Но если не она, то кто тогда? Полдень? Как-то догадался, что я собираюсь покинуть и отбор, и сезон свадеб, а значит, не смогу стать его соучастницей. И решил так и вовсе меня устранить как нежелательную свидетельницу, чтобы Эриону ничего рассказать не успела?
А может, все подстроил тот тип, который и магию мою первое время спровоцировать пытался? Ну а что, тоже вероятно…
М-да. Забавно получается. Жила себе в Индзоре преспокойно, никому не мешала. А стоило попасть в королевский дворец, как уже куча врагов.
Звук тяжелых шагов прервал череду моих мыслей. От накатившего страха пробрала дрожь. Уж очень сомнительно, что это спешит ко мне какой-нибудь спаситель. Наверняка кто-то из злоумышленников. И еще неизвестно, с какими намерениями… А я ведь без магии вообще ничего сделать не могу!
Судя по звуку, шел не один человек. Двое или даже трое. Раздался лязг тяжелого запора, дверь туго отворилась, и тут же в глаза ударил свет. Пусть на деле, факел светил не так ярко, но на контрасте с царящей до этого кромешной тьмой даже пришлось зажмуриться.
– Ты смотри-ка, – раздался грубый смешок, – вот это везение! Да еще и смазливая какая!
Я только сейчас смогла толком увидеть неизвестных. Трое. Весьма жутковатого вида – явно разбойники или еще кто похуже. Неопрятные вооруженные громилы с сальными ухмылочками на одутловатых лицах.
Честно, я даже на миг дышать перестала, в горле встал ком ужаса и замутило. Инстинктивно отступила назад. Да только бежать некуда! У единственного выхода – эти трое!
Тот, который держал факел, хотел что-то добавить, но тут послышались еще шаги.
– Так, разойдитесь!
Они расступились, пропуская довольно нелепого вида запыхавшегося мужчину. Низкого роста, но при этом настолько необхватный – он даже в коридор проходил с трудом. В отличие от остальных, он был одет в богатый камзол, да еще и увешан драгоценностями: массивное ожерелье на шее, на каждом из пухлых коротких пальцев – перстень, да даже в ушах висячие серьги. На голове красовался явно дорогой парик, но, несмотря на всю эту «роскошь», смотрелся неизвестный карикатурно. Еще и причмокивал, когда говорил:
– Ну и что у нас здесь? – Критически оглядел меня с головы до ног. И если его подельники пялились с откровенным вожделением, то этот словно хладнокровно товар в лавке оценивал. – Прелестно, просто прелестно…
– А может, мы… – тут же подал голос один из сальных типов, но «богач» перебил:
– Еще чего! После вас ее уже никому не продать! – И тут же ласково обратился ко мне: – Ну что ж, милая, доброго пожаловать, идем со мной.
Я от инстинктивного страха даже сказать ничего не смогла. Мозг панически просчитывал все варианты побега.
Местный господин расценил мое молчание по-своему.
– Что ж, выбирай. Или идешь со мной, или остаешься в этой компании головорезов. И они уж очень хотят, чтобы ты осталась.
Меня даже передернуло от отвращения. Да уж, тот еще выбор. Но с этим типом явно будет проще справиться, чем с тремя громилами. Даже сейчас, проходя мимо них в коридор, я едва не замирала от ужаса. Казалось, в любой момент схватят. Но нет, под лютым взглядом своего господина меня не тронули, пропустили.
Тот тяжело ступал по полутемному коридору, я старалась не отставать. И попутно оценивать обстановку. Так, судя по затхлому воздуху – это явно подземная часть некоего строения. По пути попалось еще несколько дверей – в точности как и та, в камере. Некая тюрьма? Или просто разбойники держат здесь своих пленников? Ну ничего, сейчас этот тип выведет меня отсюда, а там уж придумаю, как сбежать.
Коридор закончился лестницей наверх. Поднимались долго. Грузный незнакомец чуть ли не на каждой ступеньке останавливался отдышаться. Еще и попутно, вот так, с одышкой, говорил:
– Надо же, молчаливая какая. Первая на моей памяти не истеришь, не причитаешь, не ревешь взахлеб. Даже непривычно как-то. Настоящая леди, что ли, попалась? И кому же ты так не угодила?
Я от изумления даже про страх забыла:
– То есть вы сами не знаете, откуда я вдруг взялась?
– О, и голос приятный! А то я уж боялся, что у такой красотки точно какой изъян будет, но что-то ты пока прямо идеальная. – Толстяк снова остановился отдышаться. – А откуда взялась – чего гадать? Многие нужные люди знают, как от как раз таки ненужных избавляться. Мы вот и несем свою светлую миссию – помогаем в этом. Портальчики срабатывают, а мы уж смотрим, от кого именно избавиться хотят. В основном, конечно, сразу и избавляемся. Но ты не беспокойся, таких, как ты, мы пристраиваем очень выгодно, так что живая и невредимая будешь. Кстати, бывала когда в Эстамлане?
Насколько я знала, это страна на востоке, с довольно странными, на мой взгляд, обычаями.
– Нет, не бывала.
– Вот и побываешь. Я там как раз в должниках у эстамланского властителя значусь, но теперь у меня есть для него весьма драгоценный дар, который уж точно очень и очень ему понравится. Фуф, – выдохнул толстяк уже на последней ступеньке лестницы. Казалось, устал так, словно из одного края Дагринара до другого добежать успел.
Вот сейчас можно толкнуть его хорошенько, он завалится и сразу встать не сможет… А я прошмыгну и бегом на выход… Ай, нет! Он же сразу разорется! Даже если нет другой охраны, эти головорезы из темницы мигом примчатся и меня схватят! Ладно, спокойно, сначала разведаем обстановку. Пусть этот тип потеряет бдительность.
Дальше снова был коридор, но теперь уже весьма презентабельный. Похоже, это особняк… Надо бы в окно мельком глянуть, хоть определить, где находимся. Но в сгущающихся сумерках никакого ориентира увидеть не удалось, только стволы деревьев. Похоже, неведомое строение вообще посреди леса.
В этом коридоре дверей не было, только окна с одной стороны. Местный господин вразвалочку и пыхтя шел вперед.
– В общем, запоминай сразу, милая. Ведешь себя хорошо – и все будет хорошо. Нам тоже тебя портить нежелательно, сразу в цене упадешь. Так что не станем осложнять друг другу жизнь, договорились? Сбежать ты все равно не сможешь, охрана у меня соответствующая и многочисленная. Магия тут не действует, все предусмотрено. А то ведь порой сюда и сильные маги попадают, а нам проблемы с их устранением тоже не нужны. И очень советую вести себя послушно и тихо. Тогда в целости и сохранности, да еще и с комфортом, доберешься до Эстамлана. Ну а станешь буянить, так придется тебя опоить дурманящими зельями и уже в таком состоянии доставлять. Ты вроде на вид не совсем уж глупая, должна понять, как для тебя же лучше.
Коридор закончился еще одной лестницей наверх, по ней уже поднялись в просторную комнату. То ли в гостиную, то ли в кабинет. Роскошная мебель – чуть ли не как во дворце. А на одной из стен выжжены секторами магические руны, причем один еще мерцал, постепенно тускнея. Видимо, недавно сработал, а теперь гас.
– А это что? – Я просто подумала вслух.
