– Так а король что говорит?
– Я не стал отцу об этом сообщать. У него и так проблем хватает, да и все равно тут ничем нельзя помочь. Афес сказал, что Дейн уже к утру придет в себя, будет как ни в чем не бывало. Брат уж точно понятия не имеет, какую именно задачу в него вложили. Похоже, тут единственный способ – предотвратить неведомый замысел.
– Полностью блокировать магию Дейна? – сразу догадался Рей. – Логично, конечно. Если только внушенная ему задача вообще связана с магией. Вполне вероятно, что ему могли внушить нечто вполне банальное и безмагичное: всадить кинжал тебе в спину, к примеру.
– Тоже может быть. Но ты сам видел, подсознание Дейна закрыто, нам не узнать, что конкретно ему внушили. Скорее всего, должен быть какой-то момент – некое событие или словесная команда, которая и приведет в действие отданный ему ментальный приказ. Можно, конечно, вообще под каким-нибудь предлогом выслать Дейна из дворца, но это полностью проблему не решит. – Эрион устало потер в переносицу. – Ты в курсе, что сегодня архимаг Фетрин найден при смерти в своих покоях?
– Что?! – оторопел Рей.
– Он сейчас тут же, в башне целителей. Но Афес говорит, что Фетрин даже в сознание не придет, вот-вот скончается. Все будет, конечно, списано на болезнь сердца. Я бы, может, тоже в это поверил. Но, видишь ли, Фетрин – один из тех, кого я подозреваю в тайном влиянии на магию Амелины. Магов, способных управлять силой Заката, не так много. А во дворце – тем более. Нескольких претендентов я уже проверил, собирался как раз Фетрином заняться. И тут вдруг у него внезапный сердечный приступ. А в его покоях едва уловимый след той же магии, отголоски которой удалось обнаружить в сознании Дейна.
– То есть именно он мог что-то Дейну внушить? – предположил Рей. – Или… хм… больше похоже на то, что некто устраняет бывших подельников.
– Такие же мысли. Некий кукловод использует других в своих целях, а потом от них избавляется. И если Фетрин свою роль уже сыграл, то миссия Дейна явно еще впереди. Вряд ли неведомый злоумышленник предполагал, что мы сможем узнать о внушении. Но тут он явно перестарался, раз мой брат стал вдруг вот так выпадать из сознания, как сегодня. Но это же говорит и о том, что внушенное ему задание весьма серьезное. Из дворца, конечно, Дейна отправлю куда-нибудь подальше, в Винейскую резиденцию, к примеру. Но тут надо сам первоисточник искать. Того паука, который сидит в центре паутины и продуманно дергает за заранее натянутые нити.
– Найдем. – Рей пожал плечами, мол, какие проблемы.
– Найдем, естественно. Но вся проблема в том, что он по-прежнему на шаг нас опережает… Похоже, и сама Амелина предчувствует опасность. Представляешь, сегодня нарочно пыталась проиграть испытание, чтобы выбыть из отбора. – Досада до сих пор не унималась.
– Кхм… Эрион, ты меня, конечно, извини, но, может, дело не в опасности, а банально в том, что на Срединолетие некто на эмоциях наговорил девушке неприятных слов? – выразительно посмотрел на друга Рей.
– И по-твоему, это веский повод отказаться от участия в отборе? – в свою очередь не согласился Эрион. – Амелина же уцепилась за шанс всем доказать, что насчет ее магии поголовно заблуждаются. Сомневаюсь, что она откажется от такой возможности из-за обиды на меня. Она ведь искренне верит, что магов Заката попросту очернили и на самом деле ничего плохого в ее силе нет.
– Так, может, стоит все ей рассказать? Или есть подозрения, что, узнав правду, Амелина вообще не захочет отказываться от своей магии? Слушай, Эрион, а ты не рассматривал такую вероятность, что все попытки уладить по-хорошему провалятся и Амелина все равно не станет добровольно отрекаться от своей магии?
