишь порывом неконтролируемой паники. Две недели Эрион уже меня презирает – это в худшем случае, а в лучшем – ему просто на меня плевать. И нет сейчас у меня блокирующего эмоции зелья, придется справляться самой.
Ну ничего, это вопрос лишь нескольких мгновений. Нужно продержаться лишь несколько мгновений… А потом, когда Эрион захлопнет передо мной дверь, можно будет дать волю эмоциям. Но несколько мгновений я должна продержаться. И я продержусь.
Глубоко вздохнув, я постучала.
Приглашения войти не последовало. Я уже было испугалась, что Эриона и вправду нет в его покоях, но двери все же открылись. Эрион явно еще не ложился, даже камзол не снял. В первый миг у меня будто язык задеревенел, не могла ничего сказать. И уж тем более не могла поднять глаз, встретиться взглядом с Эрионом. Но счет – на мгновения! Нельзя медлить!
Изо всех сил стараясь держаться спокойно, я все-таки смогла почти сразу озвучить заранее придуманный идеальный предлог:
– Добрый вечер. Извини за беспокойство. Я хотела вернуть твое кольцо. Сама по-прежнему никак его снять не могу.
Ну все, сейчас Эрион заберет у меня кольцо и закроет дверь. Надо, чтобы сфера успела прошмыгнуть незамеченной… Меня в долю секунды как ледяной водой окатило! Магическая связь! Если я сейчас применю левитацию, Эрион тут же почувствует! К тому же эта связь может потом разрушить действие зелья, ведь если мне придется выплеснуть свою магию в борьбе с Калебом, Эрион уж точно этот выплеск ощутит и наверняка проснется!
Все это стремительно пронеслось в мыслях, я тут же спешно добавила:
– И еще избавь, пожалуйста, от магической связи. Все равно необходимости в ней давно нет, она ни тебе, ни мне не нужна.
Его ответа я ждала с замиранием сердца. Если кольцо Эрион еще заберет, то насчет связи запросто может отказать, мол, да я для тебя лишний раз пальцем не пошевелю.
Но вместо ответа он лишь сделал приглашающий жест, пропуская в свои покои. С трудом сохраняя спокойствие, я тут же прошла. Эрион закрыл дверь, а я в это время молниеносно сунула сферу за одну из диванных подушек. Ну все, она уже понемногу начнет действовать. Необязательно даже все время поблизости находиться, пары зелья проникнут, даже если Эрион все время в спальне будет, а не здесь, в гостиной.
И как хорошо, что я заранее приняла противодействующее зелье, еще до того, как это начала готовить, чтобы в процессе создания случайно из-за его испарений не уснуть. Так что теперь на меня уж точно не подействует, можно не опасаться, что успею надышаться, пока я здесь.
Эрион моих манипуляций вроде бы не заметил. По-прежнему невозмутимый настолько, словно даже само слово «эмоции» ему незнакомо, он подошел ко мне. А я, вот честно, едва дышала. От одного того, что Эрион рядом, кожу будто бы кололо множество крохотных иголочек и, как назло, даже предательский румянец на щеках выступил. Все-таки за эти две недели мои чувства не только не прошли, я еще и ужасно истосковалась по нему. Да только нельзя было показать ни единой эмоции…
