– Амелина, наконец-то! – Он едва не прожигал меня жадным взглядом, будто я была главным блюдом, которое только сейчас подали к столу. – Я тебя уже заждался.
– По магическому пути идти дольше. – Я сохраняла внешнее спокойствие. Ни на миг нельзя показать истинные эмоции. – Нам пора заходить?
– Да, идем, мне уже не терпится начать церемонию. – Калеб взял меня за руку.
– Подожди, – спешно возразила я. – Может, сначала тайником займемся? Разве тебе не хочется поскорее до него добраться?
– Мне до многого хочется поскорее добраться. – Криво усмехнувшись, он смерил меня весьма однозначным взглядом. – И тайник уже никуда не денется. Сначала церемония, потом все остальное, чтобы больше не отвлекаться.
Нет-нет-нет, только не это!
– Калеб, боюсь, тут проблема, – не сдавалась я. – С того момента как воплотился храм, магический сигнал тайника я чувствую все слабее с каждым мгновением. Как бы в итоге какого подвоха не было.
Он недовольно поморщился, но вроде обмана не заподозрил.
– Ладно, сначала займемся тайником. Только еще кое-что улажу на всякий случай.
Он взмахнул руками, словно пытался собрать в единый шар весь окружающий воздух. Пространство вокруг растрескалось, словно сквозь него проступали нити невидимой паутины. Я даже не сразу сообразила, что это начинает воплощаться магическая иллюзия, до того реально все выглядело. Лишь бы только господин Фаринар и его подручные уже были здесь! Они же сквозь иллюзию путь к храму не найдут!
– Ты уверен, что это необходимо? – как бы между прочим спросила я.
– На тот случай, если кто-то захочет нам помешать. Я, конечно, не против, чтобы Эрион заглянул на огонек, – он нехорошо усмехнулся, – но отвлекаться лишний раз не хочу. Все равно потом он никуда не денется, но только тогда у меня уже будет один крайне весомый аргумент.
– Содержимое тайника? – не удержалась я. – А что именно там? Ты ведь так мне и не сказал.
– Скоро сама увидишь. Пойдем.
По широким ступеням мы поднялись к чернеющему входу. А ведь сам храм казался огромным. И мало ли как там внутри все устроено. Вдруг тайник так просто и не найти? Ну ничего, главное, действовать четко по плану, и все получится.
Да и сам план у нас с господином Фаринаром был совершенно простой. Никто ведь посторонний зайти в храм не сможет, так что тут вариант один. Я забираю содержимое тайника, опередив Калеба и атаковав его магией. Быстро покидаю храм, а снаружи этого негодяя уже встретят и сами с ним справятся. Все просто. Да и все же хотелось верить, что итилланский лев появится как можно скорее. В конце концов, это в интересах самих богов! Так пусть хоть как-то помогут!
И хотя у входа в храм царила чуть ли не непроглядная тьма, внутри все же было светлее. Сами стены светились, отчего многоярусный внутренний зал походил на гигантскую чашу, наполненную мерцанием. Высокие выступы шли один за другим по периметру, больше обычных ступеней, но все же подняться на них можно было без особых усилий. И на первый взгляд, других помещений тут и нет.
Проход выводил ровно в центр зала. Можно отсюда либо спуститься вниз к постепенно сужающемуся основанию, либо подняться вверх к расширяющемуся своду. Потолка толком видно не было, мерцание основательно скрадывало видимость.
– Ты знаешь, где тут искать тайник? – Я внимательно огляделась, но никаких ориентиров не заметила. И если тайник – под какой-нибудь каменной плитой, то сколько времени уйдет, чтобы все здесь проверить?
– Знаю. – Калеб даже не сомневался, хотя явно был в первый раз в этом блуждающем храме. – Спускаемся.
Он уверенно пошел вниз по внушительным ступеням. Я старалась не отставать, хотя чересчур пышный подол свадебного платья уж точно не был предназначен для спешки. Там, где мы проходили, мерцание серело, становилось невзрачным. Интересно, это что-то значит? Господин Фаринар рассказывал, что тут все символично.
Сигнал тайника становился нестерпимым. Он походил на непрерывный мучительный гул, только вот беззвучный для всех остальных. Калеб то ли тоже что-то чувствовал, то ли ориентировался на что-то другое. Но беспрестанно бормотал себе под нос одними губами. Казалось, сам с собой разговаривает.
Так мы спустились к самому основанию храма. Из-за сужения уровней места здесь было не так много, мы словно оказались на дне гигантской чаши. Но и тут я ничего примечательного не заметила. Если тайник прямо здесь, то вообще не представляю, как его обнаружить.
– Так, встань вот сюда, прямо по центру, – скомандовал Калеб, указав на одну из плит. – Сконцентрируйся на своей магии, направь немного строго вверх.
Легко сказать. Магия совершенно не хотела меня слушаться. Ее куда больше волновало происходящее с ней самой. Нет, ну как не вовремя она буянит!
Кое-как я все же взяла силу под контроль, она отозвалась неохотно, да и сама была не такой, как всегда. Уже даже не в смысле поведения, а словно в самой ее сути что-то неуловимо менялось с каждым мгновением. Но из-за чего? Что изменилось? Что может на нее так влиять? Ладно, со всем этим потом разберемся, сейчас есть проблемы поважнее.
Магический поток устремился прямо вверх и растворился где-то под сводом. Не произошло абсолютно ничего, я даже хотела спросить у Калеба, знает ли он, что нужно делать. Но тут вдруг ярусы пришли в движение. Как детали огромного механизма, плиты вращались, менялись между собой местами. Лишь основание храма, где мы стояли, оставалось недвижимым. И если Калеб наблюдал за всем происходящим с довольной улыбкой, то меня пробирала дрожь. Казалось, будто бы вокруг постепенно раскладывается некая гигантская головоломка, и мы вот-вот увидим самое ее сердце.
В один миг все замерло, повисла звенящая тишина, даже мерцание приглушилось. А на самом верху полыхнуло, сполох разросся и начал медленно опускаться к нам. Уже было видно, что это сияющая сфера, содержащая что-то внутри, но из-за света заранее увидеть не удавалось.
– Да! Да! – Калеб нарушил тишину. Раскинув руки, он не сводил благоговейного взгляда с опускающейся сферы.
Как-то вдруг сами собой вспомнились странные слова ведуньи: «Маг иллюзий может быть только один», – но я все равно не понимала их скрытого смысла. Тело сводило от напряжения, счет пошел на мгновения. Сейчас сфера опустится, тайник откроется, и я обязана опередить Калеба. Он ни в коем случае не должен коснуться сокрытого. И я все для этого сделаю.
Через несколько секунд сфера зависла прямо напротив меня. При желании запросто можно было ее коснуться. Но как достать содержимое?
– Что дальше? – Я постаралась не выдать свое волнение. – Мой дедушка объяснил же тебе, как она открывается?
– Он говорил лишь, что открыть можно с помощью вашей родовой магии. – Калеб от нетерпения обошел вокруг сферы. – Давай уже.
– Моя магия вообще никак на сферу не реагирует, – тут же солгала я.
А ведь и правда, сам он сферу открыть не сможет! Нужно на этом и сыграть!