– Тогда придется принудить, ты же сам понимаешь. – Эрион помрачнел еще больше. – Так или иначе, но в день пика силы источника я лишу Амелину ее магии.
Если и до этого настроение было не ахти, то теперь вообще. Беспокойство за брата, злость на то, что неведомый злоумышленник по-прежнему не найден, досада из-за поступка Амелины на испытании – все смешалось в один гремучий коктейль. Но Эрион все равно старался успокоиться. Хватит, и так уже дров наломал своими неконтролируемыми эмоциями, раз Амелина собралась даже отбор покинуть. Нельзя усугублять ситуацию еще больше. Даже наоборот, принц рассчитывал, что сегодня уж точно расположит упрямицу к себе. В конце концов, что он, не знает, что ли, как с девушками обращаться? Амелина – вообще первая, которая почему-то старается соблюдать дистанцию. Странная ирония судьбы: именно та, которая стала для Эриона единственной, и стремится держаться от него подальше. Ну ничего, ненадолго. Он своего уж точно не упустит.
С такими мыслями принц подошел к ее комнате. Постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, ее открыл. В спальне оказалось темно. Неужели Амелина уже легла спать? Все, лишь бы избежать вечера наедине?
Но в следующий миг нахлынуло четкое ощущение: портальная магия…
Эрион тут же щелкнул пальцами, и множество сполохов осветили комнату. Прямо на полу еще дымились руны перехода. Это что же, не получилось у Амелины выбыть из отбора, так она попросту сбежала?! Всколыхнувшаяся злость застучала в висках. Мигом задействовалась магическая связь, более-менее определяя нужное направление. Взмах руки – и прямо над дымящимися рунами начал формироваться новый портал.
Эрион даже не пытался унять гнев. Сбежала! От него сбежала! Ну ничего, сейчас он эту строптивую девчонку найдет! И она еще десять раз пожалеет о своем побеге!
Амелина
Кромешный мрак, запах сырости…
Да где я вообще очутилась?!
Стараясь унять захлестывающую панику, я осторожно протянула вперед руки, чтобы хоть как-то определить, где я, но вокруг ничего не было. И лишь через пару шагов ладони уперлись в холодную каменную стену. В первый миг инстинктивно отдернув их, я все же постаралась идти вдоль этой стены. Должен же быть отсюда выход!
Оказалось, что помещение небольшое, даже дверь нашлась – тяжелая, запертая. Я принялась стучать, но без толку, словно бы окружающее пространство поглощало все звуки. И я ведь сейчас совершенно не ощущала свою магию! Словно кто-то или что-то неотвратимо ее подавляет.
Очень тяжело было не паниковать. От страха даже потряхивало. Вот куда меня перенесло? Какое-нибудь заброшенное подземелье, о котором уже никто сто лет не знает? Так что, здравствуй, голодная смерть?
Чтобы хоть немного отвлечься от нарастающего отчаяния, я принялась мерно расхаживать по камере, сосредоточившись на мысли о том, как я вообще сюда угодила.
Как там Ниенна не так давно говорила? «Удача, знаешь ли, переменчивая штука. Сегодня ты с принцем, а завтра, к примеру, вдруг очень далеко от дворца и не в самой лучшей ситуации». Так, получается, она все подстроила?! Окончательно разозлилась на меня из-за подставы с последним испытанием, вот и воплотила эту угрозу?
Нет, не сходится. Между тем, как она сегодня покинула башню магов, и тем, как я пришла в свою комнату, прошло лишь минут пять-десять от силы. За это время Ниенна ну никак при всем желании не успела бы создать рунный переход. Пусть я сама подобное никогда не делала, но читала ведь о магии много. И подобный переход вот так запросто в спешке не сотворить. Тем более тому, кто в магии полнейший профан. Разве что Ниенна заранее подсуетилась, просто именно сейчас в действие привела.
